Чтение онлайн

Вышло из тени мужеложство и стало процветать, массово стали появляться однополые браки. Среди аристократов появились те, кто требовал отстранить императорскую семью от управления, и передать его выборным органам. Почти все решения императрицы, так называемый свет, стал обсуждать, давать оценку о правильности или пагубности такого решения, и зачастую, начинания, даже важные и срочные, под ворохом слов, согласований и альтернативных предложений, постоянных уточнений и правок, губились на корню. Народ, и особенно аристократия, погрязли в разврате и неге, предпочитая словесные баталии реальным поступкам и делам. Начались разговоры об особенности определенных регионов, мол мы северяне лучшие, потому что стойкие, только мы и являемся истинными лаори, на которых и держится империя, так как мол мы, преодолевая суровые условия, а на севере континента зимой иногда даже снег выпадает, и были случаи, когда температура воздуха опускалась ниже нуля на один два градуса, закалились в них.

Тут уж я заржал, а Дван ехидно усмехнулся. Судя по карте, которую я уже достаточно хорошо изучил, самые северные районы континента лаори находились не выше широты нашего Сочи, и о суровых условиях мне слушать было смешно. У Альтов, как я теперь уже знал, зимы были, и даже морозы достигали минус десяти, а то и пятнадцати градусов, если сравнивать с нашей шкалой Цельсия (температуру я буду обозначать также по привычной нам шкале, хотя у лаори, отправной точкой для температурной шкалы также являлась точка кипения воды, видимо очевидные вещи находят одинаковое решение. Хотя это очевидно, потому что уже есть, а вот попробуй сам догадаться и правильно сформулировать. Трудно и придумать, а уж убедить остальных еще труднее. Но факт есть факт, температурная шкала у них была тождественна нашей).

Химба посмотрела на веселящихся псевдо-роса и альта, и недовольно покачав головой продолжила.

– Я итак рассказываю сжато, хорош прикалываться, не сбивайте. Южане стали требовать независимости, объясняя тем, что якобы устали кормить всех остальных. Развились и приобрели невероятную популярность ревнители и хранители чистоты языка, произношения слов и правописания. Казалось, что в любом тексте, они в первую очередь искали опечатку, ошибку, или просто возможность истолковать смысл по-другому, и громко вереща указывали на это, губя любое начинание в вечных исправлениях и пояснениях, чуть ли не к каждому слову. Газеты превратились в базар. Дошло до того, что даже расписание занятий в начальных школах не успевали составить в срок, так как к нему требовалось приложить целый талмуд, в котором каждое слово или значок, примененный в нем, необходимо было расшифровать и объяснить, что именно имелось в виду в данном случае. Таким образом, слово полностью заменило дело, а имитация деятельности - деятельность как таковую.

Многие аристократы стали творить полный беспредел в своих землях, прикрываясь происхождением и требуя к себе особого отношения. Вспыхнули многочисленные бунты и местечковые войны между кланами.

В конечном итоге, западные области, на территории которых мы сейчас находимся, объединились под знаменем одной из самых близких правящему дому семей, и потребовали отделения от Империи с целью создания нового, независимого государства. Это был большой удар по императрице, так как мятеж возглавила её детская подруга, названная сестра, которой правительница доверяла и считала максимально близкой и равной себе. Но той захотелось быть "равнее". Захотелось править самой. Началась война, которая шла с переменным успехом около трех десятков лет. В этот период и начался процесс распада империи. Раз это можно одной, то почему нельзя и мне, решило несколько наместниц как восточных, так и южных провинций, и война полыхала уже практически во всех удаленных территориях. И, вот, бывшая подруга императрицы Овима Монбо с Танга, которая уже объявила себя императрицей шести западных провинций, решила применить в войне новый, как ей тогда казалось, наивернейший и беспроигрышный аргумент.

– Стоп, - дернулся я, - Танга, одно из твоих имен, так?

– Да, -улыбнулась Химба, - часть рода осталась верна своим клятвам, и именно они являются одним из фрагментов моей сути, наряду с родом Чокве. Как видишь, по моей голове, я имею право принадлежать к обоим кланам, в виде исключения, как ты понимаешь. Но сейчас не обо мне.

– Один вопрос, поэтому именно ты отправлена в этот поход, из-за того, что в тебе течет кровь последней правительницы этих земель?

