Чтение онлайн

Осталась только одна дорога: вперед, через кладбище, в храм.

— За мной, — крикнул Фазад, вытаскивая меч. Солдаты собрались за его спиной и с громким топотом побежали мимо тисов к воротам храма.

Он бежал впереди всех. Первые могильные камни, вот место, где исчезли эльфы. По-прежнему ничего. Потом крики сзади. Прежде, чем он успел повернуть голову, Фазад поскользнулся на чем-то узком и жестком. Он схватился за ветку дерева, чтобы устоять на ногах, и увидел прямо перед собой гадюку, ее язык метнулся к его лицу. Фазад отпрыгнул назад. Змеи были повсюду, они извивались и шипели на деревьях, покрывая каждый ярд земли.

Еще крики, это змеи падают с деревьев. Люди запаниковали, бросились бежать через темную рощу, магической свет их оружия почти исчез. Земля разверзлась, некоторые упали в могилы, где в них вцепились костяные пальцы заплесневевших скелетов. Фазад оттолкнулся от дерева и его шипящих обитателей, и побежал. В конце концов ему удалось вырваться из кладбища.

Темная глыба храма вздымалась в самое небо. Большие двойные бронзовые ворота, украшенные рельефами со сценами конца мира, стояли прямо перед ним. По краям ворот стояли башни, похожие на пагоды. Ворота, сделанные из прочной, покрытой патиной меди, казались такими же несокрушимыми, как и ворота в первой стене.

Теперь, когда заколдованное оружие постепенно гасло, им нужна помощь. Где же звезда Светоносицы? Скрыта храмом? Или исчезла? Фазад крикнул, чтобы зажигали факелы, но только у нескольких из его охваченным ужасом людей, хватило ума подчиниться, и попробовать выбить искры из трутницы; тем не менее у них ничего не получилось, потому что просмоленные факелы не желали зажигаться, как если бы сама атмосфера храма мешала огню или свету.

Фазад глубоко вздохнул, пытаясь успокоиться, и посмотрел назад. Кригган и еще сотня солдат пересекли площадь. За ними еще несколько человек пытались выбраться из могил или отделаться от извивающихся змей. Все остальные погибли.

— Ты можешь открыть ворота? — спросил Фазад предсказателя.

Старый волшебник, стоявший с наполовину закрытыми глазами, казался усталым и выбившимся из сил. — Может быть еще осталось немного магии в этом посохе. Я попробую.

Он подошел поближе к воротам и вытянул посох перед собой, но тот только едва вспыхнул. Дерево задрожало в руках Криггана, засветилось чуть сильнее, и погасло. Какая бы магия не была внутри него, она была вычерпана по предела.

И тут Фазад увидел движение на сторожевых башнях над их головами.

Он собирался предостерегающе закричать, но опоздал: то, что выглядело черным как сажа градом, полетело сверху и ударилось о солдат, шипя как дождевая вода, падающая на высушенную землю. Они закричали от боли и закрутились на месте, чувствуя, как миллионы крошечных шершней впились в их тело. Каким-то образом в самого Фазада не попало ничего, но он видел тех, в кого попало: они изо все сил били по своему телу, пытаясь избавится от невидимых шершней. Их лица мгновенно посерели, кожа увяла и стала напоминать кожицу перезрелого яблока, а плоть превратилась в пыль.

Оранжево-красные одежды Матача опустели, казалось тело исчезло из них, остался только мумифицированный череп, нелепо скалившийся в неподвижный воздух. Потом и он повалился на кучу тряпок и костей.

Гарн и Кригган не пострадали, хотя люди стоявшие рядом с ними, погибли. Но тут Фазад увидел, что предсказатель покачнулся: он давно отбросил свой плащ, чтобы лучше сражаться, и одна из черных градин попала ему в запястье, а сейчас заражение побежало вверх и вниз по руке.

Фазад двинулся вперед, чтобы помочь ему, но Кригган только зло махнул рукой. Переваливаясь из стороны в сторону, он прошел несколько шагов и из последних сил ударил посохом в ворота. По всей видимости он вложил в это заклинание последние капли своей жизненной силы, потому что посох, в котором несколько секунд назад совсем не было магии, взорвался как молния только коснувшись металла. Одновременно с ослепляющей вспышкой тело Криггана упало на ворота, на мгновение засветилось и разлетелось на сотни кусков. Фазад отшатнулся назад, наполовину ослепленный, но услышал сильнейший треск, как если бы ворота расходились.

