Чтение онлайн

Все было отлично, просто прекрасно, пока я не почувствовал… молитву. Печати на ладонях моментально закололо — так бывало всегда, когда рядом со мной появлялась Нильф — после чего я услышал легкий смешок богини, который пролетел над моим рабочим столом и растворился где-то у винтовой лестницы. Кто молился? Почему Нильф здесь? Я возносил хвалу Премудрой или перед сном, или утром, в свободное время. Кто же сейчас призвал Темную?

Печати стало колоть еще сильнее, и я почувствовал всю силу молитвы. Она была какая-то рваная, неравномерная, но при этом абсолютно искренняя. Именно на такие призывы откликались боги, именно такого поклонения требовал от своих клириков Бог Света. Конечно же Нильф на нее откликнулась, а я — почувствовал, ведь я был накрепко связан с Третьей Богиней нашим договором.

А потом я понял, что мне срочно нужно на смотровую площадку. Ну, конечно же! Как могло быть иначе? Обычно я любил оказываться правым, но не в этом случае. Пусть на этот раз я ошибусь!

Взлетев по ступеням винтовой лестницы, я вышел на смотровую площадку. Солнце уже село, так что я без труда разглядел наглый огонек костра, там же, где и в прошлый раз. И молитва исходила как раз оттуда.

Я призвал тень и отправил мелкого демона вперед, посмотреть, что там происходит.

Через минуту, демон показал мне место, где расположилась эльфийская девчонка.

Небольшой навес из валежника и еловых веток, небольшой костерок, выложенный по кругу камнями. И дитя Н’аэлора, стоящее на коленях перед огнем и готовящееся принести жертву Нильф. Вот, я увидел в руках девочки небольшой нож — откуда она его взяла? — лезвие которого она прислонила к собственным волосам. У девочки были довольно длинные пепельно-белые волосы, по лопатки, которые она до этого держала под шнурком в тугом хвосте. Проклятье! Если она успеет, то…

Я не успел создать пару дымных демонов для того, чтобы они потушили костер этой наглой эльфийки и прервали процесс жертвоприношения. Конечно, мне бы пришлось извиняться перед Нильф, но это было бы меньшей проблемой, чем то, что случилось потом.

Девочка, зажмурившись, в очередной раз воззвала к премудрой.

— O Nilf mor! Gabh ris an tiodhlac seo! Cuidich mi!

Повторив свой призыв пару раз, она в несколько движений отрезала свои волосы, чем покрыла себя несмываемым позором по меркам народа Н’аэлора, после чего бросила их в огонь.

Пламя взмыло на высоту десятка футов. Нильф с удовольствием приняла подношение.

— Проклятье! — вырвалось у меня.

Теперь костер — это алтарь Нильф. Обычно богиня тушила пламя, показывая молящемуся, что ритуал окончен, но тут огонь и не собирался гаснуть. А это означало только одно: я больше не мог его потушить, не вызвав гнев собственного покровителя.

Я мгновенно отозвал тень. Я так надеялся, что подступающий зимний холод прогонит эту девчонку, заставит ее вернуться в город и ждать рейнджеров! Но эта темная оказалась умнее, чем я думал. Воззвала к нашему общему божеству и получила то, что хотела. Теперь ей достаточно поддерживать огонь и регулярно молиться, и я просто не смогу вмешаться. Не посмею. Это я понимал не только своим умом — на это мне намекнула сама Нильф, чей божественный смешок коснулся моего затылка вместе с порывом стылого осеннего ветра.

«А она находчивая. Что будешь делать теперь, милый?» — шепнула Нильф.

Я же стоял на смотровой площадке и наблюдал за трепещущим вдали огоньком. Видимо, у меня появилась маленькая наглая соседка.

Глава 6

Огонек

Следующие недели я провел в подготовке к зиме. Пришлось съездить в ближайшую деревню и договориться о покупке сена для лошадей. Взамен я предложил местным выкупить телегу, которая, по большому случаю, была мне ни к чему и с которой у меня были связаны не слишком приятные воспоминания. Собственно, эта телега была немым напоминанием о моей беспечности и невнимательности, хотя я считал себя крайне собранным, аккуратным и целеустремленным человеком.

Так что я с удовольствием выменял транспорт из каравана Хелтрика на сено для моих лошадей, присовокупив еще несколько склянок с заживляющей мазью.

Судя по лицу старосты, с которым я договаривался об услуге, он считал, что я сильно продешевил, я же был почти готов приплатить охотникам, чтобы они забрали проклятую телегу себе.

— Господин, тут такое дело… — начал Орин, старший охотник деревни и по совместительству ее староста. — Мы в последнее время стали замечать чужие силки, но решили сначала…

— Вам мешают? — прямо спросил я.

— Нет, господин! Один из парней, Рики, клянется, что это кто-то из ушастых забрел в долину. Я же сказал ему, что он чушь городит, ведь господин ценит уединение и покой! Так вот… — было видно, как сильно нервничает старик Орин.

— Есть некоторая ситуация, — уклончиво ответил я. — В долине поселилась одна из темных, это правда. Она совершает подношения Нильф, а ты знаешь, Орин…

Охотник мелко закивал, подтверждая, что он-то в курсе и все понимает.

— Если девчонка не делает ничего опасного, то и не трогайте ее. Она сама по себе и мне никак не мешает.

Я и так выболтал больше, чем следовало.

— Понял вас, господин, — поклонился Орин. — Ушастая никак не мешает, да и куда ей. Это наши леса. Я просто забеспокоился, что… нам следует быть осторожнее обычного.

Староста посмотрел на меня долго и внимательно. Тяжело жить в тени вулкана, который в любой момент может взорваться и похоронить тебя под кусками раскаленного камня. Точно так же жили и эти люди — вольно, свободно, но в тени моей башни, один факт существования которой создавал для них смертельную опасность. И если хозяина башни что-то тревожит, может, стоит собрать вещи и уйти подобру-поздорову, пока в долине не стало слишком жарко.

— Ничего необычного, — успокоил я мужика, — все как обычно, Орин. Мясо для меня приготовили, как договаривались?

— Почти закончили, господин! Через пару недель будет готово!

— Тогда заеду через месяц, — сообщил я старосте.

На этом и попрощались.

Конечно же, появление маленькой эльфийки не прошло бесследно, но охотники не стали ничего предпринимать, они знали, кто настоящий хозяин этих земель. Наверное, девочка у них и украла нож, которым отрезала собственные волосы, у себя я такого клинка не припоминаю.

«Я не могу вернуться» — так сказала она, когда я выбросил ее за пределы внутреннего контура. Последние же события только показали мне, что девочка, по всей видимости, не лгала. И даже пожертвовала своими волосами, которые представляют для эльфов огромную ценность, лишь бы получить внимание и защиту Нильф.

Чем больше я думал о маленькой эльфике, тем меньше мне нравилась ее история. Караван Хелтрика, бегство от Борна, преследователи в лице святош Трех Орденов, которые выставляют себя спасителями и сопровождающими для дитя Н’аэлора. Что с ней не так?