Чтение онлайн

— Спит, говоришь… Так разбуди. Или я сам это сделаю, — этот новый голос был грубым и даже грозным. Не хотела бы она встретиться с обладателем этого голоса лицом к лицу.

— Но…

— Что здесь происходит? — услышала она голос травницы и облегченно вздохнула. Как бы Илана к ней ни относилась, но она прекрасно знала, что в обиду в этом доме ее никто не даст.

— Прошу вас проследовать за мной, госпожа травница, — проговорил мужчина, а Илана с удивлением услышала нотки мягкости или даже уважения в его голосе.

— Что-то случилось, господин стражник? — усмехнулась травница.

— Вас требует к себе начальник городской стражи. Простите, но он просил без вас не возвращаться, — а это уже нотки заискивания или даже страха.

— Прости, Берт, но я не могу сейчас уйти.

— Но, госпожа травница, мне головы не сносить.

— Я все понимаю, вот только если я пойду с тобой, головы не сносить уже мне.

— Но что же делать? — взмолился стражник, — Как же…

— Вот что, Берт. Ты сейчас вернешься на службу. Скажешь начальству, что меня не застал и попробуешь зайти позже.

— Но… Ох, ладно. Сделаю все, как скажете. Вы мою сестру спасли от участи страшнее смерти. Так что я навек ваш должник.

— Навек не надо. А вот помощь твоя мне пригодится. Ты не забыл, как мы в прошлом году с тобой из города выбирались, чтобы сестрицу твою найти?

— Помню, конечно, если бы не вы тогда, страшно подумать…

— Если к тебе пара человек придет, покажешь им ход? — перебила парня травница.

— А люди эти…

— Просто люди. Старик, да мальчишка несмышленый. Проведешь их к лазу? И тогда свой долг уплатишь.

Воцарилась тишина. Илана даже услышала, как на улице проехал экипаж, а соседская кошка замяукала прямо под окном спальни.

— Хорошо. Сделаю. Пусть часам к трем к воротам подходят.

— Вот и договорились. А я вечерком, так и быть, загляну к вашему начальнику. — улыбнулась травница и проводила стражника к двери. К этому моменту Илана окончательно обнаглела и вышла из комнаты. А стражник-то просто огромен! Рост метра два, кулаки, как пудовые гири, а про все остальное страшно говорить. И этот детина с минуту назад что-то блеял и заискивающе смотрел в глаза травнице.

— А насчет долга… — обернулся он на пороге, — может, я еще что сделать могу?

— Иди, Берт, и… спасибо тебе.

Огромный Берт кивнул на прощание и ушел. А Илана спустилась вниз.

— У тебя, видимо, входит в привычку подсматривать, да подслушивать, — проговорила травница, закрыв дверь на засов.

— Он приходил из-за меня?

— Нет. Но нам стоит поторопиться.

Травница прошла на свою маленькую кухню, и Илана заметила на скамейке ворох старой крестьянской одежды, а потом штаны и рубашка из этой кучи полетели в нее.

— Переодевайся.

— В это? — удивилась девушка.

— Да, и побыстрее.

Илана подчинилась, а потом поняла, что это мужские вещи, или скорее подростковые.

— Так вот кого стражник должен будет сопроводить к лазу!

— Да, — ответила травница и взяла в руки ножницы.

А когда с этими ножницами она направилась к ней, девушка окончательно растерялась.

— Что… что ты…?

— Изображать мальчишку с косой не получится.

— Ты хочешь обрезать мои волосы? — взвизгнула Илана, — Нет! Ни за что! Если девушка обрежет волосы, она будет опозорена. Никто не возьмет ее в жены. Нет!

— Послушай, очень скоро те, кто за тобой охотится, поймут, что одна ты скрыться не могла. И тогда в эту дверь будет ломиться не знакомый стражник, а безликие.

— Я не дам, — упрямо проговорила Илана, — Тебе легко говорить, твоя коса останется целой.

— Дура, — плюнула травница и снова схватилась за ножницы, только на этот раз она хотела отрезать свои волосы, но Мира перехватила ее руку.

— Рей, перестань. Ну неужели нельзя найти другой выход?

— Нельзя, Мир. Все очень серьезно. Если мы не вывезем ее сегодня, то завтра я не дам за нашу жизнь и ломаного гроша. Знаешь, зачем начальник городской стражи так жаждет увидеть меня? Чтобы допросить. Ночью в город приехал Колан.

От этих слов Мира побелела как полотно.

— Но ведь… Что теперь будет?

— Ничего. Мы выберемся раньше, чем они нас найдут.

Мира повернулась к Илане, напуганная, с глазами, полными слез. Словно маленькая, забитая птичка. В ее глазах было столько страха, что девушка наконец поняла, что остаться без волос куда лучше, чем испытать такой вот страх.

— Хорошо. Я обрежу.

Через час она не смогла узнать себя в зеркале. От нежной, невинной красавицы не осталось и следа. Теперь ей в глаза смотрел чумазый, озорной мальчишка с непослушной челкой, лезущей прямо в глаза.

Травница ушла, предупредив, что скоро вернется, а Илана осталась с Мирой пить успокаивающий чай.

Она долго не могла начать разговор, но Мира решилась первой.

— Ты хочешь узнать, почему я…

— Если не хочешь, то не нужно.

— Нет. Я очень долго пряталась за спиной Рей. Она права. Нельзя всю жизнь дрожать от страха.

Когда-то я была такой, как ты. Обыкновенная девушка, мечтающая о добром, любящем муже и детях. И к 18-ти годам моя мечта почти сбылась. Я встретила любящего и доброго парня. Вот только родителям моим он пришелся не по нраву. К тому же на меня давно заглядывался один богатый помещик. В общем, меня продали этому помещику за большие деньги. Не могу сказать, знали ли они, что помещик этот любитель извращенных утех и пыток. Моя первая ночь слилась в один сплошной кошмар. Не знаю, как я тогда выжила. Через неделю, когда я немного оправилась, он пришел снова, привел с собой дружков. Третьего раза я стерпеть не могла. Одна служанка пожалела меня и помогла с побегом. Я прибежала к родителям, рассказала им обо всем. Как он мучил меня, как играл на меня в карты со своими друзьями… На следующий день он приехал.

Мама тогда гладила меня по голове и говорила: «Он ведь твой муж. А муж в семье главный, и долг жены любить и уважать его, а главное — подчиняться. И тогда он будет ласков с тобой. А строптивую жену не грех и наказать».

Тем же вечером я убила его. Притворилась, что смирилась со своей судьбой, и за вечерней трапезой проткнула его поросячью шею вилкой.

Он истек кровью прямо там же, на своем белоснежном ковре, на котором так любил забавляться с маленькими мальчиками.

А потом я сбежала. Забрала все, что было ценного в его доме, и убежала так далеко, как только смогла.

Только вот не учла, что у помещика этого был сынок, такой же жестокий и беспринципный, как его папаша. И он нанял лучшего в своем деле ищейку, чтобы найти меня. Его звали Колан. Куда бы я ни убежала, он постоянно настигал меня. Несколько раз я буквально чудом ускользала из его рук.

Но все когда-нибудь заканчивается. Вот и в тот раз мне не повезло. Он нашел меня, схватил и хотел доставить своему хозяину.

— Хотел?

— Да. Его честь… долг… все это было превыше всего. Даже любви.