Чтение онлайн

Военным их очень не хватало. Нельзя было просканировать из космоса район предполагаемой операции, выследить вражин и навести на них ударные силы спецназа. Короче говоря, не война, а сплошное мучение.

Конечно, можно было без проблем построить в Зазеркалье космодром, но толку с этого мало, когда ракеты, имеющие хоть каплю электронных мозгов взрывались на пусковых установках не взирая на все ухищрения конструктов. Вот тогда и появились летучие корабли. Кто их изобрел – не знаю. Имя этого генерального конструктора глубоко засекречено и не подлежит разглашению. Так же как и принцип, на котором строится их полет. Интересно то, что на Большой Земле они летать не могут. Странная особенность, правда? Именно патрульные корабли способные много времени проводить в воздухе и стали основной боевой силой в победоносном окончании борьбы с летающими флибустьерами. Представители этой древнейшей профессии ушли в глубокое подполье и уже никогда не могли себя вольготно чувствовать на бескрайних сказочных просторах. Одним из последних, не желающих признавать свое поражение джентльменов удачи был пиратский рейдер «Белый Кролик» во главе со своим капитаном. Я, правда, не уверен, что Барм причастен к исчезновению пятисот ни в чем неповинных людей, но кто знает… Поток моих воспоминаний, прервал удивленный возглас Кейси:

– Цитадель! Цитадель под нами!

Все перегнулись через перила и посмотрели вниз.

Чуть левее по курсу, на голом, как голова Гоши Куценко младшего, холме стояла разрушенная цитадель орков. После недавних событий руины вызывают у меня чувство тревоги. Я сразу посмотрел по сторонам, но ничего подозрительного не заметил.

Когда-то, очень давно, орки были очень крутыми пацанами с ни чем не обоснованными претензиями на полное мировое господство. И все потому, что владели каким-то волшебным кольцом. В конце концов, всем это надоело, и люди, эльфы, гномы и еще не помню кто, объединились в одну команду и набили им морду. Так говорят различные народные предания, эпосы и былины. Из исторических памятников той древней войны остались только эти цитадели, служившие тогда оркам опорными базами. Повсеместно они считаются проклятыми, может потому, и сохранились до наших дней. Кто попрется брать кирпичи для строительства родового замка из такого нехорошего места? А с виду, ничего особенного руины, как руины. Очень похожи на разрушенный и закопченный форт Баярд. Местечко мрачноватое: птицы не поют, деревья не растут, голая проплешина в густом лесу. Все каменную громадину обходят стороной. Никто рядом грибы-ягоды не собирает, на белок, зайчиков и жирнозадиков не охотится, оно и понятно, место проклято и нечего тут шляться. Я где-то читал (кажется в «Магической архитектуре») легенду о том, что все цитадели были соединены между собой, то ли туннелями, то ли волшебными порталами – для быстрой переброски войск, но в это особенно не верится. Видел я орков живьем. Как две капли воды похожие на неандертальцев, грязные мрачные типы, чрезвычайно злобные и тупые, а тут - тоннели через всю планету. Или в легендах что-то напутали и приукрасили, или орки раньше были гораздо умнее.

Сейчас орочьи банды партизанят по лесам и занимаются мелкими грабежами на дорогах. У местной аристократии борьба с этими шайками одно из самых любимых развлечений, сразу после псовой и соколиной охоты. Кстати, орки почему-то панически бояться танков. Увидев их, впадают в ступор, забывают, кто они и зачем явились, тут их обычно тепленькими и берут.

Я проводил взглядом исчезающий за кормой обломок прошлой эпохи и снова уставился на горизонт. Чуть выше нас, со стороны солнца, параллельным с «Белым кроликом» курсом летел большой летучий корабль.

Посудина была значительно больше нашей, но совершенно не воинственного вида. Скорее она походила на большой отбившийся от основного конвоя, купеческий транспорт. Причем отбившийся уже давно. Уж очень у него был непрезентабельный вид.

– Это что? – спросил я у созерцающего окрестности Марафетуса.

– Табор.

– Какой табор? – не понял я.

– Кочевой. – пояснил умный негр. – Редко на глаза попадаются. Они безобидные, в наши дела не лезут, под ногами не путаются и ладно. Последний раз видели перед вашим похищением… Ляпнув это Марафетус закашлялся, но было поздно.

Вы видимо уже поняли, что вопрос, как Барм умудрился похитить нас с американской секретной базы волновал нас давно, но все время, что то мешало услышать правдивый развернутый ответ. А тут такая неожиданная пауза.

Прижатые к стенке, вернее к леерам ограждения Барм и Марафетус выложили все. А что им оставалось делать? «Клятва капитана» штука серьезная.

