Чтение онлайн

— Без ключа приобщиться к вселенским знаниям не получится. — усмехнулся Клауд. — Да и прежде нужно убедиться, что Хозяин не доберётся ни до книги, ни до ключа.

— Если соб-бираетесь в лаб-биринт, пон-надобятся Печати. — вмешался Ратторт.

— Две у нас есть. — кивнул Такере.

— Они в антаканской сокровищнице. — напомнила Кира. — Куда уже дважды пробирались воры. По-твоему было хорошей идеей снова оставить там реликвии?

— Не особенно. — легко согласился Такере. — Именно поэтому я прихватил обе с собой.

— А…эм… ну, тогда ладно. А с книгой-то что будем делать? Оставим? — спросила Кира.

Ратторт энергично закивал, но разочарованно сник, когда вор покачал головой.

— До сих пор она неплохо путешествовала в твоей сумке, — Клауд пожал плечами, — пусть там и остаётся.

— Значит, идём за последней Печатью?

— Постараемся опередить Хозяина. — кивнул Клауд.

Этим вечером они засиделись далеко заполночь: всё же, как бы Клауд не хвалился, даже он понимал, что не стоит бросаться вперёд очертя голову и без подготовки. Позже Ратторт милостиво согласился уступить девушке свою комнату (на самом деле его мнением не особо интересовались), а сам устроился на первом этаже, сдвинув вместе два кресла — как раз хватило на его рост. Маленький учёный не был в восторге от шумной компании, завалившейся к нему в дом и нарушившей его уединение, в особенности его не устраивало присутствие девушки, и Клауд решил не испытывать его терпение, поэтому на другой день они собрались продолжить путь.

Честно сказать, Кира не горела желанием повторять свой опыт полётов. Человек привыкает ко всему, но ему не обязательно должно это «всё» нравиться. Однако Башни оставались самым быстрым средством передвижения в Сомногаре, и выбирать не приходилось.

Третья Печать хранилась в городе Дым. Когда-то город носил красивое и гордое имя, но со временем его все стали называть просто Дымным. Даже флаг города теперь везде изображали чёрно-серым, хотя в действительности оригинал всего лишь закоптился.

После того, как Клауд выкрал Печать Гор, антаканский принц счёл необходимым отследить местоположение третьей реликвии, чтобы проверить, на сколько хорошо её охраняют. Оказалось, что Печать исчезла. Несколько поколений назад в городе произошла смена власти, прежних правителей казнили. Новые лидеры решили, что уж теперь-то они развернуться, но, как оказалось, не судьба: богатая городская казна пропала бесследно. Ушлые короли древности выстроили хранилище для ценностей где-то в недрах города, изрытых пещерами естественного происхождения, и о его местонахождении знали лишь истинные наследники, а революционно настроенные массы даже и не подумали расспросить недругов о сокровищнице, полагая, что та находится где-то во дворце. Когда же хватились, пароход уже ушёл. Впрочем, в своё время антаканские шпионы приложили массу усилий, выведывая местонахождение сокровищницы, так что примерный район поисков Такере мог указать.

Погода портилась с каждым днём всё больше. Глядя на отяжелевшее от дождя небо и на громадные лужи, через который быкотуры перебирались по брюхо в воде, Кира думала о том, какое теперь время года дома. Когда она ушла, была осень, а теперь уже должна была быть зима. Что стало с городом? В тот день многие, а те, кого не разорвали, скорее всего, уехали, и город уподобился своим собратьям по несчастью в Сомногаре. К тому же такое событие не могло пройти для мира бесследно: чудовища, о которых никто не слышал, явившиеся из тумана, и кучи растерзанных тел вряд ли способны оставить хоть кого-нибудь равнодушным. Впрочем, наверняка всё списали на инопланетян.

Погода очень даже располагала к подобным размышлениям. Когда вся компания добралась до Башни, Кира, по выражению Фарлока, выглядела так, словно кто-то невидимый постоянно стучит её по голове чем-то тяжёлым. Девушка вяло огрызалась на подначки великана, даже не пытаясь отшучиваться: образы заваленных трупами улиц не шли у неё из головы.

