Чтение онлайн

— Трое! — выпалил Белохвост, не останавливаясь. — Два кота и кошка. — Он встревожено посмотрел на стены палатки, сплетённые из ежевичных стеблей. Наружу высунулась голова Воробья. — Яролика в порядке?

У Голубки свело живот: Яролика была слишком стара для родов.

— В полном, — промурлыкала Пеплогривка. — Заходи и посмотри.

Голубка задержалась подле Кисточки.

— Первые хорошие новости за последнее время.

Кисточка беспокойно одёрнула хвост.

— Думаю, Огнезвёзду стоило отослать её рожать за пределами нашей территории. — Глаза её помутились. — Так было бы безопаснее.

— Безопаснее? — Приблизился Крутобок. — Самое безопасное место для любого котёнка находится в сердце его племени!

Лилия высунулась из детской.

— Меня никто не прогонит!

— Конечно, нет! — «А тебе не стоило подслушивать». Голубка обвила хвостом маленькую черепаховую кошку. — Грозовое племя грудью стоит за своих котят. Они и есть сердце племени. — Она подтолкнула Лилию в сторону палатки воителей. — Может, пойдёшь и расскажешь Медунице о котятах Яролики?

Огнезвёзд спрыгнул с Каменного Карниза, за ним шла Песчаная Буря. Предводитель проследовал мимо Дыма и Белки и остановился подле Крутобока.

— Сколько? — спросил он, вытянув морду в сторону входа и принюхавшись.

— Их трое! — Крутобок подтолкнул старого друга. — Ты всегда размякал при виде новых котят.

Песчаная Буря встала рядом с ними.

— Может, нам стоило иметь больше котят… — задумчиво пробормотала она.

— Котята родились в тёмные времена. — Прищурился Огнезвёзд. — Битва уже близко.

— Нельзя утверждать это наверняка! — возразил Крутобок.

— Времени почти не осталось! — Голубка уловила глухое рычание в горле рыжего кота.

Крутобок повёл ухом.

— Откуда ты знаешь? Тебе был знак?

— Я видел это во сне прошлой ночью.

Прежде, чем Крутобок смог спросить что-то ещё, из детской выскочил Белохвост. Глаза его радостно сияли.

— Они такие живые! — восторженно промурлыкал он. — Сражаются за место поближе к материнскому животу!

Колючая ограда зашевелилась, и в лагерь вбежал Воробей. Огнезвёзд устремился прочь.

— Скажи Яролике, что я поприветствую её котят попозже! — крикнул он Белохвосту через плечо.

Кисточка потянулась и тяжело села возле Голубки.

— Хорошо, что у нас есть Огнезвёзд. Его силы и отваги хватит на всех нас.

— Помнится, ты горячо возражала, когда Синяя Звезда привела его в племя. — Пихнул её Крутобок.

Голубка посмотрел на предводителя: тот вместе с Воробьём отошёл под тень Каменного Карниза. Хоть всему племени было известно, что он пришёл в племя из гнезда Двуногих, сложно было представить этого закалённого в боях воителя избалованной домашней киской.

— Я была не права. — Глаза пожилой кошки затуманились. — Интересно, Синяя Звезда с самого начала знала, что он принесёт нам надежду на выживание?

Крутобок взглянул на небо.

— Должно быть, она приглядывает за ним.

— Приведи Львиносвета! — Голубка резко обернулась, услышав зов Огнезвёзда. С колотящимся сердцем она забралась на буковый ствол и помчалась к палатке у зубчатого пня.

— Нас зовёт Огнезвёзд! — мяукнула кошка, сунув морду вовнутрь.

Львиносвет очнулся и затряс головой, подняв её из-под своих лап.

— Что случилось?

— Воробей вернулся с Лунного Озера, а Огнезвёзд уже говорит, что битва вот-вот начнётся.

Львиносвет выпрыгнул из гнезда и мигом помчался на поляну, Голубка бросилась догонять его.

Добежав до Огнезвёзда, Голубка посмотрела на Воробья: тот пытался подавить очередной зевок.

— Может, тебе стоит отдохнуть?

— Она права, — кивнув, согласился Огнезвёзд. — Если поторопишься, успеешь выспаться ещё до полудня.

Львиносвет навострил уши.

— А что случится в полдень?

— На острове состоится встреча предводителей и целителей, — ответил Огнезвёзд. — Воробей воссоединил Звёздное племя. Теперь настало время мне объединить племена.

— Он — четвёртый кот! — Блеснул глазами Воробей.

«Огнезвёзд!» — Голубка моргнула.

Львиносвет задрал хвост.

— А ты, Голубка, не прогадала, посоветовав начать поиски с кота, рождённого с особой судьбой.

Огнезвёзд обернулся к нему и глаза его потемнели:

— Я лишь надеюсь, что силы судьбы достаточно для нашего спасения.

Солнечный свет пронзал кроны деревьев и расстилался по лесной земле. Воробей широко зевал, едва не вывихивая челюсть, так до конца и не очнувшись от краткого отдыха. Голубка шла следом за соплеменниками — они двигались прочь из ущелья. Внутри у кошки всё свело от напряжения: чувство приближающейся битвы было сильно, как никогда. Её словно уже сейчас оглушали визги дерущихся воителей, а на языке ощущался вкус пролитой на камни крови.

— Белка! — Львиносвет распробовал воздух за секунду до того, как серая вспышка взметнулась на берёзу перед ними.

— Свежая дичь встретит нас по возвращении, — сказал ему Огнезвёзд. — Ежевика выслал дополнительные охотничьи патрули: я хочу, чтобы куча с дичью была наполнена доверху.

Голубка следовала сквозь деревья, сворачивая, как только настигала звуки шагов соплеменников. Тёплое солнце отогнало туман с озера, сделав поверхность его сияющей, словно рыбья чешуя. Достигнув берега и выйдя к водной глади, Голубка насладилась ароматами леса и воды, смешавшихся у неё на языке. С каждым шагом Голубка всё внимательнее вслушивалась в грохот гальки, рассыпавшейся под её лапами. Огнезвёзд обогнул кромку воды, сфокусировав свой взгляд на острове. Он сбавил темп, дав Голубке наконец перевести дух: та, достигнув дерева-моста, едва дышала. Она села отдохнуть рядом с Львиносветом, пока Огнезвёзд пересекал воду по упавшему дереву. За ним последовал Воробей, сойдя на дальний берег острова.

— Ступай! — Львиносвет мордой указал на дерево.

Голубка запрыгнула на него, вонзившись когтями в подгнившую кору, и аккуратно перебралась на остров.

Там было пусто. Львиносвет тоже перебрался через озеро, его хвост раскачивался из стороны в сторону. Воробей сидел посередине, прямо перед Огнезвёздом. Голубка взволнованно расхаживала вокруг них. Тут трава зашевелилась, и на поляну вышел Однозвёзд. Сбоку от него остановился Пустельга.

Предводитель племени Ветра описал круг, предпочитая держать определённую дистанцию от Грозовых котов.