Чтение онлайн

– А если бы все утверждали, что он шарлатан, ты бы поверил и этому тоже?

– Если бы преподобный Слаггард не был посланцем Господа, как ты считаешь, почему иранцы выбрали своей жертвой именно его?

– Так это и есть твое доказательство праведности этого человека?

– Как же еще можно объяснить этот факт?

– Возможно, он просто чем-то их разозлил.

– Конечно, ведь Слаггард уже несколько лет предупреждает людей об угрозе со стороны мусульманского мира, он сам говорил нам об этом. К тому же, зачем тогда Смиту потребовалось посылать нас на его защиту, а?

– Похоже, твоя новая вера распространяется и на Смита, - тихо проговорил Чиун.
– Очень жаль.

И, предоставив Римо наблюдать за преподобным Слаггардом, Мастер Синанджу молча удалился. Он отправился в помещение, которое им выделили на огромной яхте, которую Элдон Слаггард использовал в качестве жилища. Римо и Чиуну объяснили, что они должны были все время находиться поблизости, чтобы защитить проповедника от безбожников-мусульман. Чиун сказал тогда, что мусульмане не могут быть безбожниками, иначе их не называли бы мусульманами, на что Виктория Хоур возразила, что эти люди верят не в истинного Бога.

Чиун хотел было спросить, откуда ей известно, какой Бог настоящий, как вдруг понял, насколько глупо прозвучал бы этот вопрос. Конечно же, существовал один-единственный Создатель, просто разные народы называли его по-разному. И те, кому не выпало счастье родиться корейцем, веками вели из-за этого опустошительные войны.

Чиун вошел в свою каюту и сразу направился к телефону. Обычно он относился к этому аппарату с презрением - звонки все время раздавались в тот момент, когда по телевизору показывали что-нибудь особенно интересное, и были адресованы в основном Римо. В результате телефонными переговорами занимался, как правило, его ученик, однако сейчас Мастер Синанджу должен был сделать звонок, не предназначавшийся для ушей Римо.

Подняв трубку, Чиун нажал кнопку с буквой "О", чтобы его соединили с оператором, и произнес:

– Я хотел бы поговорить с Харолдом Смитом.

– Назовите, пожалуйста, город, - вежливо попросила оператор.

– Он называется так же, как и ваше прибежище праведников на небесах.

– На небесах?

– Да, и находится в провинции Нью-Йорк.

– Вы имеете в виду город или штат?

– А разве есть какая-то разница?
– нетерпеливо осведомился Мастер Синанджу.
– Мне нужно место, где проживает Харолд Смит.

Интересно, почему эти белые с таким упорством продолжают давать одинаковые названия совершенно разным местам, причем чаще всего воруют эти названия у других стран? Однажды Чиун обнаружил на карте город Каир, штат Иллинойс, и Карфаген, штат Нью-Йорк. Существовали также Париж, Техас и Троя в штате Огайо. Как-то раз ночью Чиун проснулся весь в холодном поту от ночного кошмара - ему приснилось, что женщины его родной деревни были вынуждены, как в старые времена, топить голодающих новорожденных, потому что невежественные властители мира посылали за Мастером в деревню Синанджу, штат Юта.

– Город Нью-Йорк находится в одноименном штате, - объяснила оператор.

– Тогда мне нужен штат, потому что город находится к югу от места, куда я звоню, "Фолкрофта".

– У меня в списке не значится Фолкрофт, штат Нью-Йорк, - ответила оператор.

– А разве я говорил, что город называется Фолкрофт, глупая женщина?! набросился на нее Чиун.
– Я же объясняю, что название такое же, как у хлеба. А "Фолкрофт" - это такой дом.

– Зачем же вы кричите, сэр?
– с негодованием отозвалась женщина.

– Я жду ответа.

– В справочнике есть санаторий "Фолкрофт", город Рай, штат Нью-Йорк. Это его вы имели в виду?

– Конечно, а какой же еще? Впрочем, неважно, - быстро добавил Чиун, испугавшись, что сейчас ему придется выслушивать неимоверный список всех американских "фолкрофтов".
– Я хочу поговорить с Харолдом Смитом.

– А как ваше имя?

– Я работаю под прикрытием, и мне запрещено называть его.

– М-м-м... одну минуту.

Немного погодя до ушей нетерпеливо ожидавшего Чиуна донесся суховатый голос доктора Харолда В. Смита, упоминавшегося в летописях Синанджу попеременно как Смит Первый, Смит Щедрый, Смит Скаредный и, наконец, Безумный Харолд.

– Алло?

– У меня вызов за ваш счет. Просят господина Смита.

– Кто просит?
– подозрительно поинтересовался Смит.

– Этот человек отказался назвать себя.

– Я не отвечаю на звонки незнакомых людей, - отрезал доктор.

– Это вовсе не незнакомец, а я, - вмешался Чиун.

– Простите, сэр, - оборвала его женщина-оператор.
– Вы не можете начинать разговор, пока адресат не подтвердит, что оплатит ваш счет.

– Я согласен, - быстро сказал Смит.
– Слушаю вас, Мастер Си... Мастер.

Как только оператор повесила трубку, Чиун перешел к мучившей его проблеме.

– У нас неприятности, о Император!

– В чем дело?
– В голосе Смита прозвучала легкая напряженность.

– С Римо что-то случилось. Боюсь, он будет не в состоянии успешно завершить задание.

– Он ранен?

– Пострадало не его тело, а разум. Римо в страшных мучениях - он все время бредит ладаном и весталками, которые окружали его в детстве. Кроме того, здесь появилась женщина, которая совершенно его окрутила.

– Боюсь, романтические устремления Римо - недостаточный повод, чтобы снять его с этого задания.

– Здешняя обстановка отравляет Римо. Боюсь, еще немного, и он перейдет на сторону врага.

– Какого врага?

– Преподобного Элдона Слаггарда.

– Слаггард стал мишенью для иранских фундаменталистов. Почему вы считаете его врагом?

– Всякий, кто сладкими речами отвращает Римо от пути Синанджу, злейший враг.

– Понятно. Вы хотите сказать, что Римо пытаются обратить в новую веру?

– Скорее, не обратить, а возвратить. Он только об этом и говорит вера, грех и прочая ерунда.

– Извините, Мастер Чиун, я согласен, что если в Римо проснулись религиозные чувства, это чревато серьезными проблемами, но сейчас главное довести задание до конца. Вам удалось что-нибудь выяснить?

– Да, во время телепередачи этого проповедника. Он собирается устроить Святой крестовый поход.

– И что из этого?

– Крестовый поход, - повторил Чиун.
– Вы что, не изучали историю?