Чтение онлайн

Патрисия закрыла дверь, схватила первую попавшуюся книгу, пересекла коридор в несколько широких прыжков и со всей силы запустила ею в Монтекристо. Книга была Кена Фоллетта, автора, который на количестве страниц не экономит. В этом романе их было девятьсот девяноста девять. В твердом переплете. Практически смертельное оружие. Она попала продавцу в голову, чуть не нанеся черепно-мозговую травму.

— Ты идиотка? — заорал Марцио.

— Я? Это я идиотка? — набросилась на него девушка, милая и доброжелательная с клиентами, но с начальником превращавшаяся в львицу. — Ты отдаешь себе отчет в том, что натворил? В очередной раз, между прочим.

— Она заслуживала и похуже.

— Она всего лишь сказала тебе, что у нее аллергия на кошек!

— Дело не в том, что она сказала, а как.

— Тебе необходима помощь. Покажись хорошему специалисту. Очень хорошему…

— Конечно, после твоего покушения на меня мне точно придется показаться врачу. Смотри, какая шишка у меня вылезла… А вы прекратите на меня так смотреть. Я это сделал из-за вас, если вы не поняли.

Патрисия растянула губы в сардонической улыбке и погладила Пуаро и Мисс Марпл.

— Ты строишь из себя крутого, обвиняешь их и в том, и в этом, но на самом деле обожаешь этих двух сокровищ. Признайся.

— Конечно, как же.

— Ты бы так не среагировал, будь они тебе безразличны.

— Да мне совершенно наплевать на этих двух дармоедов…

— Ах так? Тогда эта нервозность, эта агрессивность… чем вызваны?

Марцио открыл было рот, чтобы сказать, что кошки тут вообще ни при чем, что причина его раздражительности кроется в бедственном финансовом положении книжного магазина, который и в обычных-то условиях еле держался на плаву, а сейчас, с увеличением арендной платы и сумасшедшими ценами на электричество, рисковал закрыться раз и навсегда. К счастью, он сумел вовремя остановиться, остро чувствуя на себе ответственность: он не мог оставить эту хорошую девушку без работы в один день — настолько, что, не афишируя этого, лишал себя всего, лишь бы обеспечить ей зарплату.

— Давай закроем тему, — сдался мужчина, направляясь к комнатке встреч «Детективов по вторникам», читательского клуба «Черных котов».

— Ну нет. Это слишком просто — сбежать в свое логово. Вернись сюда, — остановила его помощница. — Я хочу понять. Это тянется слишком долго. Настал момент взглянуть проблеме в глаза и решить ее раз и навсегда.

— Какой проблеме? — прикинулся он дурачком.

— Во-первых, твое отношение к людям. Потому что я не могу вкалывать за двоих, только чтобы компенсировать твой дерь… характер.

— Я понял. Во-вторых?

— Во-вторых: посмотри вокруг… Ну, давай. Оглядись.

Монтекристо театрально начал вращаться вокруг себя, окидывая долгим взглядом лавку.

— Что ты видишь? — спросила Патрисия.

— Ты издеваешься надо мной?

— Какой цвет преобладает?

— Ты думаешь, я стал дальтоником?

— Ну?

— Восхитительный, вызывающий катарсис, обнадеживающий и приятно-теплый желтый. И что?

— Вот. А сейчас… Я знаю, что для твоего скудного ума это титаническое усилие, но все равно попробуй ответить: скольких человек ты видишь, кроме нас?

— Включая котов?

— Я не шучу, босс.

— Не называй меня боссом.

— Ну? — не отставала она.

— Никого, — признал он. — Довольна?

— С чего бы мне быть довольной? А почему никого нет? Да потому что, во-первых, у книжного магазина, торгующего только детективными романами, нет будущего! Особенно в такой исторический период, когда преобладают другие жанры: любовные романы, семейные саги, романтическая фантастика, городское фэнтези, автофикшен и…

— Автофикшен — это как автотюн для музыки. Он губит литературу. Поэтому даже думать забудь о том, чтобы одна из подобных книг оказалась в этом…

— А во-вторых, если ты останешься таким ворчливым, колким, невежливым, вечно злящимся на все и на всех, люди будут держаться отсюда подальше. Нужно немного заняться маркетингом, пробовать, выйти в социальные…

— Нет. Это книжный магазин, а не сетевая помойка. Я открывал его как некое пространство в духе старины, которое…

— «В духе старины»? Давай называть вещи своими именами: такие книжные магазины, как этот, — просто доисторические, босс. А ты — динозавр.

— Я же просил, не называй меня боссом! И сбавь обороты, потому что это — наша уникальность, то, что отличает нас от других и…

— Делает нас устаревшими. Максимально отставшими от времени. Мы должны организовывать больше мероприятий, проводить презентации, придумывать литературные коктейли и ужины с авторами, создать онлайн-магазин, подписки, приглашать студентов, проводить трансляции и…

— Я не продаюсь.

— Это значит не продаваться, а выживать. Две совершенно разные вещи.

— Я и так прекрасно живу.

— Конечно. Думаешь, я не заметила, что ты снова спишь в кладовке?

«Проклятье», — подумал Монтекристо. Ему казалось, что он хорошо заметал следы, но эта девушка была похлеще детективов из книг, которые они продавали… или должны были продавать, по идее.

— Спать там не идет на пользу ни твоему здоровью, ни твоему настроению, — отчитала она его по-матерински.

Чтобы выбраться из угла, в который она его загнала, Марцио бросил взгляд на котов: те занимались своими делами с полнейшим безразличием. На их помощь рассчитывать не приходилось, и он попробовал перейти в наступление:

— Если позволишь, я сам решу, что мне на пользу…

— Нет. Хватит. Теперь решаю я, — сказала Патрисия, застыв в воинственной позе и подперев бока.

Марцио развел руками:

— Это еще что такое? Бунт? Напоминаю тебе, что магазин мой и…

— Ты у меня в долгу. За все те разы, когда я спасала тебя от линчевания, от заявлений, от выселений… Я могу продолжать часами.

Монтекристо пристально посмотрел на нее. Это была прекрасная тридцатилетняя женщина с высоким лбом и каскадом вьющихся локонов, собранных сзади. У нее было крепкое стройное тело, как у балерины. И черные решительные глаза, как у воительницы. Она была красива той неподдельной, чистой красотой, которая не нуждается ни в макияже, ни в ухищрениях. Марцио: если бы не она со своей мягкой и вежливой манерой обращения с клиентами, со своей способностью усмирять его скверный характер, со своим умением вести странички книжного магазина в соцсетях, «Черные коты» уже давно бы закрылись.

— Патрисия, послушай меня хорошенько. Если бы я хотел провести жизнь на привязи, есть и справлять нужду только тогда, когда кто-то соизволил бы мне это разрешить, я бы уже лет десять назад женился.

— Да? И на ком же? Кому ты нужен?

— Ты меня недооцениваешь. У меня есть свое обаяние…

— Конечно. Для отдела взыскания задолженностей по кредитам. Они тебя просто обожают. Это единственные люди, которые тебя ищут и волнуются за тебя. И должна признать, они напоминают о себе с завидной настойчивостью.