Чтение онлайн

– А где же укреплённые стены, выдерживающие натиск осадных машин, рвы с отравленной водой, донжоны и непременно мост на цепях, по которому конница может пройти только по одному? – в растерянности ляпнула я первое, что пришло мне в голову, замерев у кареты и уцепив дорогого супруга под локоток.

– Ну, что ты, дорогая, - с укоризной посмотрел на меня Марк. – Замок был модернизирован семь поколений тому назад одним из моих предков. – Войны кланов между собой закончились, да и вылазки нортманнов стали достаточно редки. Точнее говоря, они редко добираются до территории Равнин.

По ночному времени делегация, встречающая наше прибытие, оказалась довольно скудной и состояла из нескольких десятков вооружившихся ради такого случая солдат, женщин довольно мирного вида и самого лорда Харнера, находящегося на верхней ступеньке каменной лестницы.

Марк, вежливо поддерживая меня за локоток, протаскивал сквозь строй встречающих, иногда останавливаясь и говоря несколько тёплых слов о ком-то из них. Те в ответ цвели довольными улыбками, кланялись или приседали. Однако, моему дорогому супругу вновь удалось меня удивить: вот уж не думала я, что такой высокомерный сноб (и он импонировал мне этим, что уж тут скрывать), как Марк, будет интересоваться людьми, которые на него работают. Во всяком случае, лично мне это и в голову не приходило. Последняя мысль заставила меня сердито вздохнуть: вот если бы я лучше знала собственную секретаршу и её шакальи повадки, глядишь, сидела бы сейчас в своём кабинете, закинув ноги на стол и подсчитывая прибыль от новой собственности, которую получила от «Деймон Инкорпорейтед»! Очевидно, некая досада отразилась на моём лице, поскольку Марк легко сжал мой локоть и шепнул, что церемония закончится совсем скоро я смогу отдохнуть, потерпеть осталось самую малость. Мол, он не мог не представить клану будущую хозяйку.

Да уж, протокол прежде всего, тут я с мужем была согласна. Наконец, мы поднялись по крыльцу и оказались перед милордом Анндрой, который взирал на нас с вежливой прохладной улыбкой. Столь же высок, как и мой муж, с подтянутой фигурой и русыми волосами, чуть тронутыми сединой, он являл из себя образец добропорядочности и благородства.

– Здравствуй, отец! – с гордостью произнёс Марк, приложил ладонь к груди и слегка склонил голову. – Позволь представить тебе мою супругу, леди Алинару Рейн.

– Милорд, я счастлива стать частью вашей семьи, - сообщила я и неуклюже присела, внутренне надеясь, что пафос моего тона с лихвой перекроет мои неловкие движения.

Мой свёкор вновь разлепил губы в улыбке и одарил взглядом снулой рыбы, после которого я поняла, что друзьями нам не стать…

Глава 22

Наконец, торжественная церемония приветствия подошла к концу и нам позволили отправиться в наши комнаты. Марк, чуть стесняясь, сообщил, что, как оказалось, пока покои лично для меня не готовы, поскольку не было уверенности в том, придутся ли они мне по вкусу. Мол, отец распорядился так: сначала дождаться моего приезда, а уж потом суетиться и оформлять всё в соответствии с моими пожеланиями. Но сам Марк завтра же с утра озаботится моим комфортом, а пока просит разделить с ним его покои.

На это заявление я только мысленно фыркнула: чёрта с два Анндру Харнера интересовало, что мне придётся по вкусу. Наверняка, он ненавязчиво намекал тем самым, какое место он отводит потребностям супруги своего сына. А мы что? А мы люди простые, не гордые… хм. С великим прискорбием вынуждена отметить, что местные реалии отвратительно на меня влияют. Я становлюсь до отвращения покладистой и терпеливой. Куда мы катимся?

Но вслух смиренно сообщила, что ничуть не огорчена этим обстоятельством, что так даже оно-то и лучше будет, мол, никого не затруднила и не заставила совершать множество совершенно лишних телодвижений. Одним словом, всё просто чудесно. А, если мне доведётся принять горячую ванну, так и вовсе, буду тихо счастлива. На мою прочувствованную речь супруг благосклонно расцвёл улыбкой и заметно подобрел лицом, видно, мелкая лесть на всех без исключения воздействует в нужную сторону, независимо от того, благородный аристократ ли в сотом поколении или же упрямый инвестор, не торопящийся расставаться со своими деньгами.

