Чтение онлайн

– Сейчас мы едем по лесам области,известной как Долина Теней, объяснил он другим, когда они спросили его.
– Место, которое мы ищем, называется Серебрянный Туман, которое, к счастью, находится всего в нескольких милях от края леса.

– Долина Теней, - презрительно пробормотал Коринн.
– Серебрянный Туман. Глупые эльфийские имена.

– Серебрянный Туман - деревня?
– спросила Сольвейг, не обращая внимания на дварфа.

– Нет. Это большой дом, стоящий одиноко в лесу, - сказал Сэр Джордж. Это священное место Терры, и эльфы, жрецы Терры, живут там.

– У меня создалось впечатение, что вы уже бывали там, - сказала Сольвейг.

– Я прихожу туда, когда могу, - согласился он.
– Последний раз был годы назад, когда ты еще была ребенком. У меня там много старых друзей.

Когда бы они не взбирались на верхушку холма, Тельвин мог видеть темный Канольбартский Лес, на горизонте, через примерно двадцать миль пустой, холмистой земли. Он видел эльфов раньше, но только изредка и очень недолго. Оно всегда были чужими среди Флэмов.

Он никогда не думал много о них,но тут обнаружил, что с нетерпением ждет встречи с эльфами. Он всегда спрашивал себя, связан ли с эльфами его собственный народ. Он хотел увидеть эльфов в их собственной среде, так что он мог бы наблюдать за ними, слушать их, и возможно узнать, похожи ли они на него хотя бы чем-нибудь.

Около полудня второго дня, с тех пор, как они вышли из туннеля, они оказались в районе густого леса к югу от гор. Сэр Джордж и Тельвин вскарабались на вершину ближайшего холма. Посмотрев какое-то время на отдаленный лес, Сэр Джордж объявил, что они находятся прямо на север от лесной дороги, которая приведет их в Серебрянный Туман. Тельвин был не уверен, что ему нравится это зрелище, так как он мог видеть большую область темноты, которая лежала подобно темному, плотному облаку над частью Канольбарта. Отсюда край леса был не больше, чем в десяти милях. Сэр Джордж разрешил им быстро пообедать, объяснив, что лучше всего для них достигнуть цели прежде, чем они были бы вынуждены остановиться на ночь.

– Эта часть Леса Канольбарт называется Долина Теней, - объяснил он, пока они торопливо ели.
– Какое-то странное, постоянное колдовство лежит над этой частью леса. Вся местность неприятно заполнена темнотой, так что даже в самый светлый день здесь сумрачно и туманно, а уж ночи здесь без единого луча света. Те эльфы, которые обожают ночь, предпочитают жить здесь.

– И вы собираетесь повести нас туда?
– нервно спросил Коринн.

– Ну, мы пройдем только через самый край ее, - ответил Сэр Джордж.
– Та часть леса, куда мы пойдем, не пользуется популярностью и редко посещается из уважения к особой магии этого места и жрецам, которые живут в ней.

– Эльфы не в восторге от посторонних, приходящих в их леса, как я слышала, - заметила Сольвейг.
– А жрецы Терры обрадуются, когда мы появимся?

– Жрецы Терры отличаются от любых эльфов, которых ты можешь повстречать в Эльфхейме, - ответил Сэр Джордж.
– Они живут, чтобы служить своему Бессмертному, и мало кто другой хочет служить Терре. Даже сами эльфы почти забыли Терру, поклоняясь более молодым Бессмертным Покровителям, Илсундаль и Мэлиден.

Потом они поскакали так быстро, как могли их лошади после короткого отдыха. Никто не возразил Сэру Джорджу, когда он призвал своих компаньонов поторопиться. Все слышали истории о таинственных лесах Эльфхейма и никто не хотел быть ночевать в них. Тельвина поставили как всегда впереди, используя его замечательное зрение как защиту от возможных опасностей, ждущих их впереди. Но как только они выехали из леса на открытое место, как Тельвин почувствовал, что на них кто-то смотрит. Обернувшись в седле, он увидел отдаленные силуеты, стремительно скачущие к ним среди редких деревьев.