После того как «Белый кролик» ускользнул от временно оглохшего и ослепшего «Неспешного» и корабельный маг был награжден перед строем команды именной саблей и бутылкой рома, было принято решение о срочном, скрытом отходе на Восток, к заждавшемуся Синдбаду. Но вдруг на палубу прямо перед носом капитана упал обессиленный почтовый голубь с зажатой в клюве запиской. Прочитав ее, Барм не взирая на мольбы и уговоры Марафетуса, повернул корабль назад, прямым курсом к замку Пепина Короткого. Но капитан не собирался штурмовать замок, на бреющем полете, он подкрался к секретной американской базе и с огромным удовольствием понаблюдал за международным матчем – антиглобалисты против Зеленых беретов. Досмотрев сражение до конца, он с Марафетусом и парочкой матросов высадился в районе складов на десантном ковре самолете. Цель у десанта была одна – грузовик с журналами полными полуголых красоток, в которых так любит сниматься злодейка Мария. А я, на свою беду, прихватил один экземплярчик с собой. Тяга к чтению всего подряд, мне тоже когда-нибудь выйдет боком, так же как и Барму его алкоголизм. Капитан коварно следил за нами, а потом подбросил на кухню заколдованные яблочки.

Барм клялся, что собирался только забрать у меня журнал, но потом его словно бес попутал. Он бросил наши сонные тела на ковер поверху пачек с шедеврами американской полиграфии и потащил на корабль. Марафетус сказал, что бесов никаких в момент похищения он не видел, но что капитан вел себя очень странно – это точно. Нас с Кейси, сразу даже никто не хватился, мало ли куда могли отлучиться жених с невестой после такого побоища, а когда спохватились было уже поздно. Попав на родную палубу капитан, наконец понял, что сделал, но отступать было не в его традициях. Жадность взяла верх над осторожностью. Дальнейшее развитие событий вы знаете.

– Понимаешь, капитан, - я подвел черту под его рассказом, - кто-то все время искусно тобой манипулирует. Проще говоря, тебя используют втемную и держат за лоха!

– Однозначно!
– подтвердила Кейси, - Фан-Фан Томас, ты теряешь квалификацию. Мне стыдно за французскую разведку.

Барм выпучил от возмущения глаза и широко открыл рот, собираясь возразить, но в это время к нему подошел матрос и что-то быстро сказал. Барм закрыл рот, жестом подозвал негра и быстро спустился в трюм.

– Что у них еще случилось? – тревожно спросила Кейси, взяв меня за локоть.

– Не знаю. – ответил я. – Кажется, матрос сказал, что Барму надо срочно взглянуть на яйцо.

– Чье? – выдохнула Кейси

– Птицы Рух!

– Надеюсь, мы не превратимся в летучий инкубатор.

– Цыплят по осени считают. – уклончиво ответил я, собираясь спуститься в трюм.

– Куда спешишь, солдатик? – раздалось у меня за спиной. – Не торопись, поговори со мной, яхонтовый. Всю правду расскажу, ничего не утаю.

На леер ограждения, с наружной стороны, зацепилась самая настоящая цыганка. Ее громадная цветастая юбка и пестрая шаль громко хлопали на ветру, напоминая боевое знамя Великого Герцога Джона Лохматого. Не могу сказать, что я очень удивился. Я уже вообще перестал удивляться. Ну - цыганка, ну - взялась неизвестно откуда, подумаешь, невидаль! Может, это племя летающих цыган, кочующих в воздушных сферах. А что здесь такого? Если есть летающие лемминги, почему не может быть летающего табора? Ушли когда-то в небо и забыли вернуться. Здесь это в порядке вещей.

Цыганка без дела не простаивала. Ловко перемахнув через ограждение, она сцапала мою ладонь и вперилась в нее глазами. Острые и грязные ногти больно кололи мне руку. Из-под них, местами, торчали мелкие перья и остатки мошкары.

– Ждет тебя, касатик, дорога дальняя, опасная и многотрудная, - начала она сеанс прогнозов моего будущего. – А мешать на этом пути будет тебе король пиковый, могучий и страшный. Злобу на тебя затаил он великую, но остановить не сможет, потому, как у тебя есть сила тайная, самому еще не ведомая.

Я беспомощно оглянулся на Кейси, но она не спешила вмешиваться, с интересом наблюдая за полевой работой агента без номера, т.е. за мной.

– А еще, соколик, вижу у тебя жену – красавицу, писанную, красоты волшебной, сказочной.
– Тут цыганка явно прокололась, Кейси даже приблизительно на красавицу не тянула. Может, она душевную красоту имела в виду? Но с духовным миром моей невесты я познакомиться не успел – некогда было, - И станешь ты солдатик в битвах закален, умом хитер и добьешься званий высоких, но - она задумалась, - натерпишься при этом….