Чтение онлайн

– Отлично, буду ждать ровно неделю, начиная с текущего момента. Искать меня не надо, я вас сам найду. Кстати, Леонид дай им пищу для ума, сними нагрудник. – Я молча отстегнул нагрудник, открыв на всеобщее обозрение свои техно-магические «потроха». Неуютно, а ну как пальнут?

– До свидания господа.

До небольшого городишки, название которого я даже не потрудился узнать, мы добрались за три дня. А наемники появились лишь утром седьмого дня. Я засек их с помощью спутника. Его так и не смогли обнаружить и сбить, правда он сам скоро потеряет управление и сгорит в атмосфере – почти выработался ресурс из-за «игры в прятки». Я встретил их на окраине города и проводил к снимаемому нами дому.

После взаимных приветствий Император перешел сразу к делу. Он достал из кармана небольшой бархатный мешочек, развязал тесемки и высыпал на стол пригоршню черных бриллиантов, самый маленький из которых был размером с ноготь мизинца.

– Это аванс. По завершению работы получите вдвое больше.

– А что нам мешает грохнуть тебя и забрать камешки? – Спросил предводитель наемников, попросивший называть его Лисом.

– А вот что! – Император как-то странно щелкнул пальцами и все собравшиеся в комнате упали на пол парализованные. Потом он мне признался по секрету что щелкать пальцами он так и не научился за всю свою долгую жизнь, но поскольку жест больно эффектный записал с помощью магии характерный звук.

Затем Император поднял при помощи теликинеза предводителя и зажег перед его носом огненный шар.

– И это лишь малая толика моих магических способностей. Мне ничего не стоит наложить заклятье, которое угробит вас, если вы попытаетесь причинить мне вред. Я понятно объясняю? Даже если вы не верите в магию и считаете меня, скажем, гипнотизером – ничего не измениться. Если я смог внушить вам все, что только что произошло, то смогу внушить и приказ об остановке сердца. – Император подмигнул и освободил всех от заклятья парализации. Наемники повскакивали на ноги матерясь и потирая ушибленные бока, но на Раймона смотрели с уважением и некоторой опаской.

– Если вы такой могучий, зачем нужны мы?

– Чтобы противостоять простым солдатам пока я веду магическую дуэль. Даже богу проблематично выжить, если разрядить ему в голову автоматный рожок. Один Леонид не справится, у него не работает все встроенное вооружения и большая часть приборов. Предвижу вопрос, по этому отвечу сразу: боги – существуют, но в вашем мире их нет и никогда не было. Кстати, если кому-нибудь необходима магическая помощь, смертельно больного родственника исцелить, к примеру, обращайтесь. Я хоть и не мастер целитель, но как у архимага возможности у меня обширные. Я не возьмусь только за больных лучевой болезнью – тут магия бессильна и душевнобольных, если конечно болезнь не вызвана органическим поражением мозга.

– К чему такая щедрость? – Спросил кто-то из солдат.

– Я всегда плачу по счетам, задание довольно опасное. Нам предстоит взять штурмом высокогорный храм. Единственное что мне о нем известно это местоположение и то, что его неплохо охраняют. На этом все. Вопросы?

– Мы в отряде предпочитаем называть друг друга по позывными. К вам это тоже относиться.

– Так вы согласны на мое предложение?

– Да. – Я уставился на наемника как баран на новые ворота. Это верх безумия с ходу подписываться на выполнение сомнительного задания для первого встречного. И никто не возмутился, не назвал командира психом. Раймон подмигнул мне. «Так это его проделки? Надеюсь, он не отключил им инстинкт самосохранения».

– Отлично, называйте нас Император и Ржавый. На этом все.

После импровизированного брифинга к Раймону подошло всего семь человек, из тридцати. Толи у и них все в порядке, толи не поверили. Выслушав просьбы бойцов, и взяв у меня координаты одного армейского склада, Император отбыл телепортом. Поскольку Раймон обещал вернуться не раньше завтрашнего вечера – Лис отпустил своих людей «погулять». Предоставленные сами себе наемники разбрелись по городу в поисках сомнительных развлечений и удовольствий, ну там подраться, выпить, шлюху снять. Кто-то банальным образом завалился спать. Ко мне подошел наемник, держа в руках небольшой переносной телевизор, кажется, этот прибор называется так.

