Чтение онлайн

Джузеппе, коротко крикнул что-то злое и непонятное, и в голову зверя, оставляя за собой светящийся хвост, полетел алый шар. Бегемот дернулся, уворачиваясь, но шар вильнул за ним и, с громким «чпок», впечатался прямо в зубастую морду. Теперь красноватый дым повалил и из ушей чудовища. Бегемот взревел, бросил на траву мешок, который до сих пор сжимал в левой лапе и, стукнув кулаком о раскрытую ладонь, запустил в магистра такую молнию, которая должна была бы спалить его на месте. По крайней мере, от березы, в которую она попала, осталась только горстка пепла. Прицел Бегемоту сбил Ганц, который успел подскочить и рубануть мечом снизу вверх по огромной руке. Впрочем, самому Бегемоту он вреда не причинил, только рассердил. Причем рассердил настолько, что дьявол повел себя для уважающего себя бойца просто неприлично – схватил меч Ганца за клинок, поднял вверх, не обращая внимания на то, что оторвал от земли и вцепившегося в рукоять противника, и, лязгнув полуметровыми зубами, перекусил острую сталь.

Ганц, который тоже пришел в бешенство – мерзкая тварь лишила его практически всего оружия, причем оружия любимого – вместо того, чтобы спрыгнуть и откатиться в сторону, отпустил, ставший бесполезным, меч, обеими руками вцепился в рукав ветровки, так что он затрещал и надорвался, оттолкнулся от бедра Бегемота и, гимнастическим сальто, взвился вверх, целя каблуками сапог ему в морду. Не столько благодаря точному расчету, сколько удаче, удар получился великолепный, точно в глаз. Новый рев потряс окрестности, Ганц не удержался и мешком свалился на землю. О том, чтобы подбить чудовищу второй глаз, пока не могло быть и речи: в Ганца, одна за другой, полетели молнии. Некоторое время его спасала только собственная ловкость, да что-то вроде косоглазия, образовавшееся у Бегемота – он просто никак не мог попасть в вертлявого противника. Разумеется, долго Ганц не продержался бы, но тут подоспел Джузеппе.

– Арра, – взвизгнул он, выставляя магический шит, – что ты там застряла!

– Сейчас, сейчас, – ответила девушка из кустов, – я почти поняла…

Трава вокруг магического щита уже выгорела, теперь начала закипать земля, а Бегемот, с упорством маньяка, швырял молнию за молнией, не давая Джузеппе ни малейшего шанса высунуться и нанести ответный удар.

– Я начинаю понимать, как чувствовала себя наша девочка там, на Базе, – пожаловался магистр. – Оч-чень неприятные ощущения… Арра! Ну вылезай наконец, сделай что-нибудь!

– Готово! – раздался торжествующий крик.

Девушка выскочила из кустов и швырнула в Бегемота, сосредоточившегося на Ганце с Джузеппе, горсть синих юрких змеек. Не успел дьявол обернуться, как Арра подняла руки вверх, ладони ее засветились холодным голубым сиянием и девушка резким голосом выкрикнула слова заклинания, больше похожего на приказ.

Бегемот, облепленный синими змейками с ног до головы, затрепыхался, странно перекосился, стал оплывать, меняя форму, уменьшаясь в размерах…

– Что это она с ним делает? – вопросительно пробормотал Ганц.

– Магический баланс сбивает, – в голосе Джузеппе смешались гордость и умиление. – Ну, кто после этого скажет, что у девочки нет таланта! Я, старый дурак, не догадался, а она поняла что делать нужно!

– Если все так хорошо, почему бы вам сообща не жжахнуть из главного калибра, а магистр? Пока эта тварь не прочухалась.

– Нельзя. Теперь его никакой магией трогать нельзя, только физическая сила. Слушай, я потом тебе все подробно объясню, а сейчас твой выход, убийца! Арре после этих упражнений надо будет дух перевести.

– Ладно, уговорил… ты щит-то сними.

Бегемот, за это время, полностью вернулся к своему облику. Но и сейчас, лишенный большей части своей мощи, он оставался опасным. Быстро крутанувшись на месте, дьявол одним движением сломал у корня молодой дубок, размахнулся им, словно дубиной.

– Испугал ежа, – процедил Ганц сквозь зубы и, бросив взгляд на амулет, тоже сломал себе деревце по руке.

