Последний шанс Гесса
Шрифт:
Вот и всё. Допрыгался ты, Оранг…
???
1 «Кодекс инспектора Флота: Руководство по взаимодействию с неудобными реалиями (Издание 2567 года с момента Великого Откровения)»
Глава 9. Слышишь?
«Человек – это ошибка, которую ядроид может повторить, но не исправить».
– Из лекций доктора Эриды Вейл, «Этика искусственного разума»
– Что там?
– Тишина.
Опираясь спиной о тёплый бок круглого полупрозрачного камня, Макар хмурился. Почесав нервно кожу за ухом, бросил на жену виноватый взгляд. Гесс молчал, а это само по себе было паршивым знаком. По расчётам Макара он уже должен пройти первое вводное испытание. Самое время ему отозваться.
– Я с вами рехнусь… – Нэрис подняла с песка круглую раковину и раздражённо швырнула в кусты.
– Это вряд ли… – Аверин поймал её «Человек – это ошибка, которую ядроид может повторить, но не исправить». – Из лекций доктора Эриды Вейл, «Этика искусственного разума»
– Что там?
– Тишина.
Опираясь спиной о тёплый, почти живой бок круглого полупрозрачного камня, Макар хмурился, вглядываясь в невидимую точку на горизонте. Почесав нервно чувствительную кожу за ухом, бросил на жену быстрый, виновато-извиняющийся взгляд. Гесс молчал, а это само по себе было паршивым, тревожным знаком. По самым осторожным расчётам Макара он уже должен был миновать первое вводное испытание. Самое время ему отозваться
– Я с вами рехнусь, клянусь Создателем… – Нэрис подняла с песка идеально круглую, перламутровую раковину и со всей силы швырнула её в густые прибрежные кусты.
– Это вряд ли, солнышко… – Аверин поймал её за запястье, мягко притягивая к себе. – Сама тоже не слышишь?
– Издеваешься?! – она вскинулась возмущённо, глаза сверкнули гневом, но, поймав его выразительный, взгляд, тут же утихла.
Зябко поёжившись и прильнув к широкой груди адмирала, Нэрис мстительно завернулась в платок, прикрывая глубокий разрез на тунике.
– Или пытаюсь отвлечь… – бережно приобняв её плечи, Макар громко вздохнул, ясно выразив своё отношение к её жесту. – Как тебе видео с камер?
– Низкопробное порно! – Нэрис фыркнула, но прижалась к нему крепче. – Рик, ну как ты можешь сейчас так… об этом говорить!
– И сейчас, и потом, и всегда был таким, ты же знаешь, – Аверин легко согласился, нежно боднув её лбом. – Что толку бессмысленно переживать, изводя себя? Ему это не поможет. Нам – тоже.
Он снова был прав, чертовски прав, хотя всё это время Нэрис отчаянно цеплялась за зыбкую, почти детскую надежду. Вдруг они все ошибаются? Всё это – чудовищное недоразумение? В глубине души, как тлеющий под пеплом уголёк, теплилась маленькая и малодушная мысль. Может быть, вся эта сложная история с пиратами, их смертельной игрой и тенями прошлого – лишь плод воспалённого воображения аналитиков Внешней разведки? Но сегодня реальность отвесила Нэрис увесистый подзатыльник, вынуждая прийти в себя и решительно вырывая из мира иллюзий в суровую жизнь.
Теперь помочь Гессу мог только Создатель… или собственная живучесть.
???
После скучного променада пару Авериных встретила опустевшая и настороженно притихшая вилла. Вполне ожидаемо. Как и то, что никаких следов её третьего жителя не обнаружилось.
