Чтение онлайн

ГЛАВА 2

Валамия и её башни

Вдоль хребта чёрных гор протянулась длинная цепь высоких сторожевых башен. Построенные ещё тогда, когда грозные и многочисленные рати соседей пересекли границы, неожиданно напав на Валамию, они и сейчас производили сильное впечатление и восхищение. Угроза миновала, война затухла. Продлилась она без малого пять лет, разорив земли Валамии и уведя в рабство многих её жителей в Рорк. Что с ними стало — одним Богам известно! Никто не вернулся! А война… как началась неожиданно, так и закончилась! Поговаривали, что жрецы в столице принесли богам богатую жертву и на землях Рорка стихии станцевали джамигу! Раскололась земля под ногами врагов и поглотила их! «Туда им и дорога! Предатели!» — говорили в гневе валамийцы. Они были искренни и праведны в своём гневе. Никто не ожидал подобного от самого лучшего и доброго соседа! Как тут подумать даже о ссоре с соседями, если заключены торговые союзы! Чтобы укрепить Деловые Договора, шесть невест и шесть женихов от одного государства отправились к доброму соседу искать себе пару и заключить влиятельный брачный союз. Условие было поставлено только одно — выбор суженого или суженой должен быть по любви и только по любви! Таким образом, их брачные узы укрепили бы союз двух государств, но этого не произошло… Владыки были настолько дружны, что в народе поговаривали о их не прямом, но родстве… Многие в Валамии даже мечтали влиться в состав империи Рорк. Что стало яблоком раздора потом… уже никто и не помнит..

А суровые белые башни, как и прежде, стояли на страже границ. Время для них остановилось. Многие жители Валамии задавались вопросом, почему же башни стоят и не меняют своего облика? Прошло более тридцати лет с печальных событий, а стены башен не трогает время — мох не растёт на белом камне да и ветра, дожди не оставляют своих разрушительных следов… Мало кто знал, что возводил их не простой люд, а маги земли и воздуха. Закрепляли силу башен жрецы Семи Богов, вплетая свои охранные руны в стены. В любую непогодь в башнях было тепло. В колодцах всегда имелась чистая, свежая вода, а рядом со стенами башни росли растения с животворящей силой. В отдалении от башен, на задворках хозяйственных пристроек, в стороне от ведущей к ним дороги просматривались квадраты распаханной земли. Выращивалось на них то, что зимою могло прокормить шесть человек — двух магов и четырёх воинов. Когда начинал таить снег на вершинах, люди на башне тоже оттаивали — вспоминали о любимых, навещали родных, посещали столицу с докладом, женились и заводили детей. Это вносило в их службу радость и свет.

За двадцать пять лет мира и тишины после военных действий, на склонах этих гор поднялись молодые леса, завелась всякая пушная зверушка. Водились вдоль тёмных хребтов и хищники, доставляя время от времени неудобство людям, поселившимся между долиной и предгорьем. Поселения людей были разрозненны и не дружны друг с другом. Главной причиной такому явлению было расстояние. Редко люди посещали и столицу. Жили, как могли и как получалось. Многие поселения возникали рядом с Башнями — иногда стихийно, а иногда и осознанно. Как-никак, а Башня это защита! Большим плюсом были и маги, которые обладали и даром целителей. Заболеть в этих краях — не приведи бог! А их знания и навыки здесь ценились, были востребованы и необходимы. Иногда к возникновению нового поселения прикладывали свою руку и сами стражи. Отслужив пять лет, воин или маг имел право уйти в отставку, получив за верную службу денежное пособие. Сумма выходила не маленькой. Многие из бывших стражей, прикипев сердцем к знакомым местам там же и селились. Перевозили под порог башен свои семьи и жили маленькими коммунами. Всё решали сообща — и строительство нового амбара, и покупку скотины. Даже в складчину приглашали жреца, оплатив ему дальний путь только для того, чтобы он освятил их земли и жилье! Жили в этих поселениях люди тихо и мирно, стараясь не прогневать Семерых.