Комнаты Марка занимали западную башню замка и были достаточно лаконично обставлены. Точнее, даже аскетично. Но меня теперь уже мало что могло испугать, поэтому я с интересом осматривала небольшие полукруглые окна с частыми переплётами и тяжеловесную резную мебель в спальне супруга, пока дюжие мужики заволокли окованный железными полосами сундук с моим добром, искоса посмотрели с тайным любопытством, но заговорить не решились, молча поклонились и вымелись из комнат. Тут же следом зашла крупная молодая женщина, коряво изобразила подобие книксена и сообщила, что её зовут Бритта и она станет моей горничной. Если леди будет угодно. Мне было. И я тут же, не сходя с места, вновь озвучила своё пожелание принять ванну.

Но и с этим возникла небольшая заминка. Нет, в покоях Марка была обширная комната, посреди которой стояла роскошная ванна, принимать которую следовало вдумчиво и не торопясь, но… слив-то у неё был (чай, не в Средневековье живём!), только вот для того, чтобы набрать воды, для начала следует её нагреть, потом натаскать наверх вёдрами, а уж потом… Из этой речи я уяснила для себя одно: процесс это явно небыстрый, так что, если уж у меня хватило ума заявиться ночью, когда все приличные слуги должны отдыхать, так пусть я догадаюсь не заниматься глупостями и не стану нагружать их сверху всякой меры.

– Вы свободны! Ванну завтра с утра! Одежду мою также раскладывать не нужно. Я справлюсь с этим самостоятельно! – резко сказала я, уселась на кровать и отослала донельзя довольную женщину, с тоской подумав о том, что придётся со всем этим что-то делать.

Судя по всему, слуги были откровенно разболтаны, дисциплины никакой, да и вообще… отчего-то вспомнилось, как Марк рассказывал во время пути про одну достойную леди, которая в воспитательных целях сбросила кузнеца с одной из башен своего замка. Ага! Такое вот радикальное воспитание! Не думаю, что конкретно этот кузнец впечатлился воспитанием – для мёртвых это вообще не свойственно, зато оставшиеся в живых наверняка были поражены столь жёсткими санкциями, да ещё как! Да уж… в моих мыслях мелькнуло невольное восхищение столь рациональной женщиной. И, это ещё меня называли злобной стервой, когда я всего лишь увольняла своих сотрудников за глупые отмазки в качестве причин их опозданий. Мол, то они заболевших детей пристраивали в добрые руки (я не одобряла больничных листов без уважительной причины. Болезнь их детей – не уважительная), то добирались до офиса с тремя пересадками… Пожалуй, стоит дать понять местному обслуживающему персоналу, что я не собираюсь…

А чего именно я не собираюсь, я додумать не сумела – так мягко было на кровати, что я сама не заметила, как провалилась в сон, только почувствовала, как вернувшийся Марк осторожно приподнял меня, стянул дорожное платье и укрыл одеялом. Пробормотала ему сквозь дрёму что-то благодарное, услышала тихий весёлый смешок и провалилась в сон уже окончательно.

Шум за окном заставил меня мучительно застонать, а промелькнувшая мысль о том, что нам нужно снова куда-то двигаться, внушала внутренний протест.

– Доброе утро, леди Алинара! – раздался под ухом голос, заставивший меня вздрогнуть, проснуться и распахнуть глаза.

Перед кроватью стояла давешняя горничная, как там её… Бритта… и смотрела на меня с оттенком удивления. Мол, как так, я давно проснулась, а ты всё почивать изволишь!?

– Чего тебе? Дай мне поспать, – хриплым ото сна голосом поинтересовалась я и глубже зарылась в тёплое одеяло.

– Ну, как, чего? – похоже, искренне изумилась та. – Вы же велели ванну себе набрать! Вот, так с утра и озаботились.

Что же, ванна – это очень хорошо… я соскребла себя с кровати и хмуро прошлёпала в сторону ванной. Действительно, ванна была набрана, и я уже со стоном мысленно решила, что не вылезу отсюда, покуда не почувствую себя юной горлинкой. Или распаренной жабой, что, поверьте мне, по ощущениям ничуть не хуже…

На радостях тут же запустила руку и… тут же вытащила её обратно, злобно усмехнувшись. Ха! А прислуга тут явно с чувством юмора. Только вот не совсем понятно, с чего они вообще взяли, что юмор придётся мне по душе? Неужели, Анндра их до такой степени распустил, что они нарушают прямой приказ? Очень смахивает на саботаж. Или же они действуют с подачи самого хозяина? Проверочка на вшивость? Вроде того, стану я возмущаться, как капризная фея, или просто смолчу, словно так и надо? А, каково? Я мысленно пообещала себе, что со всем разберусь постепенно, а пока засунула руку в воду, игриво там побултыхала кистью, после чего вытащила пробку, запахнула плотнее халат и выплыла обратно в спальню.