Чтение онлайн

– А кандидатура председателя? – уточнил Саттон, расположившийся в боковом кресле.

– Поступок генерала полностью дискредитировал и Совет, и Прайлота, – произнес Тино. – Все мосты сожжены. И это несомненная удача. Никлас утратил былой авторитет. Назначение нового командующего ничего не даст. Экипажи боевых судов и персонал станций на грани бунта. Крутые меры лишь спровоцируют вооруженный конфликт. Малейшая ошибка и народ сметет правительство.

– Опять кровь? – с горечью вымолвил Олесь.

– Борьба за власть без крови не бывает, – проговорил самурай.

В своих прогнозах Аято оказался прав. Сразу после отставки Оуна в десантных частях и на звездных кораблях начались митинги протеста. Солдаты и офицеры выражали недоверие высшему органу власти. Девять командиров тяжелых крейсеров выступили с открытым обращением к Совету. Военные требовали оправдания Храброва. Если землянин действительно выполнял приказ генерала Байлота, значит, он ни в чем не виноват.

На одиннадцатый день конфликта обстановка в стране накалилась до предела. И тут председатель допустил очередной промах. На центральном государственном канале вышла передача, в которой начальник контрразведки Норклин рассказал о деталях побега мятежного полковника. Зрителям показали продырявленные лимузины, тела погибших оперативников, залитую кровью посадочную площадку космодрома. Храброва и его сообщников пытались представить, как банальных преступников. Вид убитых горем жен и матерей, плачущих осиротевших детей должен был изменить настроение общества.

Однако тайная организация Аргуса Байлота напрасно время не теряла. На всех участников жестокой драмы агенты собрали обширный компрометирующий материал. Они терпеливо ждали подходящего момента для его публичного обнародования. Уже через три часа после передачи на общественном канале аланцам продемонстрировали личные досье офицеров, арестовывавших землянина. Из четырнадцати человек у пятерых были поддельные документы. Эти люди являлись посвященными первой и второй степени. Вместо того чтобы пройти курс реабилитации, мерзавцы изменили имена и внедрились в секретную службу страны.

Об истинной цели их поступка догадаться несложно. Негодяи мстили человечеству за свержение Великого Координатора. При генерале Байлоте оборотни занимали незначительные должности в периферийных отделах Елании. После гибели тасконца в руководстве контрразведки начали происходить странные метаморфозы. Опытные проверенные офицеры, не раз зарекомендовавшие себя, либо отправлялись в отставку, либо переводились в отдаленные города планеты. Состав главного управления непрерывно перетасовывался. Ни о какой эффективности работы говорить не приходилось.

Тогда почему же в первые три месяца резко уменьшилось количество террористических актов? Ответ напрашивался сам собой. Власть в правоохранительных органах захватили бывшие посвященные. Вольно или невольно Норклин способствовал проникновению врагов в секретную службу Союза. И разве неправомерны в таком случае действия сторонников Храброва?

Это был сокрушительный удар. На целые сутки страна погрузилась в тревожное молчание. Ни один политолог, ни один обозреватель не комментировал последние сообщения. Все ждали реакции Совета. К вечеру Прайлот сдался. Никлас собрал пресс-конференцию, на которой объявил, что обвинение в измене с полковника Храброва снято, а руководитель контрразведки Норклин отстранен от должности. Зал встретил слова председателя шквалом аплодисментов.

– Первыйраундмывыиграли, – сдовольным видом сказал Аято, откидываясь на спинку дивана.

– И что дальше? – поинтересовался Олесь.

– Надо развивать успех, – ответил японец. – В руководстве Союза царит хаос. Члены Совета растеряны и напуганы. Прекрасный шанс, чтобы продвинуть на главные посты государства своих людей.

– Черт подери, Тино! – выругался русич. – Ты до сих пор не отказался от мысли совершить переворот.

– Разумеется, – усмехнулся самурай. – Мне надоели слабые, трусливые бездарности, управляющие страной. Человечество заслуживает лучшей доли. Мы уничтожим насекомых и превратим Союз планет в могущественную процветающую державу. Пора покорять новые звездные миры.

– Блажен, кто верует, – язвительно произнес Храбров.

– Думаешь, не справимся? – Аято подался вперед.

– Не знаю, – вымолвил Олесь. – Твои речи порой меня пугают.

– Чем? – спросил японец.

– Тиранов боятся, уважают, боготворят, но не любят, – проговорил русич. – Люди привыкли к абсолютной свободе. Ограничение прав вызовет недовольство. Что будешь делать с непокорными?

– Выжигать каленым железом, – бесстрастно сказал Тино. – Сорняки надо вырывать с корнем.

– Вот именно это и вызывает опасение, – произнес Храбров. – Лес рубят – щепки летят. Сколько невинных жертв погибнет в результате чистки? Сотни, тысячи, миллионы?

– Цель оправдывает средства, – возразил самурай. – Благоденствие миллиардов стоит пролитой крови.

– Страшная формулировка, – Олесь тяжело вздохнул. – Ею можно оправдать любые преступления. Твоя позиция ничем не отличается от политики Великого Координатора.

– Ты искажаешь факты, – вымолвил Аято. – Диктатор пренебрег интересами человечества. Я же ратую за то, чтобы люди жили в мире и согласии. Законы страны должны соблюдаться неукоснительно.

– А кто их напишет? Чьи интересы они будут выражать? – проговорил русич.

– Бесполезный спор, – вмешался англичанин. – Вы никогда не переубедите друг друга. А кроме того, пока Лиза Соул в Совете наши планы ровным счетом ничего не стоят. Мы одержали всего лишь локальную победу. Скоро воин Тьмы нанесет ответный удар.

– Справедливое замечание, – кивнул головой японец. – Тасконку нужно устранить. И чем быстрее, тем лучше. Каждый день промедления чреват серьезными неприятностями. Чтобы восстановить былую власть она прибегнет к любым ухищрениям. А если учесть число затаившихся посвященных...

– Пошлешь к Лизе надежных оперативников? – оборвал товарища Храбров.

– Нет, – сказал Тино. – Парни не справятся с поставленной задачей. Такую работу надо делать самим.

– Значит, возвращаемся на Алан? – произнес Крис.

– Да, – вымолвил самурай. – Хватит отсиживаться в Морсвиле.

– Полетим легально? – уточнил Саттон.

– А вот это сложный вопрос, – задумчиво проговорил Аято. – Упускать инициативу ни в коем случае нельзя. Прайлот сделал шаг к примирению, Олесь должен ответить тем же. Необходимо показать народу, что руководитель экспедиции не чувствует себя виновным и готов к сотрудничеству.

– Предлагаешь мне явиться в полицию? – сказал русич.

– Почему же в полицию? – улыбнулся японец. – Ты ведь больше не преступник. Все обвинения сняты. Завтра утром ты на такси доедешь до космодрома «Центральный» и, не скрываясь, купишь билет на челнок.

– А вы? – поинтересовался Храбров.

– А мы улетим сегодня ночью, – произнес Тино. – Нам выходить из тени еще рано. Твое триумфальное возвращение во Фланкию вряд ли устраивает Соул. Уверен, она попытается уничтожить выскочку-землянина. Где и как – неизвестно. Придется подстраховаться. Заодно выйдем на сеть заговорщиков.