Цепь башен проходила по одной линии гор больших и малых родовых земель Валамии. Были среди них и императорские. Вот и приключилась на императорских землях одна неприятная и странная история, облетевшая со скоростью пущенной стрелы все далёкие окраины этого мирного государства… История обросла домыслами, как плешивая собака шерстью, с яркими деталями и разного рода подробностями. А случилась она аккурат между двух башен, на императорских охотничьих угодьях.

ГЛАВА 3

Сигнал на башне. Тревога!

Зимой рано смеркалось. Патруль, как и положено, по Уставу Патруля, прошёл до розового камня с высеченной древней руной на нём, и уже развернулся в обратный путь к башне, как вдруг им в спины внезапно хлынул яркий белый свет, раздвигая сумерки вокруг в диаметре ширины десяти шагов и не меньше. Свет шёл с камня. Воин и маг развернулись лицами к камню растерянно наблюдая за этим необычным явлением… Камень мерцал ровным светом и похоже не собирался потухать. Маг первым пришёл в себя. В его руках образовалась сфера с таким же ярким светом. Он прошёл вперёд в сторону гор и отправил её в горизонтальный дальний полёт, освещая светом себе путь вперёд. Там должен быть прорыв! Там! Впереди! Нечто или некто! А ещё через мгновение лес оглушил раздирающий уши патруля рёв монстра. Прошло минут десять и вновь установившуюся тишину нарушили узнаваемые каждому воину звуки — шёл бой не на жизнь, а насмерть! Теперь к схватке присоединился и второй зверь. Отчаянный лязг оружия глухим эхом донёсся до патруля. Маг и воин вглядывались в сумеречную даль тёмно-зелёной широкой полоски леса. Воин обнажил меч. До подножия горы минут сорок ходьбы по крепкому снегу вверх. Если бы только он был крепок! Сейчас же, осторожно двигаясь в гору по мягкому, свежему и пушистому снежку, в котором утопали их ноги, время шло не в их пользу. Оба понимали, что придётся потратить на путь больше времени. Переглянувшись, маг и воин поняли друг друга без слов. Они не успеют! Приняли одно решение на двоих — дать сигнал тревоги. Им нужно подкрепление! В воздух, ввысь, стремительно ушёл Красный шар тревоги, оповещая башни о прорыве границы. «Кто победит: зверь или человек? Стоит ли мешать этой схватке?» — вот та единственная мысль на двоих, которая скакала в их головах, как бешеный заяц..

Сигнал не увидели на башнях сразу. Магу пришлось повторить сигнал тревоги ещё два раза прежде, чем на одной из вершины башни увидели люди красное полотнище огня метнувшееся в небеса. То ли дрова были сырые, то ли масло пролито мимо, но передать другим башням сигнал о помощи и тревоге, получилось только через час. Ещё через час разгорелся сигнальный огонь по левой стороне от камня на другой башне… Потом на третьей… Как это часто бывает в сложной и не простой ситуации, время замедляет свой бег для быстрых и чётких решений…Всё решает Его Величество Случай! Вот и в этот раз, что-то шло не так…. Этот час решил всё не в пользу стражей — пошёл густой мокрый снег.

Патруль достиг края горы тогда, когда всё было укрыто толстым одеялом из снега, а вокруг — ни души! Только изредка нарушали это снежное безмолвие соскользнувшие с веток тяжелые шапки мокрого снега. Ни кровавых следов боя, ни движения рядом кого бы то ни было. Как будто и не было вовсе ярого и отчаянного боя!

Наступало утро. Медленно таяли сумерки в утреннем небе. Собравшийся народ, освещая себе дорогу факелами, прочёсывал подножье гор вдоль, а потом шёл цепью вниз к равнине. Всю прошлую ночь люди с тревогой в сердце обходили квадрат за квадратом укрытую снегом землю. Свои секреты лес и предгорье хранило и не желало открывать людям. А люди очень старались, но так и не нашли следов боя и присутствия чужаков. Рунные камни — обереги не светились больше. Опасность исчезла. «Что это было? Что за морок?»- недоумевали уставшие и злые люди. Патруль башен не спешил давать команду «отбой тревоги» понимая, что на кону поставлена их честь. Они вновь и вновь пытались найти «то самое место»…

Разочарованные и раздосадованные отрицательным итогом поисков, люди начинали медленно, но верно расходиться по своим делам. Кто-то спешил в столицу на ярмарку продать богатым горожанам дрова, кто-то проверить охотничьи силки, а кто-то и вовсе спешил забраться под тёплый бок своей молодой жёнушки.

