Чтение онлайн

— Ещё раз так сделаешь, и я сдохну, но насажу тебя на это вот копьё. — пообещал Клауд таким тоном, что стражник ему поверил.

Вор выпустил древко пики. Бить его, как ни странно, не стали, видимо, стражники толком не знали, что с пленниками можно делать, а чего нельзя. Такере же куда-то делся, едва они вошли во дворец.

— Вас обыщут. — предупредил стражник, тот, у которого со шлема свисало красное перо — капитан, как поняла Кира. — После вы предстанете перед императором.

— Вот уж радости-то… — прошептала Кира.

— Что ты сказала? — гневно нахмурился капитан.

— Абсолютно ничего. — Кира честно захлопала ресницами.

Клауд с ехидным выражением прищелкнул пальцами.

— Да говори уж. — проворчала Кира.

— «А я предупреждал». — прокомментировал Клауд, с невинным видом поглядывая на потолок.

— Полегчало? — участливо поинтересовалась девушка.

— Не особенно. — признался вор. — В следующий раз будем делать по-моему, и не подбирать всяких встречных.

«Если этот следующий раз наступит. — закончила про себя Кира. — Вот и помогай после этого людям.»..

Очень скоро дворец императора начал ассоциироваться у неё с этаким разноцветным муравейником: комнат здесь не было вовсе, вернее сказать, они наверняка были, но среди деревянных панелей и пёстрой вышивки, украшавшей шёлковую обивку стен, разглядеть их оказалось невозможно. То ли специально их так маскировали, то ли местные обитатели выработали какую-то особую систему «распознавательных» знаков, непонятную чужакам.

Кира смутно догадывалась, что постройка такого дворца должна была по стоимости сравняться со стоимостью маленького государством. По сути он представлял собой целый город. Да и строили дворец, наверное, не одно поколение. Задумавший его архитектор должен был быть наделён редким качеством — обоснованной манией величия.

«А потомки его — преисполненные собственной важности гордецы, почитающие на лаврах одного победителя. С такими не договориться.».. — тоскливо подумала Кира.

Приёмный зал Антаканского дворца оказался таким большим, что в нём можно было потеряться. Два ряда колонн (куда уж без них?..) подпирали выгнутый арками свод, с которого свешивались люстры из синего стекла с чёрно-фиолетовыми подвесками, сверкавшими от света свечей как сапфиры. В тени за колоннами прятались придворные, причём они именно прятались, мечтая забиться в самый дальний угол, чтобы их только не заметили. Рядом с каждой колонной навытяжку стоял стражник.

Император полулежал на широком сидении с мягкими подушками и подставочкой для ног. Верно, он был не самым толстым человеком в Сомногаре, но уж на второе место мог претендовать смело. Бритая голова жирно блестела, белый шёлковый балахон, расшитый пионами, напрминал чехол от рояля, на пальцах ног, удивительно маленьких для такого огромного тела, поблескивали перстни. Он взирал со своего возвышения с благодушным выражением человека, которого всё в жизни устраивает, но который не прочь прихватить ещё кусочек со стола счастья. Чуть справа от прохода перед ним стоял Такере. Убийца уже не казался умирающим, и даже успел переодеться, сменив изорванную одежду на новую. Две цепи словно пояс охватывали его талию, а две — крест-накрест грудь.

Киру и Клауда убийца, казалось, даже не заметил.

—…и я безмерно счастлив, что ты жив, сын мой. — медленно растягивая слова, договорил император, когда в зал ввели пленников.

— Благодарю вас, повелитель. — Такере склонился в почтительном поклоне.

— Кто это? — Император лениво повернул голову и посмотрел куда-то мимо вошедших. — Твои спутники?

— Повелитель…

Капитан шагнул вперёд и припал на одно колено перед троном. Такере едва заметно дёрнул носом, недовольный, что его перебил какой-то стражник, но император повелительно шевелнул рукой, позволяя капитану говорить.

— Мы нашли у них это. — Капитан протянул на ладонях железную трубку с гравировкой в виде дракона.

— И что же это? — без всякого выражения спросил император.

«Вот именно — что? Что за пакость нам подсунул тот мерзкий старикашка?» — Кира даже шагнула вперёд, чтобы рассмотреть, но Клауд удержал её за руку.

Капитан повернул трубку, верхняя половина открылась с сухим щелчком, и ему на ладонь выпало что-то похожее на маленькую круглую пепельницу. Кира и Клауд с одинаковым непониманием воззрились на загадочный предмет, а вот император признал «пепельницу» сразу.

— Печать Династий!

Забывшись, от волнения он даже предпринял попытку подняться с трона, но не смог удержаться и бухнулся обратно. Лицо толстяка побагровело, он сжал кулаки, чуть не проткнув ладони длинными ногтями.

«Ну всё.».. — подумала Кира и почувствовала, что ноги у неё сделались ватными, а последние остатки мужества стремительно улетучиваются. Клауд незаметно сжал её пальцы.

— Не бойся. — шепнул он. — О доставке договаривался я, тебе ничего не сделают.

Такере быстро глянул на них, потом перевёл взгляд на капитана.

— Вы обыскали моих людей без моего ведома? — произнёс он негромко, но по лицу стражника промелькнула тень испуга.

— Ты, видимо, можешь всё объяснить, сын мой? — спросил император, скосив глаза на Такере (поворачивать голову ему мешало отсутствие шеи).

— В нашем распоряжении имелся только один быкотур, и я был ранен, — развёл руками Такере, как бы показывая, что говорит о чём-то само собой разумеющемся и не требующем объяснений, — поэтому я сам отдал им Печать. Эти двое должны были отвезти её в Антакан, если бы на нас снова напали, и со мной что-то случилось.

— Разумно, — согласился император, после полуминутного молчания, — но всё же мне не нравится, что реликвия сотен поколений наших предков побывала в руках чужаков. Впрочем… — Он благодушно махнул рукой. — Теперь можешь идти, сын. Отдыхай, и обязательно вызови к себе моего лекаря.

Такере склонил голову.

— Капитан, — он полуобернулся к стражнику, — верните моим слугам их вещи. И в следующий раз постарайтесь принять во внимание тот факт, что люди, с которыми вы обращаетесь как с пленниками, ехали в одном экипаже с наследником.

Капитан судорожно сглотнул и смиренно склонил голову. Даже не взглянув в его сторону, Такере сделал Клауду и Кире знак следовать за ним, и вышел из тронного зала.

— Хватит статуей прикидываться. — Клауд потянул девушку за руку.

— Что-то не пойму, мне поплохело или наоборот, стало лучше?.. — пробормотала Кира.

— Имейте ввиду, я вам больше ничего не должен. — сказал Такере, когда они вышли в коридор. Стражников он отослал, и они остались одни. — А теперь рассказывайте, откуда вы взяли Печать. И не вздумайте врать.