– Эй, жестянка, можешь поймать сигнал какого-нибудь спутникового канала, посмотрим глупый ящик, а то делать нечего пока твой шеф организует нам снаряжение и утрясает дела камрадов.

– Как два пальца, кусок мяса. – Я подключился к своему «персональному» спутнику и перехватил первый попавшийся сигнал.

На экране происходил, явно, эпический поединок добра и зла. Маленький зеленый ушан сражался на световых мечах, с каким то типом в балахоне, называвшим себя императором. Я оборжался, вспомнив газетную статью. Наемник, которого звали Змей, уставился на меня как на идиота. Пришлось долго объяснять, зато потом мы ржали оба. Потом подошел еще народ, и пришлось рассказывать по второму кругу. В итоге эти посиделки переросли в пьянку, обмен байками и мордобой. Правда морды били, каким то бандитам решившим поживиться за наш счет, когда уже основательно нагрузившаяся компания отправилась догоняться в ближайший бар, так как вылакала все спиртное в доме. А я проверил одну программу, симулирующую опьянение. В общем, оттянулись на полную катушку, а там и Император появился с целой горой оружия и снаряжения. Богатый попался склад. Особенно меня порадовали реактивные огнеметы. Их тут широко применяют в военных конфликтах вот уже несколько десятилетий.

– Выступаем завтра на рассвете. – Объявил Император. – Всем подготовить оружие и снаряжение, а потом спать. Вопросы?

– И все же, есть ли какая информация по объекту? Укрепленный высокогорный храм слишком расплывчато.

– Есть, я провел разведку. В храм ведет только одна дорога проходящая через глубокое ущелье. Ущелье перекрыто мощной крепостью с многочисленным гарнизоном.

– Это безумие! Выкрикнул Змей и разразился энергичной тирадой на своем родном языке.

– А кто сказал, что мы полезем в лоб? – усмехнулся Император, – позвольте процитировать отрывок из очень древнего труда под названием «Искусство побеждать». – Раймон вошел в легкий транс и начал цитировать по памяти:

Проходя по любому из глубоких горных ущелий, вдоль которых, извиваясь, поднимаются дороги, ведущие от северных склонов гор Зубы дракона, вы на каждом повороте пути встречаете мощные оборонительные позиции. Возьмем для примера знаменитое Кровавое Ущелье. Вы не найдете такого офицера, который не согласился бы с одним батальоном удержать это ущелье против превосходящих сил противника. Конечно, при условии, что его не обойдут с тыла. Но даже на самых высоких хребтах Зубов дракона нет ни одного горного прохода, который нельзя было бы обойти. Как говорил один из великих императоров и полководцев древности: «Где может пройти козел, там может пройти человек; где пройдет человек, там пройдет и батальон, а где батальон, там армия». Эта возможность обойти врага с лихвой перекрывает силу оборонительных позиций, фронтальная атака против которых часто была бы настоящим самоубийством. Охрана всех путей, по которым можно обойти такую позицию, для обороняющихся, означало бы такое распыление сил, что поражение неминуемо. В лучшем случае эти пути можно держать под наблюдением, а отражение атаки войск, совершающих обход, должно зависеть от разумного использования резервов и от сообразительности и умения принимать решения сообразуясь текущей обстановке у отдельно взятых командиров. Таким образом, с точки зрения стратегии наступление в горной войне имеет решительное преимущество перед обороной.

К такому же выводу мы приходим и при рассмотрении вопроса с чисто тактической точки зрения. Оборонительными позициями всегда будут служить узкие горные ущелья. Эти позиции можно обойти либо с фронта, либо послав отряды по гребню хребта, где это возможно, или по параллельно идущей долине. Во всех этих случаях атакующие, имеют на своей стороне преимущество господствующего положения; они занимают более высоко расположенные участки местности, нежели противник расположившийся в долине.

Таким образом, и с тактической и со стратегической точек зрения мы приходим к выводу – в горной войне наступление имеет огромное преимущество перед обороной.

Император закончил цитировать и принялся объяснять дальше.

– Думаю, основную мысль вы уловили. Пару тропок я нашел, причем они никем не охраняются. Дело все в том, что храм скрыт мощной иллюзией и охрана совсем распустилась. Еще вопросы?

– Вы заготовили пути отступления?