Дуэль на дубах несколько отличается от боя на саблях или мечах. Она лишена изящества – финты, уколы, развороты, вольты и прочие фехтовальные премудрости, так украшающие поединок и придающие ему зрелищность, здесь отсутствуют по определению. Тяжесть и неудобство неочищенных от ветвей стволов, вынуждают противников действовать занудно однообразно: на вдохе замахнуться пошире, а на выдохе, с громким «х-хек!» постараться опустить импровизированную дубину на голову своего визави, с как можно большей силой. Если вместо головы удар придется на шею, плечо, руку, ногу, спину – в общем, любую часть тела, тоже неплохо.

И Ганц и Бегемот, трудились с полной отдачей. Пока что, ущерб у обоих был минимальный: Ганцу расцарапало веткой щеку, а у Бегемота пострадала ветровка – острый сучок, зацепившись за уже надорванный левый рукав, оторвал его окончательно. Арра, немного отдышавшись и нетвердо еще ступая, попробовала приблизиться, Но дьявол так яростно размахивал дубовым стволом, что смел девушку, словно гигантской метлой, и отбросил в сторону, даже не заметив ее попытки подобраться. Обмен ударами продолжался: и-и – раз – это Ганц. И-и – два – ответ Бегемота. И-и – раз! И-и – два! И-и – раз! И-и – два!

Ганцу первому надоело это ритмичное перестукивание. Вместо того, чтобы очередной раз попытаться прихлопнуть Бегемота, он перехватил ствол поудобнее и резко ткнул его в живот. Дьявол выронил свой дубок и упал на траву. С победным воплем, Ганц попытался пригвоздить его к земле, но Бегемот успел увернуться, неосторожно откатившись в сторону Арры. Она тут же, без замаха, ударила мечом, почти достав его. Бегемот, снова проявив чудеса ловкости, ящерицей, метнулся в ноги Ганцу и сшиб его на землю. Ганц, имевший достаточно богатый опыт рукопашных боев, с удовольствием бросил дубину и попробовал провести несколько стандартных приемов из арсенала убийцы. К его удивлению, защита Бегемота оказалась достаточно эффективной. Специалист по магам, как ни старался, ничего не мог поделать с дьяволом, главным специалистом «Ад Инкорпорейтед» по силовой подготовке.

Единственной каплей бальзама на самолюбие Ганца был пропущенный Бегемотом прямой удар в челюсть. Впрочем, через секунду он вынужден был признать, что полученный им ответный, в солнечное сплетение, ничуть не хуже. Поединок перешел в вульгарную драку без правил. Противники катались по траве, молотили друг друга кулаками, душили, пинались и лягались. Арра, словно кошка, пританцовывала рядом, готовая пустить в дело меч, как только сумеет сделать это не подвергая опасности Ганца. Джузеппе, имея в виду ту же цель, нервно перебрасывал с ладони на ладонь здоровенный валун, который он получил, увеличив, с помощью амулета, случайный камушек.

Перелом в драке наступил тогда, когда Бегемот заметил, что на удар коленом в правый бок, Ганц отозвался болезненным стоном и на секунду ослабил захват. Теперь дьявол старался бить все время в одно место, лишая противника возможности сопротивляться, одновременно прикрываясь им, как щитом – Бегемот прекрасно видел стоящую наготове Арру. Ничего, когда он разделается с этим парнем, справиться с девчонкой не составит труда. Магистра он и вовсе в расчет не принимал – это не боец. Шарахнуть его разок кулаком по темечку и в мешок!

А Ганц уже почти терял сознание. Рана, так тщательно обработанная девушкой, открылась и кровоточила, а обезболивающее действие травок давно прошло. Он тоже видел Арру и, в отличие от Бегемота, не сбрасывал со счетов Джузеппе, но для того, чтобы друзья могли начать действовать, ему самому нужно убраться куда-нибудь в сторонку. Вот только, как бы это сделать?

Возможно, если бы не было так больно, если бы не мутилось в голове, Ганц придумал бы что-нибудь более… достойное. Но силы были на исходе, поэтому он зажмурился, разинул пошире рот, чтобы захватить как можно больший кусок мяса и напрягшись, изо всех сил, стиснул зубы на плече Бегемота.