Чтение онлайн

– Ожерелье, кое оставила для меня мама? – уточнила Элизабет.

– Верно. Она получила украшение в качестве подарка в день скрепления нашего с ней Истинного Союза… – последние слова правитель произнёс с едва уловимой ноткой печали, однако вскоре вновь придал твёрдость тембру голоса. – Последнее правительство, о коем я не упомянул – «Артэ». Талантливые архитекторы и строители, изобретатели, музыканты, поэты обитают на одной земле. Благодаря их трудам мы живём под прочными крышами, спим на удобных кроватях и наслаждаемся искусством, танцами и музыкой.

Беглый взгляд к окну отметил кромешную тьму. Правитель устало вздохнул, подумав о том, что принцесса в столь поздний час уже должна видеть сны.

– Теперь же я отвечу на твой вопрос. Яко ты поняла, каждое правительство занимается родовым делом, развивается и совершенствуется в нём, передавая все ценные знания из поколения в поколение. И ежели жители разных Земель вступят в семейный Союз, они нарушат родовые традиции – их дети и они сами вынуждены будут жить вдали друга от друга. Оставшись в стенах одного дома, один из чужестранцев будет не в силах заниматься своим предназначением должным образом, посвящать ему себя всецело, улучшать знания и навыки, от чего ценность его опыта будет утрачена без остатка, что приведёт к упадку предназначения. В итоге, призвание его рода погибнет, и потомки сего глупца исчезнут бесследно, не отыскав покоя в своей душе и места в мире. Посему вступать в Союз разрешено лишь жителям одних Земель. Запомни, Элизабет, всяк обязан знать своё место!

– Но… ведь в каждом правительстве живут люди двух предназначений. Разве свадьба поварихи и лекаря не будет столь же запретным Союзом, как воина и швеи? Отчего только лишь из принадлежности к разным Землям запрещено создавать Истинный Союз?

– Их дело относится к одному родовому предназначению, точно як правительства четырёх стихий – Земли, Воды, Огня и Воздуха – из сказки.

– А возможно ли жителю одной Земли обучиться предназначению иной?

– Нет! – тут же отрезал правитель. – Подобное недопустимо! Предрасположенность к родовому делу передаётся по крови и прививается едва ли не с рождения. К тому же, сей поступок может быть расценён яко предательство собственного рода.

– Выходит… человек, рождённый в Землях «Клирэ» обречён быть ювелиром, как бы он ни мечтал стать пекарем?

– Ты задаёшь много нелепых вопросов. Однажды ты поймёшь праведность Законов Пату, а в настоящем ты всё ещё юна, дабы думать о подобном, – правитель уже с трудом скрывал раздражение в голосе. – На сегодня достаточно: слишком уж поздно, для тебя наступило время спать.

– Слушаюсь… – огорчилась принцесса.

На прощание мужчина склонился могучим телом над головой маленькой, хрупкой девочки и, едва касаясь губами, оставил на лбу дочери лёгкую тень поцелуя.

Элизабет пожелала в ответ добрых снов.

– А вы прочтёте сказку завтра? – спросила принцесса, когда отец уже находился в паре шагов от порога.

Недолго думая, он ответил коротким: «Да».

Маленькое, но чистое сердечко наполнилось радостью, и вскоре девочка заснула спокойным, сладким сном.

– Доброго утра, Ваше Высочество! – прервала сон Марта.

Новый рассвет очередного учебного дня.

Подготовка к предстоящему дню проходила в тех же тонах и формах. Снова завтрак в тихом одиночестве. После – занятия по грамматике и риторике. А вслед за обедом – вновь время для учения. И таким же распорядком повторилось большинство последующих дней.

К счастью, вскоре новизной послужили уроки верховой езды, стрельба из лука и основы ведения войны. На фоне прочих монотонных занятий принцесса проявляла особый интерес к родовому делу.

В первый день новых занятий принцессу привели к порогу высокого, неприступного бастиона. В его стенах начинали путь родового предназначения большинство жителей правительства «Раута».

Юная ученица прибыла в сопровождении нянечки и двух стражников. Приблизившись к стенам крепости все четверо остановились. Элизабет подняла глаза и увидела серую стену, что бесконечной дорогой тянулась до самого неба. Принцесса представила, как она, словно волшебный герой из детских сказок, могла бы пройти по сему пути и добраться до Небесного Храма Высших Сил, где живут самые чистые ангелы, среди коих, быть может, и её родная мать…

Стражи бастиона раскрыли массивные ворота.

– Ваше Высочество… – ласково произнесла Марта, вернув принцессу из мира облачных фантазий.

– Вам запрещено! – остановил нянечку один из стражников, охраняющих ворота.

Марта обернулась, растерянно взглянув на сопровождающих.

Те утвердительно кивнули:

– Мы проводим Её Высочество.

Женщина осторожно опустилась на колени, чтобы маленькая Элизабет могла смотреть ей прямо в глаза.

– Боюсь, что далее мне с вами не дозволено пройти, Ваше Величество. Я буду ожидать вас на сим месте.

Принцесса и двое стражей вошли в ворота крепости. Элизабет обернулась, печально наблюдая, как единственная, кто всегда рядом, скрывается по ту сторону металлической ограды.

Длинный, тёмный коридор показался в тот день бесконечным и слишком уж мрачным, однако вскоре он сменился просторным, широким двором, ведущим в другие части крепости. Каменные полы и стены тёмно-серого цвета олицетворяли холод и жёсткую дисциплину здешних мест.

Принцесса увидела пред собой три дороги, ведущие в скрытые от глаз укрепления. На мгновение девочка остановилась, однако стражники уверенно ступили по среднему пути. Принцесса последовала их примеру.

Спустя несколько поворотов Элизабет и сопровождавшие её вошли в двери крепости с просторным залом, где принцессу ожидал новый учитель.

Им оказался высокий, статный мужчина, на вид лет сорока. Одним своим видом, одним лишь строгим, пронзительным взглядом он внушал необъяснимый страх у любого противника. Голос его, даже в добром расположении, звучал яростней, чем гром в самый ненастный день.

Учитель был одет в тёмную одежду воина «Раута». Увидев гостей бастиона, он сделал пару шагов навстречу.

Стражники, сопровождавшие Элизабет, представили принцессе её нового наставника. Тот приказал стражникам остаться до окончания занятия за порогом зала.

Изложив принцессе правила, что она должна будет непреклонно соблюдать, учитель решил приступить к практике и познакомить ученицу с луком и стрелами.

Постановка строго за линией. Ровное дыхание. Точный взгляд. Нацеленность лишь на требуемый результат.

Пропустив несколько несмелых ударов сердца, принцесса выпустила в свободный полёт свою первую стрелу.

Малышка Элизабет испытала радость от того, что ей удалось попасть в восьмой круг от центра, однако наставник поощрял учеников лишь за поражение мишень точно в цель, а потому принцесса не сумела рассмотреть в глазах воина ни капли похвалы.