Чтение онлайн

— Пошли дорогу разведывать, — усмехнулся я. — По идее, за нами должен был следить разведчик. Так что скоро Хитику всё доложат, и он нас встретит.

— Ну пошли тогда, а то холодновато сегодня.

— Пойдём! — я вновь широко улыбнулся, пропуская колдунью и эльфийку вперёд.

«Че лыбишься-то? — захихикала Виза. — Скоро тебе с ними и Винессой за одним столом сидеть. А если ещё и я в своём новом облике выйду… Эх! Надо было и Маришку захватить с гоблинского континента!».

Да, как-то неожиданно быстро почти весь «гарем» принёсших мне клятву последовательниц собрался вместе. Ну да ладно, спал-то я пока только с Линдой, а с Винессой всего лишь целовался и то давно, так что совсем сложных разговоров, скорее всего, удастся избежать.

Да и, откровенно говоря, на них вряд ли останется время. Максимум разок успеем собраться вместе, а потом разбежимся по делам империи, коих без преувеличения множество вагонов и бесконечное количество тележек.

А вот за то, что девушки встретили и привели много магов, надо сказать им отдельное спасибо. Маги здорово пригодятся как для возведения укреплений, так и в боях.

Жизнь налаживается!

* * *

Посиделки пришлось отложить. Конечно, всякой ерундой, вроде размещения эльфов и мыслями о распределении ресурсов, мне заниматься не пришлось, зато, как оказалось, тот самый Слулик, глава клана «Дикий огонь», чьё подземелье мы очень хотели посетить, прислал мне письмо с просьбой о встрече.

— Граф человек неплохой, — напутствовал меня Фарко. — Но он писец какой тугой и упрямый. А ещё постоянно боится, что его обманут. Так что для убеждения облик гоблина в маскировке лучше не применять. Заметит — кранты. Если поймёшь, что он против чего-то возбух, то заходи с другой стороны. А вот давить не надо.

Командующий гарнизоном ещё долго вещал о том, как лучше подступиться к важному, но сложному гостю, и чем дольше я его слушал, тем больше мне нравилась идея «случайно» того спровоцировать, а после — спокойно прибить на дуэли.

— А жопу ему подтирать не надо? — раздражённо буркнул я, когда Фарко наконец закончил.

— Ты — император, — усмехнулся советник. — Я не знаю, на что ты готов пойти ради процветания государства. Но на всякий случай повторю: прохождение месячного события в подземелье клана «Дикий огонь» хотя бы шестьюдесятью нашими высокоуровневыми бойцами снабдит нас нужными ресурсами для производства разрывных и ледяных гранат минимум на несколько дней интенсивных боев. И не только ими.

— А сколько всего народу у него в клане?

— Сто двадцать пять, включая самого графа. Но говорю — убедишь взять шестьдесят наших — будет очень хорошо. Пока он согласен на одиннадцать, включая тебя.

— Ла-а-адно, — протянул я и глубоко вздохнул. — Он хоть успеет узнать о нашей победе в Варбенте? А то неестественно получится, если я сам ему об этом начну рассказывать.

— Успеет. Там в приёмной уже сидят подставные офицеры, и они готовы «случайно» начать обсуждать наши военные успехи и присоединение эльфов.

— Хорошо. Как он будет готов — зови.

Ждать пришлось недолго. Вскоре дверь распахнулась, и в неё вошёл крепкий высокий мужик под сорок. Длинные русые волосы собраны в хвост, борода аккуратно пострижена.

«А доспехи ничего такие, стильные, — одобрительно прошептала сидящая на столе Виза. — Тебе надо такие же, а то ходишь вечно в одном и том же».

— Граф Слулик, — представился важный гость, покосившись на огромную летучую мышь.

— Илья Первый Многоликий, — кивнул я, указывая на кресло. — Если вас смущает моё молодое лицо — скажите сразу. У меня есть и другие облики.

— Я, знаете ли, привык смотреть на суть вещей! — надменно заявил Слулик, садясь. — И сразу скажу: у меня с собой артефакты, блокирующие все навыки убеждения и магию внушения.

— Похвальная предусмотрительность, — я сделал максимально дружелюбное лицо и тоже опустился в кресло. — Что же касается сути вещей, то это наша общая черта. Но перейдём к делу. Вы написали, что хотите меня видеть.

— Да, — граф достал трубку и принялся её медленно забивать. — Фарко очень упрямый и, между нами говоря, скользкий тип. Я бы хотел напрямую обсудить условия нашего потенциального сотрудничества.

— Каковы ваши предложения?

— Я бы хотел сначала услышать ваше.

— Моё? О, оно очень простое, — я откинулся в кресле и улыбнулся. — Вы получаете благодарность императора, а взамен позволяете нашим ста двадцати четырём бойцам заменить ваших и пройти ежемесячное событие в вашем же подземелье. Разумеется, полученные ресурсы мы отдадим вам с процентами после войны.

Кровь отлила от лица гостя, а его руки с зажатой в них трубкой замерли. Кажется, такого захода «с ноги» он явно не ожидал.

В моем просторном кабинете повисла гнетущая тишина.

— Может, вина или гномьего пива? — предложил я.

— Нет, спасибо, — выдавил граф.

— А я, пожалуй, выпью, — я достал бочонок и со смачным звуком вскрыл его. — Вы не возражаете, если я сменю облик? Вроде как пиво вкуснее, если пить его гномом.

— Не возражаю.

Я наполнил литровую кружку и, превратившись в гнома, пригубил пенного.

— У-у-ух! Вы зря отказываетесь.

В этот раз Слулик ничего не ответил. Он просто не отрываясь смотрел на меня.

— Так что насчёт моих условий? — спросил я, когда понял, что он так и собирается молчать. — Мне кажется, для долгих и надёжных отношений они идеальны. Считайте это долгосрочным вложением в Южный Шринант.

— Это государство сепаратистов…

— Ну-ну… Давайте без этого, — я нахмурил брови и превратился в Анубиса. — Все мы в курсе ситуации и знаем, что Баринсан скоро умрёт, а «Истинный император» — нелегитимный правитель. Южный Шринант — навсегда, вопрос только в том, когда я сумею его расширить до границ прежнего Шринанта и присоединить новые земли.

— Вы собираетесь начать захватническую войну?

— Как минимум кусок территории орков точно захвачу. Нам нужны ресурсы из разломов. Что касается других, то это зависит от поведения участвующих в конфликте государств, — я снова стал человеком и откинулся в кресле. — Так что сейчас у вас есть уникальная возможность помочь нам в ту минуту, когда мы по-настоящему в этом нуждаемся. Я не забуду этого.

— Как и моего отказа.

— Я этого не говорил, — пожал плечами я. — Но, конечно, и этого тоже.