Чтение онлайн

В процессе чистки обреза и пистолета Игорь пытался думать о предстоящем завтра походе, но очень быстро эти ленивые мысли вытеснили думы об окружающей его ныне среде. С одной стороны, он боялся всех опасностей этой земли в виде мутантов, аномалий, бандитов и радиоактивных пятен. Особенно силён был страх во время охоты. С другой стороны… непросто объяснить это чувство, но оно похоже на заинтересованность. Вот когда видишь то, что тебе по душе, и постепенно начинаешь пробовать это всё больше и больше… например, так люди открывают для себя интересную книжную серию.

Закончив с оружием, Игорь взялся за «Зарю». Это был тёмно-зелёного, маскировочного цвета защитный костюм с вшитыми между слоями ткани тонкими пластинами кевлара. На груди имелось много маленьких кармашков, два набедренных — для пистолета и ножа, надо полагать. В комплекте была дыхательная маска, коричневые кожаные перчатки и налобный фонарь. Недолго думая, новичок облачился в свою новую одежду, чтобы костюм «сел» на тело и к завтрашнему утру в нём уже было хоть немного привычно. Две запасные обоймы к ПМ, детектор и счётчик Гейгера тут же положил в нагрудные кармашки, зарядил сам пистолет и спрятал в набедренный карман. Кобуру решил убрать подальше в рюкзак, ибо сейчас она была не нужна. Маску повесил на грудь, обрез на плечо. После этого встал и походил вокруг дома, попрыгал. Вроде по размеру как раз. Ну, и замечательно.

— Эй! — вдруг послышался слева возглас. Новичок повернулся на голос и увидел Окуня, направляющегося к нему. Когда охранник подошёл, они поприветствовали друг друга рукопожатиями, и Окунь спросил, кивая на костюм: — Уже обновка?

— Да, у Сидоровича взял.

— А деньги откуда? Если с самого начала были, то чего сразу не купил?

— Да не было, просто я сегодня парочку артефактов нашёл.

Окунь удивлённо приподнял бровь.

— Артефактов?.. — произнёс он задумчиво. — А как сама охота?

— Нормально. Копыта торговцу отнёс, обрез теперь мой, плюс костюм, так что я хоть в какой защите…

— Погоди, погоди, — прервал его охранник. — То есть ты хочешь сказать, что удачно отохотился, да к тому же нашёл артефакты? — Сталкер присел на корточки, вопросительно глядя на новичка снизу вверх. Игорь присел рядом, пожал плечами и ответил:

— Ну да. А что в этом такого?

— Ну… это удивительно. Знаешь ли, немногие новички вроде тебя возвращались с подобных заданий… А ты пришёл. Да ещё арты нашёл.

— Да?..

— Не вру же я. Тут два объяснения: либо ты очень хороший боец, что, честно говоря, внушает мне сомнения, либо тебе сегодня улыбнулась удача. Если причина всё-таки вторая, то это жутко хорошо.

— Почему?

— Потому что ты Зоне понравился.

— Извини, я тебя не понимаю… — Игорь действительно не мог взять в толк, что значит эта фраза — «понравился Зоне». Что такое Зона? Это всего-навсего территория с большим количеством ловушек и опасностей, огороженная «колючкой». И как ей можно понравиться?..

— Да ладно, забей, — махнул рукой Окунь. — Это так, фольклор местный, тебе пока не понять. Просто живи и не парься особо, мысли вроде «почему так?» и «что это значит?» только мешают. Главное, будь всё время внимателен, а остальное позже придёт. Как говорится, если хорошо стараться, можно многого добиться. А пока поздравляю с приобретением!

— Спасибо, — сказал Игорь, следя взглядом за сходившим с дороги ходоком — вольные старатели уже начали подтягиваться в лагерь для ночёвки и посиделок у костра. Вряд ли для местных обитателей они мало значат. В Зоне расслабляться нельзя, да и обстановка часто не располагает к веселью, поэтому отдохнуть вечером в тёплой компании всегда приятно.

