Чтение онлайн

— Лжец! — яростно процедил Мэса, сверкая глазами.

— Нет, он не врёт, — раздался знакомый женский голос.

Площадь перестала дрожать, левитирующие камни упали вниз. Из святилища вышла немолодая женщина. Её тело окутывали длинные одеяния, голова пряталась под широким капюшоном, руки покоились у груди, а на лице застыла грусть.

Это была матушка Ини. А точнее — её отражение, ещё один осколок Первой, живущий в измерении Белого ордена.

— Матушка, вы пришли? Зачем?! — простонал Мэса. — Я не могу! Не хочу, чтобы вы видели этот позор! Прошу вас…

— Хватит, дитя. Я здесь не для того, чтобы пристыжать тебя. Этот человек не солгал, когда говорил о приближении ужасающего Проклятья. Нам нужно твоё сердце, чтобы остановить гибель миров. Это твой шанс всё исправить!

— Но… но… есть и другой путь! Я ещё смогу! Смогу!!! — прокричал Мэса.

— Оглянись, дитя! Белый орден пал, демоны заполонили пространство. Твои силы иссякли, ты не можешь сражаться.

Матушка Ини прошествовал мимо Тайхарта, встала напротив падшего Архонта и продолжила:

— Внемли мне, дитя. Ты больше не в силах бороться, ты устал! Я чувствую это, знаю! Груз ответственности слишком тяжёл для твоих плеч. Освободись от него! Последний раз принеси пользу мирами и спаси их!

— Матушка! Простите меня за всё! Я не смог… не смог! — яростно шептал Мэса, он упал на колени, по серым щекам побежали слёзы.

— Не плач, дитя. Ты навсегда останешься в моей душе, и однажды мы встретимся снова. Но сейчас мирам нужна твоя жертва. Всепоглощающий зверь готов проснуться, он никого не оставит в живых.

— Матушка! Если так, то я готов… ведь моё сердце всегда принадлежало только вам!

Падший Архонт Мэса одним быстрым движением вырвал из своей груди сияющий кристалл и протянул его вперёд.

Матушка Ини забрала сердце, а затем скосила взгляд назад.

Тайхарт всё понял без слов, он резко метнулся вперёд и мощным ударом меча снёс Мэсе голову. Она упала на каменное покрытие площади и медленно покатилась к ногам огромной статуи.

Затухающий взгляд Мэсы увидел слёзы на глазах своей матери. Это принесло ему покой и умиротворение.

Тайхарт упал на колени. Он ощутил жгучую боль в груди. Пробудился «Пожиратель», который поглощал силу поверженного Архонта и передавал её своему носителю. Однако магия Света сопротивлялась, не желая сливаться с Тьмой.

— Чёрт, это больно! Не… не подчиняется!

Бушующая энергия стала сочиться сквозь тело Тайхарта, заставляя его кричать от боли. Ситуация была много хуже, чем после битвы с драконом.

— Ах, вот же… упёртое дерево!

Сзади к Тайхарту подошла матушка Ини. Она положила руку ему на плечо. Боль мгновенно утихла, а сила падшего Архонта подчинилась. Пелена туч над островом колыхнулась, вниз полил лёгкий дождик. Высоко в небе появилась радуга.

Тайхарт ругнулся, с трудом поднялся на ноги и первым делом спросил:

— Всё это было крайне весело, да! Но если можно было просто попросить чёртово сердце, то почему вы не сделали так с самого начала?!

— Мэса горел желанием очистить своё имя, — пояснила Матушка Ини.

— И?..

— Пока в нём была надежда, он не мог сдаться, не мог принести последнюю жертву, не мог уйти. Но теперь Белый орден пал, измерение захватили демоны, силы исчезли, а шею холодил клинок врага.

— Ясно! И в час нужды вы показали ему единственный оставшийся путь к искуплению.

Матушка Ини коротко кивнула и сменила тему:

— Теперь всё уже позади. Возьми сердце и вернись на Храмовый остров. Портал я открою…

— А демоны? Святилище? Совет ордена?

— С этим я разберусь. Без Архонта это место мертво. Оставшиеся в живых фанатики стали простыми людьми. Они не представляют угрозы.

Матушка Ини всучила Тайхарту блестящий камень, а после взмахнула рукой. Неподалёку появилось колыхающееся зеркало портала. Сияющий проход источал ауру, которая высасывала магию из окружающего пространства.

Всё ещё держась за болящую грудь, Тайхарт проковылял к открытым магическим вратам и вошёл внутрь. Асэми перестала скучать, отошла от колонны и юркнула следом за учителем.

В этот раз перемещение произошло мгновенно.

Тайхарт вывалился из портала и упал на выжженую землю. Уши уловили знакомые звуки: шум ветра, стук срывающихся со скал камней, далёкие крики Парусных китов. Этот мир не был иллюзией.

Асэми молча появилась рядом и помогла учителю встать. Сияющий проход за их спинами задребезжал и моментально пропал, словно его никогда и не было. В воздухе осталась только лёгкая дымка, которую развеял первый порыв ветра.

Тайхарт сплюнул на землю кровь и заметил:

— С каждым разом наши приключения становятся всё увлекательнее.

— Повелитель, вы в порядке? — сухо спросила Асэми.

— Да, жить буду. Просто поглощённые силы Архонта превратили мои внутренности в фарш. Но это несмертельно. Наверное…

— Хорошо, тогда вот!

Асэми схватила руку Тайхарта и со всей силы вонзилась в неё зубами. Острые клыки прорвали рукав и добрались до плоти. На землю упали капли крови, раскрасившие серость и уныние выжженого острова.

Секунду помедлив, Асэми отстранилась, достала тряпки и перевязала новую рану. Всё это она делала спокойно, словно проводила привычный ритуал. Со стороны подобное поведение казалось странным.

— Довольна? — устало спросил Тайхарт.

— Нет! Но я обещала, что покусаю! Вот!

— Всё ещё злишься, да?!

— Злюсь?! Да я просто в бешенстве! Вы хотели использовать «Пожирающую печать» и пожертвовать собой!

Асэми вдруг растеряла своё хладнокровие, теперь в её глазах сиял праведный гнев. Она сжимала и разжимала кулачки, пытаясь унять клокочущую ярость. Сейчас любое неосторожное слово Тайхарта могло привести к взрыву эмоций и новым укусам.

Асэми протянула руки и почти взмолилась:

— Повелитель! Ну почему?! Почему вы так поступили?! Неужели не было другого выхода?!

— В тот момент — нет! Сражения с титаном и стражами нас сильно вымотали. На мощное заклинание не осталось маны. Поэтому я хотел использовать часть своей души вместо топлива.

— «Пожирающая печать» разрушила бы измерение! — выпалила Асэми.

— Нет! Пострадал бы только остров и все его обитатели. Но тебя я защитил бы!

— Повелитель! Мне кажется, что это просто догадки! Согласитесь, вы поступили глупо! Да ещё и меня предали! Чары немоты! Обидно-то как! Одним укусом ситуацию не исправить! Я требую искупления!