Когда дым частично рассеялся, Фазад, несмотря на световые пятна, пляшущие в глазах, увидел, что ворота наклонились внутрь. Он крикнул своим немногим оставшимся людям и побежал вперед, к дыре.

Между разбитыми створками появились солдаты в доспехах, которых он никогда не видел раньше. Черная сталь, большие шлемы, булавы, горящие пурпурным огнем, странные вихри крутящейся темноты там, где должны были быть щиты. Фазад почувствовал, что не может оторвать взгляд от центра темноты — голова начала кружится. Он отвел взгляд, закричав своим людям, чтобы они сделали то же самое, но для некоторых уже было поздно: загипнотизированные тьмой, они слепо пялились на щиты.

Гарн выругался. — Элита, Легион Пурпурных Плакальщиков. Готовьтесь, парни, — но прежде, чем потрясенные Галастриане успели вынуть оружие, Оссиане бросились на них.

Фазад ударил мечом ближайшего врага. Легионер подставил щит, отражая удар. И когда металл коснулся крутящегося тумана, рука, державшая меч, окоченела, холод проник в вены, замораживая кровь, холодный кулак ударил в сердце. Меч выпал из ничего не чувствующей руки. Оссианнин взмахнул булавой, но внезапно появившаяся секира Гарна отбила удар, который должен был разможить голову Фазада. Мальчик отступил назад, подобрал упавший меч и мгновенно поднял его вверх, парируя очередной удар.

Их вымели из ворот и прогнали обратно через кладбище. Все больше и больше Галастриан падало, пораженные страшными ударами булав. Фазад поглядел на север. Над площадью сверкнула звезда, наконец-то. Да, она еще светит, но сколько времени осталось ему и его людям?

Перед Бронзовым Воином открылись ржаво-красные утесы Железных Ворот: он поднял свой серебряный молот над головой, вспомнив, что так делал его повелитель, Ре, когда входил в город десять тысяч лет назад. Могучая вспышка, магические барьеры стали рваться один за другим, как паутина, и улетать прочь, пока не осталось никакого ущелья, только пустая тундра, на мили вокруг. Гигант шагнул на равнину. Искьярд совсем рядом.

Рубиновые глаза внимательно посмотрели вверх. Небо было темным, темнее некуда. Тьма времени Исса: пришли Атанор. Те, кто притащил ночь на небо, закрыв солнце. Его древние враги.

Вокруг себя он чувствовал трупы мертвых драконов, дымящихся на земле. Не меньше сотни. Да, Атанор сильны.

Копье красного цвета вылетело из его глаз полетело к горизонту, осветив вершину одной из высочайших башен Искьярда.

И тут он услышал бой тысяч крыльев: Атанор слетались, чтобы сразиться с ним. Правой рукой он поднял серебряный молот, и немедленно вся сущность черной ночи закружилась вокруг него, превратившись в пурпурное грозовое облако. Потом Талос с размаху ударил молотом по земле, в небо со страшным треском ударила молния, прогремел оглушающий гром. Он увидел, что далеко вдали две башни медленно наклонились и упали. Тем не менее эта молния не исчезла в мгновенной вспышке, но закружилась вокруг себя, превратилась в вихрь белой энергии и закрутилась над городом; из нее полетели искры, каждая из которых ударяла в демонов.

В небо возникло смятение, две противоборствующие сверхсилы боролись за победу, крутясь и извиваясь. Лучи света заходящего солнца прорвались сквозь облако, осветив разрушенный город и демонов с темнотой в когтях, крутящихся над ним.

Потом вечерний свет стал сильнее, и твари, державшие одеяло ночи, мгновенно улетели к горизонту, где они перегруппировывались, кружась в вечернем небе. Скоро они вернутся. Но сейчас свет садящегося солнца осветил то, что осталось от города.

Сердце Талоса было из металла, но он так долго жил среди людей, что почувствовал радость, когда увидел свет. Сколько времени будет светло? Вполне достаточно, чтобы он смог добраться до Искьярда. Талос зашагал по тундре. Он услышал жужжание в воздухе, земля задрожала: демоны возвращаются. Один за другим они подлетали и бросались на него. Талос опять поднял молот и стрелы белой энергии вылетели из него, ударяя по демонам. Они кружились на месте, потом падали на землю, превращаясь в туман.