Чтение онлайн

Официантка принесла две порции сундубу ччигэ, которые бурлили в своих глиняных горшочках.

– Извините, – обратилась к ней Марго.

– Да? – Официантка слегка наклонилась к ней.

– Вы… случайно не знаете, как мне связаться с миссис Бэк? Она здесь работала и не так давно уволилась.

Официантка замерла, глубоко вздохнула и мельком оглядела ресторан.

– Я пыталась зайти к ней на рынок, – объяснила Марго. – А она словно испарилась. Она…

– Нет, я ничего не знаю, – перебила ее официантка с натянутой улыбкой. – Простите.

И она удалилась с пустым подносом в руке. Марго с трудом подавила порыв окликнуть ее. Может, спросить другую официантку? Проглотив разочарование, она вернулась к еде и разбила яйцо на пышущий паром рыбный бульон с красным перцем и луком. Мигель повторил за ней. Марго положила себе в тарелку еще панчана – приправленного шпината и ростки сои – и стала ждать, когда суп немного остынет.

Скорее всего, этот ччигэ идеально согревал и успокаивал холодной корейской зимой. Сама Марго никогда не была в Корее – на путешествия не хватало денег, – но, судя по обилию сытных и горячих блюд в корейской кухне, можно было предположить, что зимы там были довольно суровые, как и сама история и культура страны, из-за которых люди нуждались в таком своеобразном бальзаме для души. Марго нуждалась в нем прямо сейчас.

Где же миссис Бэк? До следующего воскресенья почти целая неделя, может ли Марго столько ждать? А что, если миссис Бэк в церкви не появится? Что тогда? Мерцая, как стайка крошечных рыбок, она тоже проскальзывала сквозь дыры в сети.

– Ты уже решила, как быть с Калабасасом и миссис Ким?

Марго тяжело вздохнула:

– Кажется, я зашла в тупик. Либо мне больше ничего не разузнать об этом мистере Киме, либо придется все же заявиться к его вдове и прямо спросить о муже. Можно было бы узнать у миссис Бэк, но та как сквозь землю провалилась и ничем мне не поможет. – Марго опустила ложку в суп, смешивая ингредиенты: моллюски, мидии, креветки, кабачки и лук.

Кто-то коснулся ее плеча и, обернувшись, Марго увидела официантку, которая наклонилась к ней.

– Мы можем поговорить? Снаружи? – Кивком она указала на дверь. Марго последовала за ней.

На улице дыхание превращалось в облачка пара, и они выглядели так, будто вышли на перекур. Официантка прижимала к груди пустой поднос, словно щит. Марго сунула руки в карманы, нащупав пальцами шерстяные катышки.

– Вы ищете миссис Бэк?

– Да. – Сердце Марго снова оказалось в темной ступке, застучал пестик.

– Что-то случилось? – Тушь склеила ресницы женщины, превратив в крошечные иголочки. Мрачную парковку усеивали окурки сигарет, поблескивали осколки битого стекла.

– Да, – ответила Марго. – Моя мама… умерла.

– Что?

– Моя мама умерла. Около двух недель назад. И… я хотела спросить о ней миссис Бэк. Они давние подруги. Возможно, она что-то знала о маме.

Официантка непроизвольно коснулась руки Марго, словно успокаивая одновременно ее и себя.

– Я сегодня ходила на рынок, где работает миссис Бэк, ее там не было. Кажется, она продала свою лавку и исчезла. У вас есть ее номер или адрес? Какой-нибудь способ связаться с ней?

Официантка снова прижала поднос к груди и покачала головой:

– Я не могу дать вам ее адрес. Извините.

– Почему нет?

– Когда она уволилась, она… Она велела мне никому не говорить, где живет.

– Но почему? Они с моей мамой дружили очень долгое время. Не думаю, что возникнут проблемы, если…

– Да, но… – Официантка начала нервно теребить крестик на шее.

– Что? Это нелепо. У меня нет никаких проблем с миссис Бэк. Я даже виделась с ней вчера, в церкви. У нас нормальные отношения. Мне просто нужно задать ей несколько вопросов о маме, только и всего. – Голос Марго охрип, на глаза навернулись слезы. – У меня больше никого нет, только она и осталась. Я совсем без семьи. Больше никто не может мне помочь.

Официантка закрыла глаза и нахмурилась.

– Больше никто не может мне помочь, – жалобно повторила Марго. – Пожалуйста.

Официантка открыла глаза и встретилась с Марго взглядом.

– Вы знаете, почему миссис Бэк ушла? – Она указала на землю, имея в виду ресторан.

– Она сказала, что ей тяжело постоянно быть на ногах.

– Она уволилась, когда этот ресторан выкупил мистер Пак.

– Стойте, что за мистер Пак?

– Мистер Пак купил этот ресторан, чтобы быть поближе к ней, – объяснила официантка.

Мистер Пак, вероятно, был тем самым хозяином, с которым Марго разговаривала в прошлый раз. Ей сразу не понравился его липкий взгляд.

– Кажется, они пару раз сходили на свидание или что-то в этом роде, только он ее не интересовал. И он купил этот ресторан, чтобы быть ближе к ней, понимаете? До этого он уже некоторое время был на пенсии.

– О, нет! – воскликнула Марго и прикрыла рот рукой.

Официантка взглянула на часы.

– Мне нужно идти.

– Подождите. – Марго тронула женщину за локоть. – Значит, он следит за ней или… преследует?

Та кивнула:

– Ей даже пришлось переехать. Она велела мне никому не говорить, где сейчас живет. Когда вы приходили сюда в прошлый раз, мистер Пак был здесь, так что я не могла ничего сказать при нем.

– Вы знаете, где она живет? Обещаю, что никому не скажу. Я никогда бы не сказала ни мистеру Паку, ни кому-либо еще. Я бы никогда не подвергла ее такой опасности.

– Я…

– Мне очень нужна ее помощь.

– Я напишу вам адрес перед вашим уходом, хорошо? – В глазах официантки застыл страх. – Не говорите ей, что я рассказала вам о мистере Паке, ладно? Никому не говорите, хорошо? – Она сжала руку Марго, прежде чем вернуться в ресторан.

Тяжелое дыхание Марго создавало облачка пара. От стекол припаркованных на стоянке машин отражались уличные фонари.

Марго вернулась к столу, где Мигель уже почти доел свой ччигэ и откинулся на спинку диванчика, уткнувшись в телефон.

– Извини, – бросила она, усаживаясь. – Боже!

– Что-то не так? – встревожился Мигель.

Марго подперла лоб ладонью и шепотом объяснила:

– Мистер Пак, владелец этого ресторана, преследует миссис Бэк. Наверное, поэтому она и ушла с рынка. Может, он ее там нашел?

– Боже, ну и дела!

– И не говори. Я так и знала, что с ним не все чисто.

– Надеюсь, с ней все в порядке.

– Я тоже. Официантка должна дать мне ее адрес.

– Что ты собираешься делать?

– Поеду к ней. Сегодня вечером.

– А что, если она уже переехала?

– Я должна выяснить, что ей известно о мистере Киме. Она единственная, кто знает. Я уверена. Просто уверена.

Официантка положила перед Марго сложенный листок бумаги.

Ччигэ остыл, но ей уже было все равно. Она должна найти миссис Бэк, пока не поздно.