Чтение онлайн

Вечером, вернувшись в бордель Лиззи, он снова встретился с хозяйкой в её кабинете. Кроме них там ещё был неприметный человечек в невзрачной, но опрятной одежде.

— Вот, милорд, о нём я говорила, — Лиззи подошла к двери. — Вы тут поговорите, а мне пора спускаться вниз. Работа ждёт.

Улыбнувшись напоследок, женщина покинула комнату. Поль сразу перешёл к делу.

— Мне нужно найти одну женщину, она раньше работала здесь, а недавно переехала. Зовут Маргарита, или Марго. Высокая, темноволосая, одевается ярко, даже вульгарно. С ней может быть мужчина, как выглядит, не знаю.

— Мне хватит и этих сведений, — человек кивнул. — Через три дня приходите сюда же, в это же время. Я скажу вам, где живёт эта женщина.

Герцог бросил на стол мешочек с деньгами.

— Это задаток, — отрывисто бросил Поль. — Остальное после того, как скажешь адрес.

Брови человека взлетели вверх, когда он взвесил мешочек в ладони.

— Видать, шибко нужна вам эта потаскушка, раз готовы столько платить за сведения о ней.

Де Орни сухо кивнул.

— До встречи через три дня.

На протяжении этих дней его мучили сомнения, сможет ли человек так быстро найти Марго, но у Лиззи не было причин врать ему и подсовывать шарлатана. Она тоже любила Альбертину, и не желала той зла. Полю очень хотелось заехать к Берти и попробовать снова увидеться с ней, сказать, что он всё знает, и поможет, но он заставил себя не делать этого. Маркиза гордая, может и не принять его помощь. Лучше будет, если он сначала встретится с Марго и её любовником, выбьет из них признания, засадит в тюрьму за убийство Пьера д" Арриваля, а потом уже будет разговаривать с Альбертиной. Эта маленькая леди может быть чертовски упрямой и несговорчивой, если ей приспичит…

На третий день вечером, Поль снова был в кабинете Лиззи. Он пришёл чуть раньше назначенного срока, не в силах сдержать нетерпения, и немного опасаясь, что незнакомец всё же вздумал обмануть его, получив деньги. Скрипнула дверь, Поль обернулся, и чуть не вздохнул с облегчением.

— Вот адрес, — человек положил на стол клочок бумаги. — Она живёт там одна, но к ней приходит мужчина, высокий, светловолосый, носит с собой пистолет. Он снимает комнату в этой гостинице, неподалёку, — рядом легла вторая записка. — Они осторожничают, стараются, чтобы их вместе не видели. Мужчину зовут Жак. Женщина нигде не работает, но сорит деньгами.

— Благодарю, — Поль достал второй мешочек с деньгами. — Вот, держите. Это те, кто мне нужен.

— Вы даже не проверите, не соврал ли я вам? — незнакомец чуть улыбнулся, отчего черты его лица смягчились.

Поль тоже улыбнулся уголком губ.

— Я умею различать ложь. Тем более, мне рекомендовали вас, как профессионала в своём деле, а профессионалы, насколько я знаю, лгать не умеют.

— Спасибо за столь лестную оценку. Удачи вам, милорд.

Человек вышел, а Поль медленно сжал в кулаке два заветных адреса, размышляя над информацией. Марго живёт одна, к ней ходит мужчина, снимающий комнату в гостинице. Наверняка её любовник, который и стрелял в маркиза. И тут Поля осенила мысль, ужаснувшая его и одновременно разозлившая донельзя. Он вдруг понял, в чём может быть причина ночных отлучек Альбертины.

— Ну нет, — герцог сузил глаза. — Если это правда… Если он хоть пальцем прикоснулся к ней…

Герцог не считал себя жестоким человеком, но сейчас ему хотелось разорвать неизвестного Жака голыми руками.

— Ладно, сначала поговорю с любезной Маргаритой.

Если бы девушка могла видеть сейчас улыбку Поля, она бы немедленно собрала вещи и покинула Англию.