Нахмурившись, Нэрис растерянно оглядела пустую, залитую вечерним солнцем гостиную. Её взгляд задержался на огромном панорамном окне, за которым виднелась пустынная взлётная площадка, уже отбрасывающая длинные синие тени. Макар театрально вздохнул и плюхнулся на низкий диван, похожий на облако. Подключив миниатюрный видер к системе внутреннего наблюдения виллы, он подчеркнуто-пристально уставился в возникший над стеклянным столиком голоэкран, на котором сменялись изображения с камер: пустые коридоры, столовая, спальни…
Бросив беглый взгляд на Макара, Нэрис тут же заметила знакомую перемену в его биополе: обычно ровный, сосредоточенный ультрамариново-синий оттенок его ауры был теперь ярко подсвечен тревожно-зелёными, ядовитыми всполохами. Рик всё ещё сомневался в их авантюрном плане. Паршиво, но предсказуемо.
Кадры, якобы снятые с камер в спальне Гесса, действительно… удивляли. На них он предавался утехам одновременно с тремя девушками-ядроидами, демонстрируя поразительную (даже для глизеанца) выносливость, фантастическую изобретательность и полную свободу от комплексов. Картина была откровенной и даже местами шокирующей.
Этот весёленький ролик Макар скинул спецам в Управление внутренней безопасности. Пусть его к делу приложат. Аверин готов был поспорить на зуб: никаких маркеров достоверности на кустарной фальшивке не обнаружится. Когда-нибудь Гесс ещё посмеётся над этим. Если выживет.
Продолжая разыгрывать положенную по их импровизированному сценарию роль встревоженной подруги, Нэрис тщательно, с преувеличенной нервозностью осмотрела весь дом. Притворную тревогу ей изображать не пришлось: руки предательски тряслись, а слёзы исправно стояли в глазах.
Каких-либо личных вещей в спальне Гесса не оказалось – только стандартный курортный набор. Ядроидов тоже нигде не было видно. В столовой на круглом столе одиноко стоял активированный термобокс с изысканным обедом на двоих, явно приготовленным до их возвращения.
Подойдя к панорамному окну, Нэрис сделала вид, что вглядывается в закатные тени, ища следы недавнего присутствия Гесса. Появившийся тут же, будто по сцене, Макар мягко подошёл к ней сзади и утешающе обнял за плечи, его большие ладони были тёплыми и тяжёлыми.
Нэрис слегка наклонилась к нему, всем телом ясно давая понять, что готова к финальному акту их маленькой пьесы.
Несколько тихих, давно заготовленных и отрепетированных фраз. Совершенно логично и естественно звучал разговор двух супругов, встревоженных странностью старого друга. Как и неизбежный, печальный вывод о том, что несчастный, видимо, исчез, решив больше не мешать их идиллии. Выполнил обещание, данное другу в минуту слабости.
Их совместная неспешная прогулка по пустынному вечернему пляжу и любование фантастически красивым закатом вполне отвечали сюжету "влюблённых, оставшихся наедине". Супруги остались вдвоём, впереди у них долгий отпуск и никаких больше помех в виде лишнего мужа.
Ритуальные объятия и долгий, страстный поцелуй на фоне пылающего багрянцем и золотом горизонта эффектно завершили картину. Всё выглядело настолько убедительным, что даже самый циничный и внимательный наблюдатель не усомнился бы в подлинности происходящего.
– Слышу.
Нэрис рвано вздохнула и вздрогнула, пальцами уцепившись за локоть Макара.
– Тише, родная, тише, – его губы едва шевельнулись у самого её уха. – Прослушки здесь нет, но за нами подглядывают наверняка. Улыбнись, и давай я тебя поцелую. Или лучше сама. Молчит?
– Точно живой… – послушно коснувшись губами его подбородка, она медленно двинулась выше. – Послушай.
– Дышит… Шервовы яйца! Как ты вообще умудряешься меня ждать? Это же… подвиг какой то!
– Хорошо, что ты понял.
???
Гесс медленно приходил в себя, ощущая давно забытое чувство тошнотворной беспомощности. Быстрые и едва ощутимые прикосновения крошечных многоножек-инъекторов вызывали неприятные ощущения: их жесткие лапки оставляли на коже противный холодок, а тонкие жала покалывали. Тело казалось свинцовым.