Чтение онлайн

Чернозвезд спрыгнул с Великого Дуба. Невидимая Звезда соскользнула по стволу следующей, а Однозвезд посмотрел на Огнезвезда перед прыжком.

— Пойдем, Голубка, — позвала Белолапа. — Этой ночью никто не будет болтать.

Голубка вытянулась, как могла, пытаясь найти Когтегрива. Его не было среди потока шкур.

— Я догоню! — крикнула она своей матери, уже скрывшейся вдали вместе с Пестроцветик и Белкой. Она чувствовала себя листом, качающимся на воде, стоя посреди потока котов, идущих к дереву-мосту, прижавшихся к своим соплеменникам.

— Голубка? — знакомый голос раздался за ее спиной.

Кошка обернулась, ее сердце запрыгало в груди, когда она увидела Когтегрива. Он поднял хвост.

— Я думал, что нас обнаружат после всех этих разговоров о разносящихся запахах!

— Я тоже, — Голубка увидела облегчение в его взгляде. — Теперь нам нужно быть более осторожными.

Когтегрив кивнул.

— Будет больше патрулей, — кот наклонил морду ближе к ее уху. — Давай встретимся за границами территорий завтра ночью, — прошептал он. — В Гнезде Двуногих.

Когда Голубка кивнула, она почувствовала, как шерсть встала дыбом у нее на затылке. Взглянув мимо Когтегрива, она случайно заметила Шмеля, наблюдавшего за ней. Ее сердце пропустило удар.

— Мы обсуждали бродяг, — быстро сказала она своему соплеменнику. — Когтегрив спрашивал, не заметила ли я чего-либо.

Глаза Шмеля расширились.

— Я думала, что будет хорошей идеей поговорить с другими котами и выяснить, не появляются ли следы в одно и то же время, — Голубка поняла, что она тараторит как сорока. Шмель пожал плечами.

— Ты можешь говорить с кем хочешь, — мяукнул он. — Это же Совет.

Кот направился к дереву-мосту и уже через мгновение скрылся в высокой траве вместе с остальными.

Голубка повернулась к Когтегриву.

— Мне пора уходить.

— Мне тоже, — кивнул Когтегрив. Он направился прочь, ловко вклинившись в группу котов между Рябинником и Светлоспинкой.

Голубка побежала по следу Белолапы в высокой траве и встретила ее на берегу. Белолапа искоса взглянула на дочь, пока ждала, когда другие племена переправятся на тот берег.

— Ты в порядке?

— Абсолютно, — мяукнула Голубка так жизнерадостно, как только могла. Белолапа ничего не сказала, лишь придвинулась ближе к дочери так, что та могла чувствовать ее мягкую белую шерстку своим боком. Облака над ними затягивали небо, а вновь появившийся ветер волновал озерную гладь. Голубка просто мечтала рассказать своей матери все: и о Когтегриве, который столько для нее значит, и о том, насколько сурово пророчество, и какой маленькой и беспомощной она себя чувствует для груза ответственности за него. Но она не имела права рассказывать о пророчестве тем, кто к нему непричастен, да и Белолапа не была бы в восторге, если бы узнала, что ее дочь связалась с котом из другого племени. Белолапа прижалась к ней сильнее.

— Если тебе понадобится помощь, помни, что я всегда рядом.

Дождь начал стучать по спине Голубки. Перед глазами у нее поплыло, и она сказала себе, что это всего лишь капли дождя.

— Спасибо тебе, Белолапа, — прошептала кошечка.

— Давай, — Белолапа подтолкнула ее к просвету в потоке кошачьих тел. — Мы окажемся дома прежде, чем ты успеешь оглянуться.

— Все в сборе? — Глаза Звездолома блеснули во мгле, когда он оглядывал котов, стоящих вокруг.

Искристая вздёрнула подбородок. Коршун рассказал ей о Совете Сумрачного Леса, как только она очнулась в Месте-Без-Звёзд. Она должна выступить от имени Грозового племени. Яблочница, показавшая себя достойным воителем, представляла племя Теней. Ветерок, воитель от племени Ветра, переминался с лапы на лапу, с осторожностью косясь на Звездолома.

— Жукоус! — Звездолом приветствовал леденящим душу голосом показавшегося из-за деревьев кота из Речного племени. — У тебя возникли какие-то проблемы? Заблудился по дороге?

Хвост Искристой туго сдавил её лапы.

— Я был на Совете. — Жукоус устроился подле Яблочницы. — Я добрался до палатки, как только луна полностью взошла.

Звездоцап расхаживал вокруг собравшихся.

— Нельзя быть в двух племенах одновременно, — пробормотал он, остановившись перед Жукоусом. Затем уселся между Кленовницей и Коршуном.

Остролап впился когтями в землю и выдрал оттуда полную лапу скользкой травы.

— Может уже начнём?

— Зачем мы собрались? — Воробейник повёл ухом и сел.

Частокол хищно сверкнул глазами.

— Воробейник задаёт вопросы, словно котёнок! — сказал он, наклонив голову в сторону Звездолома. — Я уже говорил ему, что мы пришли сюда, дабы поприветствовать наших храбрых новобранцев.

Звездолом скривил губы.

— Наша молодёжь усердно тренировалась. — Кленовница вышла в центр круга и подтолкнула Частокола к своему месту. — Я внимательно следила за их подготовкой. Они могут лазать, бегать, плавать и драться. — Её взгляд метнулся в сторону Жукоуса. — Однако, не все достаточно отработали смертельный удар.

— Воители не убивают. — Нахмурилась Яблочница.

— Коты племён не убивают, потому что они не настоящие воители, — прошипела Кленовница, резко обернувшись. — А иначе, почему же тебя не удовлетворяли их тренировки? Зачем же ты пришла к нам?

— Я полагала, что это вы пришли ко мне, — в голосе Яблочницы была нотка сомнения.

«Заткнись! — Искристая взглянула на неё. — К чему жаловаться на запах, когда сама заползла в лисью нору?»

— Мы увидели, что тебе нужна более качественная подготовка. Твоя нужда привела нас к тебе. — Глаза Коршуна блеснули в сумрачном свете.

— Верно, — промурлыкала Кленовница, поведя усами. — И ты многому научилась. — Кошка взглядом прошлась от Яблочницы до Ветерка, затем от Жукоуса до Искристой.

Искристая встретила этот взгляд, с трудом унимая дрожь в лапах.

— Вы хорошо нас обучили, — ответила кошка голосом, который, как она надеялась, звучал с долей необходимого уважения.

— У вас гораздо больше отваги и силы, чем я предполагала, — согласилась Кленовница. — Я горжусь вашими успехами.

У Искристой упало сердце, когда вперёд выступил Звездолом. Мышцы под его шерстью перекатывались, словно волны, как будто кот был готов броситься тут же в бой.