Чтение онлайн

— Я не настолько жадная! К тому же Сумико несколько раз спасала меня от гнева хозяев, а однажды даже взяла вину на себя. Я ей жизнью обязана.

— Вот как? Пожалуй, теперь я ещё больше хочу помочь сестрёнкам.

— Ой! Они вам понравятся! Мы так весело играли, когда выдавалась свободная минута. Мне иногда даже снится, как мы бегаем на перегонки. Интересно, а близняшки сильно повзрослели? Зверолюдам ведь нужно много еды, чтобы быстро расти.

— Скоро узнаем. Кажется, мы подъезжаем к поместью.

Эти слова быстро подтвердились. Боевой отряд свернул с тракта и въехал на боковую дорогу, по обочинам которой росли высоченные деревья. Тайхарт не знал, как они называются, но хвойные исполины явно были высажены здесь специально. Они словно подчёркивали власть того, к чьему имению вела дорожка.

Вскоре впереди показались ворота, выполненные из металлических прутьев. Солдаты обменялись со стражей парой фраз, а после въехали внутрь усадьбы, телега с пленниками проскрежетала за ними.

Поместье представляло собой своеобразную крепость. По периметру её окружала высокая стена, прерываемая небольшими смотровыми башнями. В центре усадьбы расположился особняк семьи Илентиль, «нависший» крыльями над широким внутренним двором. Повсюду вокруг были раскиданы красивейшие клумбы и фонтаны, между которых бежали аккуратные каменные тропки.

— Приехали, выгружай их! — крикнул капитан Берк.

Его подчинённые подошли к клеткам и открыли решётчатые дверки. Пленники с нескрываемым облегчением выбрались наружу и тут же начали потягиваться, разминая затёкшие мышцы.

— Повелитель, уж лучше я прогулялась бы пешком! — ещё раз недовольно буркнула Асэми.

— Прости, тогда идея показалась забавной. С меня вкусный обед, как закончим.

— У-у-у! Я запомню это обещание! — хихикнула Асэми и вымучено улыбнулась.

Капитан и его солдаты посмотрели на арестованных несколько озадачено. Им казалось странным, что пленники ведут себя так, словно отправились на прогулку, а не попались в лапы страшному врагу.

— Хватит болтать! — рявкнул Берк, пытаясь вернуть себе контроль. — Какой ещё обед?! Вы хоть понимаете, что вас ждёт? В лучшем случае вы до конца своих дней будете сидеть в темнице!

На тропинке, ведущей от внутреннего двора, показался невысокий толстый человек. Он был одет в подобие красной ливреи, золотые пуговицы с трудом соединяли края наряда. На лице приближающегося застыло выражение спокойствия и толики высокомерия.

— О! А вот и распорядитель Келс идёт, — буркнул капитан Берк. — Он заведует всеми делами в поместье. Можно смело сказать, что он является правой рукой господина Эрвина Илентиль.

В этот момент разодетый человек подошёл ближе и уставился на Берка и его людей с таким видом, словно они задолжали ему тысячу золотых монет.

— Ну, — еле слышно протянул Келс. — Что на этот раз? Снова рабы?

— Нет, сегодня улов немного другой. Эти люди помогали колдунье в храме, они сами сознались. Думаю, господин Эрвин будет в восторге. Он давно хотел выместить обиды на жрице и её храме, да только столичная церковь была против.

— Вот как?

Келс перевёл взгляд сначала на хрупкую Асэми, а потом на могучего Тайхарта, который оказался на голову выше всех окружающих. Вдруг лицо распорядителя сильно побледнело, а сам он начал мелко трястись, что было особенно заметно по колыхающемуся второму подбородку.

— Это… это же… — пролепетал Келс. — Это же Чёрный Палач!

Когда Тайхарт был в Королевстве Алого Камня два года назад, то он пытался скрыть свою истинную личность, даже назвался другим именем. Но со временем всем стало ясно, что победитель на арене и главарь северных бандитов — это одно лицо.

Похоже, что теперь слава Чёрного Палача добралась даже до Храмового острова. И вряд ли Тайхарта описывали здесь как доброго и порядочного человека. Скорее всего, в глазах окружающих он был варваром, убивающим одним лишь взглядом.

Берк ещё раз посмотрел на Келса, затем перевёл взгляд на Тайхарта, а после опять взглянул на распорядителя.

— Какой ещё «Чёрный Палач»?! — спросил капитан боевого отряда. — Тот самый, который убил Морая Илентиль в Чернобоге?

Тайхарт тяжело вздохнул, высвободил тёмную ауру и покосился на свою ученицу.

— Похоже, нас раскрыли. Придётся их всех положить, хотя в этот раз мне хотелось сработать тихо…

— Повелитель! — взмолилась Асэми, сверкнув янтарными глазами. — Можно мне в этот раз всё сделать? Можно же, да?! Они ведь просто люди. Даже магией не владеют. Будет полезно потренироваться на настоящих противниках, а не манекенах…

— Ладно, действуй, — кивнул Тайхарт, а после указал пальцем на распорядителя и продолжил: — Только этого не трогай, он должен знать всё, что творится в поместье. Думаю, в его черепушке найдутся сведения и о твоих подругах.

Солдаты вокруг стали перешёптываться и потянулись к оружию. Капитан Берк на мгновение замер, а потом вдруг понял, какого опасного зверя он привёз к порогу своего дома.

— Чёрт дери! — рявкнул командир. — Мечи к бою! Убейте их обоих! Не дайте шанса использовать магию!

По округе разлетелся металлический звон. Мечи сверкнули на солнце. Бойцы семьи Илентиль бросились в атаку, намереваясь задавить врага числом. Они действовали слаженно, прикрывая друг друга.

Асэми по-звериному рыкнула и пригнулась к земле. Её тело покрылось сияющей пеленой, а волосы на голове и хвосте превратились в яркое пламя. Янтарные глаза сменили цвет с жёлтого на алый.

Она прыгнула к первому врагу, неуловимым движением поднырнула под клинок и рубанула когтями по ногам. Солдат пошатнулся, упал и тут же был лишён сознания мощным ударом в нос.

Затем Асэми будто испарилась в воздухе, а появилась уже за спинами уцелевших солдат. В воздухе засвистели огненные клинки, сотканные из магии. Они вонзились в тела врагов, заставив их закричать от боли. Бойцы побросали оружие и начали метаться по площадке, пытаясь потушить горящую одежду.

Пользуясь неразберихой, Асэми настигла каждого из противников. В ход пошли не только магические когти, но и обычные клыки. Незакрытые бронёй руки и ноги бойцов обзавелись следами от глубоких укусов, которые останутся «на память» до конца их недолгих лет.

— Не играй с ними, — попросил Тайхарт ученицу. — Даже таких слабых соперников стоит уважать. Не заставляй их мучиться. Я прекрасно вижу, что ты не дерёшься, а просто развлекаешься.

— Вот ещё! Я в их клетке весь зад отбила на ухабах… Они будто специально везли нас как дрова! Пусть немного пострадают. Ожоги можно будет вылечить, а укусы станут отличными украшениями.

— Асэми!

— Ладно-ладно!

Она присела на корточки, подняла ладонь, а затем резко опустила её на землю. В трёх метрах над поверхностью появилась магическая печать, которая рухнула вниз. Она прибила солдат к земле, словно дождь летнюю пыль. Бойцы семьи Илентиль разом потеряли сознание, а их одежда потухла.