Чтение онлайн

Адепт Гар согласно кивнул, закинул ногу за ногу, зафиксировал жезл вертикально и стал медленно его прокручивать, вглядываясь в каждый камень и отдавая ментальные приказы связанным с камнями големам-гаргульям. Почти умолкнувшие к тому моменту звуки шагов оживших статуй стали более упорядоченными, и выглянувший в окно кареты Дорам увидел, как десяток гаргулий разделяется и постепенно принимает заказанное старшим адептом построение. Сам же Нирмо, поманив рукой мага-телохранителя, покинул карету. Подойдя к мастеру Ордена, явно начальствующему над стражей ворот, он передал тому документы и попросил очистить проход для их колонны.

– Тут полтора десятка магов полчаса назад проскакали. В расположение какой-то роты в "Олене Ричвуда", как гласили их бумаги. Вам должно было прийти подкрепление?
– поинтересовался мастер после ознакомления с документами Нирмо.

– Да, пара доминусов и десяток нитрумов, все в ранге адепта, если ничего не изменилось.
– подтвердил ритуалист, ничуть не удивившись вопросу. Этот гарнизонный маг отвечал за все передвижения под Южными вратами, и проверял подлинность документов разными способами. Если бы Нирмо ответил отрицательно, то половина Большой Привратной Стаи гаргулий, а это три десятка големов, в сопровождении нескольких опытных высших элементалистов воздуха и земли немедленно отправилась бы в погоню. Или обрушилась на карету, при условии, что документы того десятка магов произвели большее впечатление на мастера.
– доминусы скоро вернутся обратно и через пару дней с двумя ротами пехоты выйдут через Восточные ворота, кстати.

Удовлетворенно махнув рукой, начальник стражи двинулся к воротам - освобождать дорогу для колонны големов и охраняемой ими дипломатической кареты. Нирмо же вернулся в карету вместе с бывшим легионером. Гар и Дорам играли в кантус[17] - специфическую игру-поединок магов, заключающуюся в создании большого количества магических сгустков силы и попытке развеять при их помощь сгустки силы оппонента. Ключевым элементом игры был запрет на собственную магию - можно было только подпитывать силой свои создания и управлять ими.

Когда играли магистры, получившимся фейерверком можно было развлекать целую ярмарку. Младшие маги сейчас играли в усложненную версию этой игры - каждый создал по одному средних размеров шару концентрированной стихийной магии, поместил в него элементаля, и те, зависнув в воздухе, бомбардировали друг друга слабыми стихийными всплесками силы, иногда демонстрируя весьма хитрую тактику. Что удивительно, шар льда перед Дорамом явно побеждал в теории более стойкий шар земли. Ледяной элементаль, позарившийся на почти дармовую силу, отрывал куски льда от своего временного тела и отклонял ими снаряды из земли с верного курса, в то же время попеременно понижая и повышая температуру шара-противника. Тот значительно потрескался, притом трещины почти целиком заполняла вода, реагирующая на магию элементаля льда.

Усевшиеся старшие маги с интересом наблюдали за игроками, едва заметив даже начало движения кареты. Начинать игру-поединок между собой им смысла не было - ни ритуальная, ни портальная магия не были особенно зрелищными при проявлении чистой силы. Да и элементали у этих магических направлений отсутствовали. Конечно, ритуалистика позволяла призвать любое существо... Но это было долго, да и порабощенный элементаль, на полном серьезе противостоящий сгустку силы пространства, может разнести даже то, до чего не дотянется, в силу случайной телепортации всего, что коснется малых сгустков портальной магии, в том числе элементальных сгустков. В карете развлекаться таким образом глупо, поэтому старшие маги сосредоточились на уже идущей игре, и даже сделали небольшие ставки. Нирмо ставил на Гара явно из дружеских чувств, потому что земной элементаль был на последнем издыхании. Наемник же радостно поддерживал вполовину уменьшившегося в размере ледяного, который явно истратил бы последние резервы своего тела только на следующем земном элементале.

