Чтение онлайн

Справа громыхнуло, и в пещеру ворвался Орочи, залитый чужой кровью. Молот в его руках был покрыт бурыми пятнами.

— Правый рукав зачищен! — прорычал он. — Второго шамана прибил. Складские пещеры наши. Там камни, кости, шкуры и жратва. Последнего немного.

Два шамана готовы… Сопротивление практически подавлено. