Чтение онлайн

– Совершенно верно, - кивнул Мэйззик.Мы занимаемся простым честным бизнесом. Политика нас не касается. Кто больше платит, тому мы и служим, верно? У Империи деньжат хватает, а вот как обстоят с этим дела у Новой Республики - не знаю...

Каррд кивнул, прекрасно понимая, что он проиграл. Детали плана можно было обсудить с Партаг и с одним-двумя другими контрабандистами - например, с Эллором. Дуранец не принимал участия в обсуждении, молчание же для представителей его вида было знаком согласия. Все прочие придерживались иного мнения, продолжать дискуссию означало бы просто раздражать их. Оставалось надеяться на то, что со временем их отношение К Империи изменится.

– Ладно, - громко произнес Каррд.
– Ваша позиция мне понятна. Спасибо за то, что вы пожертвовали своим временем ради этой встречи. Возможно, в скором будущем нам придется встретиться вновь...

И тут задняя стена уистлеровского "Водоворота" рухнула.

– Стоять на месте!
– послышался усиленный мегафоном голос.
– Не поворачи ваться. Именем Империи объявляю вас арестованными.

Каррд, стоявший лицом к пролому, увидел, как в залу вошла двойная шеренга солдат, состоявшая примерно из тридцати человек. Фланги охранялись двумя парами гвардейцев в белых доспехах. Еще дальше, за зияющим в стене провалом, виднелись два зависших над землей командных корабля системы "колесница".

– Н-да, - пробормотал он.
– Они все-таки явились...

– Явились не запылились, - процедил сквозь зубы стоявший рядом Гиллеспи. Похоже, насчет Феррье ты был прав.

– Посмотрим...

Каррд посмотрел на Феррье, ожидая увидеть на его лице что-то вроде злорадного торжества Феррье, однако, смотрел в сторону - на стену, находившуюся правее провала. Каррд устремит взгляд туда же...

Что-то большое и темное отделилось от стены и бесшумно двинулось к шеренге нападавших, оставаясь у них за спинами.

– Может, да, а может, и нет, - сказал Каррл Гиллеспи, кивком головы указывая на огромную тень.
– Посмотри в направлении Эллора.

Гиллеспи ахнул.

– Это еще что такое?

– Головорез Феррье - дефль, - ответит Каррд.
– Его еще называют "духом". Соло мне с нем рассказывал. Это он и есть. Все готовы?

– Мы всегда готовы, - хмыкнул Гиллеспи. По толпе контрабандистов прошел шепоток. Засверкали глаза, но теперь в них светился не испуг, а холодная решимость... Да, они действительно были готовы, готовы на все. Тень Дефила достигла края шеренги, и в тот же миг один из гвардейцев pyxнул под ноги другому. Солдаты, стоявшие рядом, мгновенно обратили стволы своих бластеров в сторону незримого противника.

– Время, - шепнул Каррд.

В тот же миг из Чаши вынырнули два мощных ствола тяжелых бластеров модели "Блас-ТехА280", которые немедленно открыли огонь на поражение.

Первый залп смял центральную часть шеренги нападавших, бросившихся на поиски укрытия. Каррд шагнул вперед и спрятался за ближайшим столиком. Эта предосторожность была уже излишней. Инициативой целиком и полностью завла дела обороняющаяся сторона.

Браск и его телохранители в первые же пять секунд боя уложили целый взвод неприятельских солдат. Чувствовалось, что для браббанца подобные переделки не редкость, сказывался и его опыт наемника. Группа Партаг сконцентрировала огонь на другом фланге - оружие у них было полегче, но стреляли они тоже отменено. Дрэвис, Эллор и Клинганн, пользуясь огневым прикрытием, убирали неприятелей поодиночке - одного за другим. Мэйззик же так и вовсе начал охотиться за "колесницами".

Каррд моментально оценил эту идею.

– Авис! Фраин!
– закричал он.
– Метьте в "колесницы"!

Снайперы, засевшие в Чаше, тут же сменили цель. Взгляд Каррда упал на компаньонку Мэйззика - косичек у нее не было уже и в помине, с достойным удивления хладнокровием она достала из волос последнюю спицу и метнула ее в одного из гвардейцев. Товарищ последнего взял было ее на прицел, но выстрел Каррда мигом расстроил все его козни. В тот же момент стол, за которым укрывался Каррд, разнесло в щепы, и он вынужден был залечь на полу. Раздался мощный взрыв, вслед за ним другой, и вдруг все разом стихло.

Каррд осторожно приподнял голову. То же самое сделали и остальные. Клинганн, воспользовавшись передышкой, тут же принялся перебинтовывать себе руку. Одежда Браска, сидевшего неподалеку, местами обгорела, но это, похоже, его ничуть не огорчало.

– Все целы?
– выкрикнул Каррд.

Мэйззик поднялся на ноги. Даже с такого расстояния Каррд заметил, как побелели костяшки его пальцев, сжимавших бластер.

– Они убили Лишму, - сказал Мэйззик совершенно бесцветным голосом.
– Он даже стрельнуть не успел.

Каррд посмотрел на бездыханное тело готала и вздохнул:

– Мне очень жаль.

Ему всегда нравились готалы.

– Мне тоже жаль, - сказал Мэйззик, пряча бластер в кобуру.
– Но вот кто об этом действительно пожалеет, так это Империя. Ладно, Каррд, будем считать, ты меня убедил. Где я должен поставить свою подпись?

– Это произойдет не здесь и не сейчас, покачал головой Каррд. Посмотрев на горящие обломки "колесниц", он снял с пояса рацию. Вотвот можно было ожидать прибытия нового соединения неприятелей.
– Сейчас сюда явно прибудет подкрепление. Лаштон, Торв, вы меня слышите?

– Так точно, - послышался голос Торва.
– Что это у вас происходило?

– Имперские офицеры вздумали с нами поиграть, - мрачно хмыкнул Каррд. Притащились сюда на паре "колесниц"... Ты лучше скажи, что происходит у вас? Какая-нибудь активность наблюдается?

– Здесь все тихо, - ответил Торв.
– Что до "колесниц", то они вылетели из какого-то другого места. На космодроме было тихо.

– Да, я могу сказать то же самое, - добавил Лаштон.
– В гарнизоне тишина, как на кладбище.

– Будем надеяться, что в ближайшие несколько минут положение не изменится сказал Каррд.
– Передайте всем нашим - мы возвращаемся на корабль.

– Понял. Тогда до встречи.

Каррд отключил рацию и повернулся к Чаше. Гиллеспи помогал выбраться оттуда Авису и Фаину, за ними тянулись шнуры, на которых они висели все это время.

– Отлично сработано, - похвалил он их.Покорнейше вас благодарю.

– Не за что, - буркнул в ответ Авис, принимая от Гиллеспи свой бластер. Что, пора делать ноги?

– Ты у меня все схватываешь с полуслова, - усмехнулся Каррд, поворачиваясь к коллегам-контрабандистам.
– Итак, господа, встречаемся в космосе.

Как ни странно, но никто не ждал их и в космосе - там не было ни засад, ни преследующих их истребителей, ни разрушителя, затаившегося в тени планеты. Инцидент в "Водовороте" Уистлера вполне можно было принять за коллективную галлюцинацию, если бы этому не мешал ряд незначительных деталей - разрушен ное кафе, изуродованные "колесницы" и, конечно, погибший готал.