Спустя несколько минут раздался давно ожидаемый треск, и верхняя треть каменного шара, презрев законы гравитации, очень медленно двинулась вверх. Улыбки, появившиеся на лицах мага воды и наемника, не успели угаснуть к тому моменту, как резко изменивший направление и скорость полета кусок камня, по размерам уже равный еще более уменьшившемуся куску льда, молниеносно ударил в своего оппонента и расколол его на несколько десятков льдин. Потерпевший поражение ледяной элементаль пару секунд цеплялся за осколки, явно не поверив в свое поражение, а потом покинул их и вернулся на родной план.

Почти выигравшей стороне потребовалось больше времени, чтобы внятно отреагировать на язвительный смех Гара и удивленные аплодисменты младшего хранителя.

– Вот так рефлексы побеждают хорошо продуманный тактический план.
– сквозь смех сообщил доминус, - У меня похожая ситуация была в бою, за который мне дали ранг доминуса. Головы и крылья моих гибнущих гаргулий сильно уменьшили количество менталистов Красного культа, изменив ход боя во время рейда на территорию Академии Ментальной магии.

– Ах ты волчара...
– растерянно пробормотал Дорам, ловя отеческий подзатыльник от Нилуэ. Тот кинул Нирмо мешочек с десятком динариев и разразился поздравлениями победителю. Поток славословий прервал покрасневший Дорам, - По очкам я бы победил, сто болтов тебе в прямую кишку.
– но потом водный элементалист все-таки выдавил из себя короткое "Поздравляю" и отвернулся к окну.

Оставшийся путь маги преодолели в молчании. Почти полном. Во всяком случае, обиды Дорама хватило на пять минут полного молчания, после чего он начал рассуждать о тактике и о том, что шар воды так бы не разбился. Ухмыляющийся Гар имел другое мнение, и их тихий спор длился весь оставшийся путь до ворот постоялого двора "Олень Ричвуда", на котором разместилась наемная рота и куда уже должны были прибыть остальные маги.

***

Большое трехэтажное здание красного кирпича с парой деревянных пристроек, окруженное грубым кованым забором - вот каким предстал перед покинувшими карету магами и их эскортом постоялый двор. Открытые ворота охраняла пара наемников, около которых на траве сидел трактирный служка. Наемники, прекратив беседу, с подозрением смотрели на приближающуюся карету, охраняемую големами. Конечно, прибытия нанимателя их сотник ждал... Но узнав об этом где-то полчаса назад от прибывших первыми магов подкрепления, видимо, не успел отдать нужные распоряжения страже. Впрочем, Малая Башенная Стая могла бы не просто беспрепятственно пройти сквозь ворота, но даже рассеять, пусть и с большими потерями, треть или даже половину обычной наемной роты. А при поддержке сидящих в карете магов Конкордии не проблемой было бы и окончить путь всей роты как боевого подразделения.

Ветераны - а наемная рота Нирмо была достаточно опытной, - это понимали и не дергались, даже когда семь из десяти гаргулий тяжело пролевитировали над их головами, для приличия изредка взмахивая крыльями, и расселись по краям крыши постоялого двора. Две из оставшихся гаргулий вместе с половиной солдат эскорта рассыпались вокруг кареты, из которой вышел Нирмо с помощниками и направился к воротам. Последняя гаргулья, гулко шагая, двинулась за четверкой магов, за ней последовал один из арбалетчиков и приметный воин в кольчуге тройного плетения, с чеканом[18] на поясе и каплевидным щитом в левой руке, сидевший справа от кучера во время поездки.

На лице старшего наемника при виде Нирмо проявилось явное облегчение, он вытянулся в армейскую стойку и отдал честь. Узнав от солдата, что сотник вместе с офицерами и недавно прибывшими магами ждет его на втором этаже таверны, Нирмо через адепта Гара приказал гаргулье присоединиться к ее товаркам на крыше и в сопровождении свиты вошел внутрь здания. Позади уяснивший ситуацию кучер уже вовсю препирался с трактирным служкой, последовательно требуя выделить место для кареты, корм для лошадей, розги для служки и позвать хозяина.