Химба сдвинула брови, вопрос ей явно не понравился, но потом встряхнула головой:

– При чем тут кровь? А, кажется понимаю, о чем ты, у нас говорят, носитель цвета. Да, поэтому. Но не сейчас, сказала же, - чуть не рыкнула она на меня. Я улыбнулся и сделал жест, что застегиваю рот на пуговицу. Гнев сменился на милость, и таинственная наша заулыбалась.
– Ладно, я продолжу, с Вашего позволения - Химба сделала шутливый полупоклон в мою сторону. Мои приятели, что удивительно, слушали, не перебивая, и были явно заинтригованы и заинтересованы в продолжении рассказа. Видимо общепринятый вариант этих событий несколько отличался от того, что сейчас рассказывала Химба.
– Итак, об аргументе. Она призвала демонов нижнего мира, это официальная версия, а на самом деле, она смогла открыть портал в другой мир, и пригласила оттуда целое войско, которое превосходило в техническом развитии лаори на несколько столетий. Внешне они напоминали росов, но были немного ниже, да и цвет кожи у них был желтым, а глаза более раскосыми (Химба двумя руками оттянула мои глаза к вискам демонстрируя, а я подумал о том, что мы для всех лаори кажемся узкоглазыми, как для нас монголоидная раса, и те же китайцы, например. Стоп, похоже китайцев же они и привлекли, для решения своих проблем. Видимо наши миры соприкасались, или как там это объясняется в теории множественности параллельных миров? А вот это дает мне шанс всё-таки вернуться домой). В руках, они держали короткие жезлы, которые уничтожали противника на расстоянии (я сразу подумал об автоматическом оружии), и их было много (ну точно, китайцы, тех всегда много). Они смогли легко отвоевать еще две провинции, и дойти до хребта Матери, так называется тот горный массив, который как раз и отделяет сейчас весь цивилизованный мир лаори от диких земель. Императрица, я говорю о законной правительнице тех времен, великая Лангу (императриц всегда называли только одним, сокращенным именем, как и весь правящий род, своей, если можно так выразиться фамилии, они не имели, так как считалось, что они априори одна команда/группа/друг для любого лаори), сняла с себя все свои регалии, а именно скипетр, перстень и корону, положила их на алтарь в главном храме и молилась несколько дней, прося богов, в основном Фета, являющегося покровителем правящего дома, сохранить народ лаори единым, прекратить войну, готовая пожертвовать всем, даже своим троном и жизнью. И Фет услышал. На четвертый день, когда пришельцы, совместно с армией предательницы уже поднимались по перевалам, храм озарился свечением, причем изнутри, а около алтаря возник силуэт высокого старца, каким его и изображали на свитках и скрижалях с символами и постулатами веры, хранившихся у жрецов.

Фет, а это был он, провозгласил:

– Я принимаю плату, и тут же исчез, оставив на алтаре новую книгу Знаний, по заветам которой и живет теперь народ лаори. В ней же и говорилось о том, что земли, от хребта Матери и на запад теперь прокляты, и ходу туда нет. И что отныне, символы власти империи лаори, будут храниться там, в самом центре этих земель (вот мне интересно, Фет реально бог этого мира, или использовал какие-то спецэффекты? Эх полазить бы около алтаря, посмотреть и пощупать там всё, вдруг какую дверцу найду). Потом уже возникло несколько пророчеств, которые предсказывали, что, только вернув символы власти, народ лаори сможет вновь возродить империю и вернуть на свои земли процветание. И случится это через несколько десятков, а то и сотен лет после того, как с небес придет напасть, невиданная ранее, и свершить сие деяние смогут только разные. Долгое время считалось, что в книге, да и пророчествах опечатка, и следует читать равные. С напастью то стало всё понятно сотню лет назад, когда объявились инканфы, и началась бесконечная война с ними. Поэтому и отправлялись экспедиции во главе с действующими, или бывшими, но отрекшимися от правления императрицами. И все они пропали в этих землях. Принцесса Ланда, как раз просматривала этот раздел книги Знаний, когда мы проезжали с ней мимо вашего загона, и я указала ей на то, какие мол разные, но так одинаково побитые. Тут её и осенило, что у нас есть шанс вернуть реликвии, так, как и напасть с небес есть, и пойдут именно разные, так что может и есть шанс исполнить пророчество.