ГЛАВА 4

ПРЕДЧУВСТВИЕ СТАРОЙ ШАМАНКИ

Вернувшиеся люди с поисков в маленькое поселение, расположенное между двух башен чуть ниже предгорья, были злы и недовольны. Они шли ещё по спящей утренней улице и громко обсуждали случившиеся. Главной темой их разговора угадать было не трудно. Мужчины ругали Патруль непотребными словами, обзывая «олухами» и «лентяями», которым «делать-то им нечего, как запускать в небо красные шары»…

Старая женщина с интересом прислушивалась к их разговору. Она лелеяла надежду, что её сгорбленную фигуру заметят на широком крыльце её дома. Подойдут к ней, поздороваются и она утолит своё любопытство…Этого не произошло. После ночного хождения по лесу, в темноте, да ещё по мокрому снегу, мужчины спешили оказаться в тепле своих домов, возле очага.

Старуха недовольно фыркнула, кряхтя развернулась и бубня себе что-то под нос, вернулась в дом. Она потушила лампу на столе. Утренний свет проникал в окно и освещал небольшой стол, на котором стоял давно остывший в кувшине гельт, местный укрепляющий напиток. В глубине небольшой комнаты, в его углу, стоял широкий почерневший от копоти очаг. Угли ещё светились, отдавая свой свет и последнее тепло этому дому. Старуха, поджав губы, плеснула себе в широкую кружку питьё и направилась к нему. Удобно разместив своё старое и немощное тело на сиденье старого, резного стула и облокотившись на высокое ребро подлокотника, она притихла, забыв о питье. Её тёмные глаза были прикованы к очагу. Взгляд скользил по медленно колышущимся бликам на стенах, потом уплыл на последние хлипкие всполохи огня в самом очаге и застыл. Припухшие веки выдавали её усталые глаза. Дрёма их не брала. В глазах плескалась упрямая мысль, а уголки её губ подёргивались.

Вот уже не одну ночь к старой шаманке Вейде приходили во снах странные образы и картинки давно минувших дней. Они мучали её! Прошлое давно похоронено, забыто, ушло навсегда из её сердца. Так было легче принять, то чем жила последние пятьдесят лет Вейда. Свою нынешнюю жизнь она наполнила до краёв заботами об этих людях, о Белом Когте! Почему сейчас ей снится другая, прошлая и такая чужая для неё жизнь юной девушки, аристократки, магички…Себя ту, далёкую и молодую она уже и не помнит…Что хотят ей сказать боги? О чём просят? Мозаика фрагментов не складывалась в полную историю и картину. Это злило Вейду..

Мягкое тепло очага принесло облегчение продрогшим старым ногам. Плавно скользили последние блики догорающего костра на стене. Это умиротворяло и отвлекало от тревожных мыслей, но они вновь и вновь возвращались… Старая шаманка Вейда каким- то шестым чувством знала, что огонь на Башнях и её сны как-то связаны, но как?!. Мысли её были далеки от родной хижины поселения Белый Коготь. Прошло немало времени, прежде чем, она встрепенулась и её далёкие миражи растаяли. Рука старухи «вспомнила» о кружке, поднесла ко рту и залпом опрокинула её содержимое в себя. Очаг затух окончательно. Она резко встала, подойдя к столу, поставила пустую кружку на широкую столешницу. Постояла, глядя в запотевшее окошко и приняв для себя какое-то решение, направилась в сторону порога входной широкой двери. Быстро натянула на худые ноги тёплые войлочные сапоги, замотала голову шерстяным кушаком и резво выскочила за дверь на улицу, захлопнув за собою плотно дверь.