Марго наслаждалась жизнью. Всё складывалось отлично, она теперь могла позволить себе то, о чём раньше только мечтала. Модные магазины, украшения, кафе, парки… Может, на неё и посматривали косо расфуфыренные дамочки, завсегдатаи этих мест, она-то не могла похвастаться голубой кровью, но по крайней мере, у неё тоже было, чем платить. Сегодня она собиралась забрать у портнихи новое платье и пойти прогуляться в ближайший парк, вдруг сегодня удастся завести там полезные знакомства среди гуляющих аристократов. Марго решила найти богатого, не слишком молодого покровителя, и если очень повезёт, то и женить его на себе, надеясь в недалёком будущем остаться вдовушкой с внушительным состоянием. Конечно, подцепить жениха с титулом она и не надеялась, такие сразу расхватываются молодыми дебютантками, но… чем чёрт не шутит, в жизни случаются всякие неожиданности. Сладко потянувшись, Марго откинула одеяло, собираясь встать, но тут дверь распахнулась, ударившись о стену, и на пороге появился тот, кого девушка меньше всего ожидала увидеть.

— Доброе утро, любезная Марго, — Поль в два шага оказался рядом с кроватью и с размаху залепил ей такую пощёчину, что она чуть не слетела на пол.

Марго, держась за мгновенно распухшую скулу, попыталась отползти, не сводя с посетителя наполненных ужасом глаз. Нагнувшись, герцог схватил её за ворот рубашки и подтащил к себе.

— Как ты обнаружила, куда ушла Альбертина? — прошипел Поль ей в лицо. — Учти, я знаю, что у тебя есть дружок.

Захлёбываясь, Марго выложила всю историю: и то, как Жак обратил внимание на красавицу аристократку, и то, как у них созрел план, и что случилось дальше.

— Я не виновата, честное слово! Мне от неё нужны были только деньги! — Марго всхлипнула. — Это Жак решил, что она согласится спать с ним!

— И что, она согласилась? — тихим, не предвещавшим ничего хорошего, голосом спросил Поль, сжав в кулаке тонкое кружево воротника.

Марго придушенно пискнула, хватая ртом воздух.

— Нет… Он говорил, вместо маркизы к нему приходит Кошка!.. Я не знаю, кто она такая… Я не знаю, как она узнала!…

— Сегодня же к вечеру тебя не должно быть в Париже, и во Франции вообще, — сквозь зубы процедил герцог, отбросив Марго к стене. — Учти, спрятаться не пытайся. У меня есть надёжные источники, и если я узнаю, что ты не уехала, я найду и утоплю тебя в Сене, — не прощаясь, Поль резко развернулся и вышел, так хлопнув дверью, что с потолка посыпалась пыль.

Закашлявшись, Марго попыталась отдышаться, ещё не веря, что осталась в живых. Она ни минуты не сомневалась, что Поль выполнит угрозу, и не собиралась ослушаться его. Интуиция подсказывала, что лучше быстренько собрать вещи и отправиться не мешкая в Марсель, а оттуда купить билет на любой корабль. Куда угодно, в Англию, Америку, да хоть в Индию!.. Деньги, недавно полученные от маркизы, Марго не успела потратить подчистую, и надеялась, что на первое время на новом месте их хватит. В конце концов, всегда можно вернуться к старой работе.

— Сними маску.

Кошка стояла у окна, обхватив себя руками, и на душе у неё было гадко и муторно. Ей до смерти надоело играть в эту нелепую игру с Жаком, надоело изображать из себя равнодушную и высокомерную стерву. Кошке хотелось вернуться домой, к сыну, забыть всё, что случилось в последние несколько недель. А больше всего хотелось отомстить Жаку. Услышав его просьбу, она вздрогнула и взглянула на собеседника через плечо.

— Не много ли хочешь, красавчик? — сухо поинтересовалась она.

— Нет, — Жак встал и подошёл к ней. — Не более чем обычно. Я же говорил, помнишь, что не сниму с тебя маску… пока. Теперь мне захотелось увидеть, что ты скрываешь под ней.

Кошка молчала. Она знала, что не может отказать, иначе прошлое маркизы станет известно. Но и выполнить его требование тоже… Жак медленно отвёл рыжие пряди и коснулся губами шеи девушки. Она еле сдержала дрожь и порыв резко отстраниться. Он дотронулся до кожаного шнурка, и осторожно потянул, Кошка впилась пальцами в предплечья, напрягшись, и боясь пошевелиться, ей казалось, время течёт ужасающе медленно. Секунды падали, как камни, и чудилось, будто вдали даже слышится стук. Тяжкое мгновение разбил неожиданный звук распахнутой пинком ноги двери.