Чтение онлайн

– Тогда я пойду с тобой!

Гуппер замотал головой, пытаясь придумать наиболее вескую причину для отказа, но Фиалка уже всё решила. А если решила, то уже ни что не сможет её переубедить. Так что несколько раз беззвучно открыв и закрыв рот, парень обреченно вздохнул и махнул рукой.

– Вот и отлично, - Энни удовлетворённо кивнула и обратила взор на странника.
– Вы, надеюсь, не против нашей компании?

Странник, заинтересованно наблюдавший за разыгравшейся сценкой, улыбнулся и ответил:

– Чем больше умов тянется к знанию, тем лучше.

– Она даже не знает, куда мы идем, - пробурчал хмурый Гуппер, топчась на месте и разглядывая землю.

– В место, где есть все ответы, - Энни улыбнулась и показала парню язык.
– Я почти весь ваш разговор подслушала.

Гуппер обиженно надулся, а странник рассмеялся и скомандовал:

– В путь, новые друзья. Меня, кстати, Мартином зовут.

Фиалка представилась, вежливо пожав протянутую руку и спросила, не скрывая удивления:

– Просто Мартин?

Странник чертыхнулся и ускорил шаг, оставив Гупперу объяснять девушке его отношение к прозвищу.

==========

Дорога, а точнее широкая вытоптанная тропа, вела через обширные поля дикой пшеницы. Мартин молча шагал впереди, иногда оглядываясь на плетущихся позади ребят. Гуппер неловко перекидывал походный мешок с одного плеча на другое, ругая себя за поспешные сборы. Он уже начал сожалеть о принятом решении и с каждым шагом становился всё мрачнее и несчастнее.

Зато Энни сияла довольной улыбкой и бодро подскакивая рядом с Гуппером. Её легкие тряпичные тапочки, которые в Селении носили все, кто не работал на полях или в садах, поднимали целые фонтаны брызг, когда девушка неосторожно наступала в одну из многочисленных луж.

– Тебе нужна другая обувка, - пробурчал паренёк, глядя как быстро буреет, намокая, её обувь.

– Я себе лапти сплету, когда привал будет, - отмахнулась Энни, продолжая весело скакать вперед.

Гуппер фыркнул и ускорил шаг, догоняя странника.

– А где находится Кервард?
– спросил он, поравнявшись с Мартином.

Странник улыбнулся, неопределенно махнул рукой вперед, поплотнее запахнув измятый плащ, и что-то неразборчиво пробормотал. Такой ответ погрузил Гуппера в еще большее уныние и нерешительность. Он оглянулся назад, где за мельтешением фиолетовой копны еще виднелась яблочная роща и большие деревянные ворота. Грязный двор Дома, где остались его рабочая ветка и куча неубранных листьев, показался ему родным и манящим, а грозное лицо тётушки Марты - милым и любимым.

– Там что-то скачет!
– удивленно воскликнула Фиалка и ткнула пальчиков в сторону Селения.

Печальные думы отпустили Гуппера, и он присмотрелся и разглядел несколько невысоких фигур, быстро несущихся по дороге. Они были еще очень далеко, чтобы можно было разглядеть детали, но огненно рыжие головные уборы видно было и на таком расстоянии.

– Вот дерьмо!
– выругался Мартин, всмотревшись в указанном направлении.
– Бежим!

Гуппер хотел было спросить, почему нужно бежать, но когда он обернулся, то увидел странника, скачущего огромными прыжками со всей возможной скоростью.

– Не тупи!
– крикнула Энни, огибая замершего паренька и бросаясь вдогонку за Мартином.

Гупперу ничего другого не осталось, кроме как бежать что есть сил следом. Бегать ему было не впервой - в Селении не так много развлечений, в основном беготня с друзьями да мелкие пакости, после которых приходилось быстро уносить ноги. Так что странника ребята нагнали быстро.

Прыти Мартина хватило не надолго. Он побагровел и стал задыхаться, а длинные ноги неловко спотыкались и не хотели больше бежать вперед.

– Может... может, они отстали?
– Мартин с трудом выплевывал слова, пытаясь обернуться на ходу и не потерять ускользающее равновесие.

Энни, бодро перебиравшая ногами рядом, ловко обернулась и развеяла его надежды:

– Нагоняют. Шустрые какие!

Гуппер, которому порядком мешали чужие сапоги и неудобный мешок, немного отстал от легконогой девушки. Желание плюнуть на эту непонятную беготню и остановиться росло с каждой секундой. Но он не мог проиграть какой то девчонке, не мог сдаться раньше, чем это сделает Фиалка. Иначе какой же он мужчина! Прозовут бабой, и будет он всю жизнь Гуппером Бабой ходить!

Эти мысли подгоняли Гуппера пуще, чем палки тётушки Марты, заставляли искать способ выгодно выделиться. Впереди замаячили зеленые пики елей и паренек, ткнув в них свободной рукой, крикнул:

– Давайте в лес! На дороге негде спрятаться!

Предостерегающий крик Энни был подавлен радостным возгласом странника:

– Да! В лес! Быстро в лес!

Мартин бросился в сторону появившегося подлеска, неуклюже перепрыгивая через ямы и кочки. Гуппер побежал за ним, оставив Энни что-то кричать им вдогонку.

До подлеска пришлось добираться по бездорожью. Бежать через высокие заросли пшеницы в неудобных сапогах было трудно, но азарт гонки уже захватил Гуппера, а Фиалка вновь догоняла оторвавшихся парней.

За подлеском начинался настоящий бурелом. Толстые стволы деревьев переплетались в причудливых танцах, делая передвижение через лес проблематичным делом.

Странник с разбегу перемахнул через поваленную ель и, зацепившись сапогом за торчащий сук, распластался по земле. Гуппер остановился рядом, пытаясь перевести дыхание. Через мгновение их нагнала Энни.

– Что теперь?
– спросил паренек, когда странник наконец смог отлепить лицо от ковра из опавших иголок.

– Нет сил...
– только и смог выдавить из себя Мартин.

Энни выглянула из-за ели и задумчиво хмыкнула.

– Что там? Они нагоняют?

– Неа, - Фиалка отрицательно тряхнула головой.
– Остановились.

Гуппер подошел к ней и выглянул из-за дерева. Преследователей было семеро - семеро невысоких, плотных мужчин в зеленых одеждах. То, что ранее паренек принял за шапки, оказались необычайно яркими рыжими волосами. Преследователи неуверенно топтались у самого подлеска, зло поглядя в сторону спутников, и громко переругивались между собой.