Поначалу никто всерьез не воспринял дикие земли и запрет на их посещение, многие даже пытались проникнуть сюда, добыть сокровища, оставшиеся наверняка в хранилищах пустых городов, или артефакты оставшиеся от армии Предательницы, ну или хотя бы посмотреть на пришельцев и их страшное оружие, или может даже раздобыть его для своих целей. Или просто хотели узнать, что же тут стало с лаори и пришельцами, о которых ничего не было слышно, они как в воду канули в тот же день, когда Фет принял просьбу правительницы. Видели только как огромное облако зеленого цвета сначала сформировалось, а потом опустилось на земли за хребтом (я подумал про газ, тяжёлый и ядовитый, и скорее всего содержащий еще и пары кислоты, растворяющей тела и предметы, так как от армии западных провинций реально ничего не осталось. Но очевидцы, и армейские видели с перевала, что растительность вся осталась, а кислота пожгла бы и её. В общем странное оружие было применено, объяснить принцип его действия я пока не могу). И войска не пришли, даже с перевала не было видно никаких следов их наличествования, ни трупов, ни амуниции, ничего. А спуститься и посмотреть не решился никто, да особо и не стремились, радуясь неожиданному избавлению. Уже после, когда первые страхи утихли, народ потянулся за перевал, но все, кто направлялся туда, исчезали, даже пришлось принять решение о том, чтобы держать на границе с дикими землями, на всех известных перевалах, армейские заслоны. Они не пропускали туда никого, и заворачивали сумасшедших, да и просто любопытных, а также всяких авантюристов, пытающихся поживиться на этих землях.

Потом уже репутация этих земель говорила сама за себя, в гиблые места перестали лезть не то что системно, а вообще, и гарнизоны через несколько десятков лет сняли. И так уже обстоят дела более шестисот лет. Империя распалась на несколько государств, хоть и сохранив самою себя, но в довольно усеченном виде. Что и немудрено, правители крупных провинций, резонно заметив, что атрибутов верховной власти теперь у рода Фанг нет, и поэтому им, мол и подчиняться незачем. Кланы дают клятву верности именно этим символам власти, так как считалось, что служат они империи, а не представителю пусть хоть и самого знатного рода, но все равно лаори (тут был применен несколько другой термин, суть которого несколько иная, она более широкая, вмещающая в себе несколько значений - лаори, сущность, душа и тело, сплав этих слов, выразить и перевести это я не могу, поэтому применил просто термин лаори, то есть как мы бы сказали человек, в его максимально широком смысле). То, что могло только упрочить государственность, явилось же и поводом к его распаду, вернее их отсутствие. Зато теперь в каждой комнате по императрице, - горько ухмыльнулась она, явно ностальгируя о старых временах, хотя и не жила при них. (Но в старину всегда кажется, что было лучше. Достаточно вспомнить причитания по советским временам всякой школоты из интернета, которая даже представления то о них не имела.)

– Также в книге Знаний говорится о том, что в ларце, в котором отныне будут хранится регалии, будут ждать своего времени и новые скрижали веры. Так что мы идем с вами в самый центр этих земель, и будем там искать ларец, ну или если хотите ковчег, с атрибутами императорской власти и новыми скрижалями.

– Химба, а центр земель для вас понятие географическое или административное? Дван в этот момент с удивлением и одобрением посмотрел на меня. Задумались все.

– Географическое, подумав, ответила лаори, - по крайней мере мы про административный и не подумали.

– Ну тогда подумай. В те времена эти земли не были пустынными, в цивилизационном смысле, живности тут и сейчас хватает, а Фет, если это был он, как и любой бог, или высшая сила, да и просто как правитель, он в любом случае управленец, а любой управленец центром назовет столицу, где бы географически она не находилась. Мои друзья синхронно закивали, как китайские болванчики.
– У тебя есть карта этих земель, до катастрофы?

– Есть, - пробормотала она, - и здесь был такой центр, правда больше торговый и финансовый центр для всех западных провинций, не столица, но близко к этому, поэтому правительница тех лет и направила свою подругу туда как наместницу, чтобы было удобнее собирать налоги. Все деньги запада всё равно шли и кооперировались в Эйджанге. Только он севернее, в устье реки Джанг, практически на берегу океана.