— Ел? — спросил Окунь, кладя на пол взятый неподалёку кирпич и усаживаясь на него.

Новичок кивнул, не поворачиваясь. Когда он увидел сталкера, сразу вспомнил, что надо бы всё разузнать про дорогу на Склады. С Окунем-то они уже более-менее знакомы, и мало-мальски понятно, что это за человек, а других людей тут Игорь и не знает толком, так, посидел рядом вчера у костра. Одним словом, спрашивать у охранника — лучший вариант. Но сначала новичок решил начать разговор издалека, ибо как ни крути, а в любом случае для тех, кто в Зоне относительно давно, будет удивительно услышать, что он на третий день своего в ней пребывания собирается аж на Армейские Склады. Могут возникнуть какие-то подозрения, лишние вопросы, а когда идёшь за таким дорогим артефактом, всё это ни к чему… Может, в процессе беседы «о том, о сём» что-нибудь да станет ясно. Только Игорь повернулся к Окуню и хотел спросить, куда ещё тут можно сходить помимо Свалки, как сталкер первым выпалил:

— Какие на завтра планы?

— Ну, я… хотел… — растерялся Игорь от такого прямого вопроса, честный ответ на который мог выдать его. И сказал первое, что пришлое в голову: — Да так, сходить ещё куда-нибудь… Только не знаю…

— На Болота иди. Я с приятелем сегодня как раз туда ходил — проверить, не завелась ли какая-нибудь опасная живность, или не поселились ли ренегаты близко к границе с Кордоном… А то знаешь, ведь бывали, давно, правда, набеги на лагерь. Но с тех пор как мы на этих Болотах бандитов разбили, никто больше не осмеливался. А вот зверьё периодически лезет, если не отстреливать. Вот и ходим пару раз в неделю. А то новички вроде тебя потом уходят и с концами… — Он умолк, поняв, что сболтнул немного лишнего, потом хмыкнул и поправился: — Но ты не бойся, сейчас там никого нет. Иди спокойно. Только это… пилу сначала верни.

Игорь сконфузился, достал из рюкзака обёрнутый в ткань инструмент и протянул сталкеру. Спросил:

— А ты тоже завтра пойдёшь куда-то?

— Да. Мне надо посылку от одного человека передать, но топать долго — к самой базе «Свободы», так что вернусь не скоро.

У Игоря в голове мгновенно всплыла карта Складов из Сети и надпись в правом нижнем углу: «база “Свободы”». Решение пришло мгновенно.

— То есть ты на Армейские Склады пойдёшь? — с волнением спросил новичок.

— Ну, выходит так.

— А-а… Ты можешь меня взять… с собой?

Сталкер удивлённо покосился на Игоря.

— А тебе-то туда зачем?

— Ну так, просто. Не на одном месте же полгода сидеть.

— Эк, какие вы теперь быстрые! Раньше первое время здесь всегда отсиживались, а нынче рвётесь сразу к Центру!

«Обстоятельства такие, — грустно подумал Игорь. — И если бы не эти обстоятельства, я бы вообще в эту клоаку никогда не полез…»

Вслух же угрюмо произнёс:

— Так не возьмёшь, значит?..

— Почему же, — пожал плечами Окунь. — Могу взять, мне не сложно, только вот смысла в этом не вижу.

— Я вижу.

Сталкер усмехнулся.

— Ну что ж, тогда так и быть, возьму. Тем более Зона, видать, тебя любит, мне оно и безопаснее… Шучу-шучу, «отмычкой» тебя не сделаю, сам буду всё время впереди идти. Кстати, звать-то мне тебя как?

— Ну, по имени, наверное. Прозвища же пока не заслужил.

— Это верно, — кивнул Окунь. — Но по имени мне непривычно. Фамилия у тебя как?