И снова потянулись бесконенчные перелёты. Иногда друзьям приходилось ночевать прямо в зале ожидания, если Башня, в которой они делали остановку, стояла совсем уж в безлюдном районе. На пятый день компания остановилась в Башне посреди степи, и дальше они продолжили путь пешком. Ландшафт разнообразием не радовал: пожухлая травка и редкие голые кустики, иногда попадались лужи мутной воды. Кира даже не сразу обратила внимания, что кое-где из под земли торчать части странных металлических конструкций.

— Здесь рухнула станция «Мир»?

— Что?

— Я имею ввиду вон те обломки. — Кира кивнула на ржавую рогатину, выступавшую из земли в нескольких шагах в стороне.

— Это гиганты. — ответил Фарлок. — Их строили дымники. Они были из железа, огромные, передвигались на гусеницах, и могли убивать врагов молниями.

— И что с ними стало?

— Была война. — подал голос Клауд. — Очень долгая, даже слишком…

Он замолчал, задумавшись, и Кира, не выдержав, спросила:

— А чем всё закончилось-то?

— Да чем это могло закончиться? — встрял Фарлок. — Поубивали друг друга, и вся недолгая. Тут ведь не всегда была степь.

— В древности в Дымном жили люди куда более изобретательные, чем теперь. Они многое утратили с тех пор.

— А наладить нормальный транспорт так и не догадались, — проворчала Кира. — Вместо этого понастроили военных машин.

Парни выразительно переглянулись, но Кира этого не заметила.

— Не переживай, транспорт будет. Специально для твоего удобства мы решили ехать до города на пароходе.

— Правда? — Кира недоверчиво заглянула в лицо принца, абсолютно честное выражение которого выдавало подвох, но оно же и не позволяло уличить.

— Я тебя хотя бы раз обманывал?

— Нет. — вынужденно признала девушка. — Но начать никогда не поздно. А куда мы так торопимся, кстати?

— На пароход. А то ещё без нас уйдёт.

— Всё-таки как-то странно, — не унималась Кира, — он один такой на весь Сомногар, что ли? Почему бы между городами не проложить пути?

— Наземный пароход изобретение Дымного города. — объяснил Клауд. — Я тебе уже говорил, кажется, что по земле на пароходе ездить опасно, если только это не пароход дымных, конечно.

В это время они как раз подошли к рельсам. Линия тянулась через голую степь, этакая полосочка цивилизации среди дикой природы. Судя по размерам рельс, пароход должен был быть раза в два больше привычных Кире электричек.

— А чем же пароход «дымных» безопаснее туннельных?

Будто бы в ответ издалека донёсся громогласный рёв, а земля под ногами мелко задрожжала. Все оглянулись на звук, а Фарлок широко ухмыльнулся:

— Тем, что он быстрее.

Судорожно вздохнув, Кира сжала руки и повернулась к друзьям.

— Поезд… то есть, пароход, он ведь не останавливается здесь, так?

Парни дружно кивнули.

— И мы будем прыгать?

— Будем. — кивнул вор. — Только ты не волнуйся…

— А кто волнуется?! Я?! Я не волнуюсь!!

— Приготовьтесь. — распорядился Такере.

— Кир, спокойно…

— Пустите, я жить хочу!!!

— Дак а кто тебе мешает, Птаха? — удивился Фарлок.

Пароход точно вынырнул из воздуха, огромный как дом. Чёрный дым валил из трёх труб и развевался как флаг города Дымного. Спереди у него был закреплён остроконечный таран, похожий на плуг, способный своротить на своём пути всё, что угодно. Пароход пролетел вперёд и мимо замелькали вагоны. Ветер, летевший за ними волной, сорвал с головы Киры шляпу, но Клауд успел поймать её в воздухе и нахлобучил обратно на голову девушки.