Чтение онлайн

С долгим вздохом Хендон покачал головой, словно акт воспоминаний причинял ему боль. С ноткой паники Нхика волновалась, что она могла что-то стереть, используя Трина как шаблон, оставив что-то не восстановленным. Но он ответил: - Только отрывки, то тут, то там.

– Можешь вспомнить год?

– 1016.

– А месяц?

– Третий.

– А... события, предшествующие несчастному случаю?

Хендон поморщился, его взгляд стал отстранённым.
– Я... я не помню всех деталей. На самом деле, всё немного расплывчато. Но я знаю, что мы с Кваном направлялись в Кошачий квартал на его выставку. Машины не заводились, поэтому я попросил персонал запрячь лошадей.
– Он остановился, нахмурившись, и на его лысом лбу выступили капли пота.
– Я помню начало пути, но дальше ничего.

– Помнишь ли ты поворот?
– настояла Мими.
– Там карета перевернулась.

Морщины Хендона углубились.
– Я... может быть. Да, ты права, я потерял контроль над лошадьми. Они понеслись.

– Почему? Что их напугало?

Он крепко зажмурил глаза.
– В… волк, может быть? Или... я, возможно, услышал выстрел, случайную пулю. Охотники, где-то поблизости?
– Нхика нахмурилась - за всё время её жизни здесь она никогда не видела волка в городе.

– Это была случайная пуля или намеренная?
– продолжала Мими.

– Мими, - упрекнул доктор Санто.
– Всё в порядке, Хендон. Со временем всё вспомнится.

Усталость вновь охватила Хендона, затмевая его прежнюю бодрость, но Нхика знала, что ни один из его недугов нельзя было исцелить - ни глубокие морщины на его лбу, ни впалые щеки, ни тонкие запястья.

– Мими, есть что-то, чего я не понимаю?
– спросил Хендон, и она посмотрела на него с выражением уныния.

– Ну, я... Мы... Мы думали, что...
– Её голос задрожал, она была на грани слёз.

Нхика открыла рот, чтобы закончить мысль за неё, но доктор Санто оказался быстрее.
– Они подозревают, что Квана убили.

– Убили?
– Шок отразился на лице Хендона, хотя и слабее, учитывая его состояние.
– Прости, Мими. Я... Если вы надеялись, что я проснусь с ответами, я вас разочаровал.

Нхика смотрела на лицо Мими, замечая сочетание поражения и понимания. Это должно было бы быть хорошей новостью, что их отца не убили, но альтернатива приносила грусть: это был просто несчастный случай. Несмотря на всё его богатство и изобретательность, их отца мог забрать каприз судьбы. Смерть, в конце концов, была величайшим уравнителем.

Андао хлопнул в ладони, рассеяв серьёзность, нависшую с последними словами Хендона.
– Может, нам стоит пойти спать, - предложил он, пытаясь напрасно изобразить оптимистичную улыбку.
– Ночь выдалась насыщенной. Думаю, мы все заслуживаем отдых.

С разной степенью согласия все кивнули. Пожелав друг другу спокойной ночи, группа разошлась: братья и сёстры по своим комнатам, Нхика в свою, а доктор Санто к себе домой.

Нхика не осознавала, насколько усталы были её кости, пока не оказалась снова под своим одеялом, её мышцы были слабы. Теперь, когда Хендон был исцелён, и все заговоры не привели ни к чему существенному...

Это был конец её участия, не так ли? Завтра она получит своё вознаграждение и начнёт готовиться к отъезду из этого поместья. Это огорчало её больше, чем должно было бы.

Она позволила тяжести в своей груди увлечь её в сон.

Когда на следующее утро Нхика спустилась к завтраку, казалось, что жизнь в поместье вернулась к привычному после похорон: Андао подписывал чеки за столом, а Трин просматривал стопку контрактов, оба игнорируя свою рисовую кашу. К ним добавился Хендон, сидящий на том месте, которое обычно занимала Нхика. Осторожно, она нашла новое место за столом, напротив остальных членов семьи.

– Нхика, - сказал Хендон, выпрямляясь.
– Я хотел поблагодарить тебя. Брат и сёстра рассказали мне, что ты сделала и кто ты такая.

Нхика нахмурилась.
– О, теперь мы рассказываем всем?

Мими взглянула на неё извиняющимся взглядом.
– Я просто думала, что он должен знать, кто его исцелил.

– Когда мне сказали, что это был гравер крови, я почти не поверил. Я всегда думал, что граверы крови не существуют в Теумасе, так что это было... честью.

Честью? Это было ново, и Нхика поняла, что это первый раз, когда её клиенты когда-либо благодарили её.
– Целитель сердца, - сказала она, чувствуя, что они заслуживают знать настоящее название.
– В моей культуре мы называем себя целителями сердца.

Все посмотрели на неё с признательностью, и она почти могла представить себя здесь, сидящей за этим столом, на многие ужины вперед, пока Андао не постучал ручкой по чековой книжке.

– Кстати говоря, мы должны определить стоимость твоих услуг, - сказал он.

Её настроение упало от его формальности.
– Верно.

– Первоначальное соглашение было на тысячу кем, но учитывая, сколько времени ты провела с нами, я думаю, что будет справедливо увеличить эту сумму. Три недели, на среднюю зарплату врача... Что это, примерно двадцать тысяч хем?

При этом у неё отвисла челюсть. Двадцать тысяч кем - сумма, о которой она когда-то только мечтала, сумма, которая могла бы накормить её и поддержать на целый год. Она должна была бы радостно согласиться на эту сумму, должна была бы взять все эти деньги и убежать из поместья, которое приносило только похороны и подозрения в убийстве, но вместо этого она почувствовала, как её сердце упало при этой мысли. Семья Конгми кормила и принимала её, как могла - Скотобойня была трудным началом, но она поняла, что никогда не нуждалась ни в чём другом, пока жила здесь. Как только она вернётся к языку денег, эти отношения будут зеркально отражать те, которые у неё были со всеми предыдущими клиентами: сделка, и ничего больше.

Мими потянула за рукав брата.
– Подожди минутку, Андао. Прояви немного уважения. Доктор Санто предложил ей отдохнуть - давай позволим ей остаться хотя бы до ужина.

– Остаться?
– эхом повторила Нхика, стыдясь того, как её надежды вспыхнули при этом предложении. И затем, - Ужин?

Андао задумчиво кивнул.
– Мероприятие в честь выздоровления Хендона.

Нхика взглянула на него скептически.
– Вы уверены, что это самая разумная идея? Учитывая...

Она не была уверена, почему всё ещё поддерживала их подозрения, но Андао сказал: - Мы ведём очень публичную жизнь. Такое событие ожидаемо.

– Кроме того, Хендон не вспомнил ничего тревожного, - добавил Трин.

– И если наши подозрения всё ещё имеют смысл, возможно, ужин будет достаточным, чтобы напугать нашего преступника и заставить его выдать себя, - завершила Мими. Значит, они уже обсуждали это вместе.

– Звучит опасно, - подумала Нхика вслух.

– Ну, если что-то случится, мы знаем одного граве... я имею в виду, целителя сердца, которого можем нанять.

Нхика хотела предупредить их, что есть некоторые недуги, которые она не может исцелить, смерть - один из них. Казалось, что брат и сёстра стали слишком комфортно использовать её способности как универсальное средство.