– Неприятности, - предупредил он.
– Нас преследуют. Примерно дюжина гоблинов на волках примерно в трех милях позади нас.

– Скорее всего они не сунутся за нами в лес, - сказал Сэр Джордж, глядя на мрачный лес впереди.
– Сколько нам еще осталось до него?

– От восьми до десяти миль, мне кажется, - ответил Тельвин.
– Из-за области тьмы трудно сказать точно.

– Да, они могу догнать нас за это время, - признал Сэр Джордж.
– Это зависит того, как далеко они от нас. Волки быстрее лошадей, но лошади более выносливы. Ну что ж, еще одна причина поторопиться. Вперед.

Они пришпорили лошадей, перейдя на ровную скачку, которую лошади могли выдерживать в течении десяти миль. Это были те самые лошади, которые сделали весь путь из Браера; это были быстрые, сильные животные, и теперь они должны были показать все, на что способны. Тельвин считал, что он не чересчур самонадеян, но он бы не слишком волновался из-за дюжины гоблинов. Он выстоял против драконов, да и с ним были замечательные компаньоны. Если что, они будут драться.

– Будут ли они преследовать нас в лесу?
– спокойно спросил он Сэра Джорджа, когда они скакали рядом.

– Я думаю, что нет, - ответил старый рыцарь.
– Надеюсь, что нет. В лесу волки лучше, чем лошади.

Тельвин должен был оставаться во главе группы, чтобы попытаться найти путь в лес. Он не был уверен, что у него получиться. Лесные тени сводили на нет его способность видеть в темноте, а ведь они еще скакали под солнцем. Он должен был полагаться только на остроту своих глаз. Он мог только надеяться, что Сэр Джордж правильно выбрал путь, так как он увидит тропинку в лес только тогда, когда они уже будут близко. В самом худшем случае они просто попытаються затеряться в густом лесу. Проблема в том, что гоблины хорошо видят в темноте.

Он не смог удержаться и обернулся, чтобы посмотреть, не настигают ли их гоблины. Они уже вырвались из области могучих, но редких деревьев и скакали через пологие, травянистые холмы. Он ясно видел их, и, следовательно, они также хорошо видели их группу. До леса было не больше трех миль, но гоблины были самое большее в миле позади. Чувствуя что догоняют, они погоняли своих тяжело дышащих волков, требуя что бы те отдали все, что осталось. Тельвин обратил внимание, что это были не те обычные волки, которые он видел на севере, а огромные твари, размером с пони.

Наконец они достигли края области тьмы. Солнце сразу стало дымным и далеким, дневной свет сменился сумерками. Зато теперь Тельвин отчетливо разглядел край леса,так как тени, которые мешали ему видеть, стали тенями деревьев и кустов. Внешний край Канольбарта зарос молодыми маленькими деревьями и невысокими кустами, так что он сразу заметил прогалину, ведущую в лес. Выбор Сэра Джорджа оказался удачен, или, скорее, его не подвела его невероятная память, учитывая, что он не был в этом месте больше двадцати лет. Когда Тельвин заметил ее, тропинка лежала не больше, чем в четверти мили впереди и в двух сотнях ярдов справа от них.

– Теперь быстрее, - крикнул Сэр Джордж остальным.
– Если у лошадей еще остались какое-то силы, самое время их отдать.

Так как им приходилось вести на поводу и вьючных лошадей, было не просто перевести лошадей на скачку во весь опор, так что они пошли длинным, стелящимся галопом. К счастью, этого оказалось достаточно, чтобы опередить гоблинов. Канольбартский Лес быстро вырос перед ними. Они проскочили первые молодые и более низкие деревья, а затем затерялись среди теней леса. Сэр Джордж разрешил замедлить ход лошадей до легкой рыси, так как лесная тропинка была слишком узкой и неровной, чтобы быстро вести по ней вьючных лошадей.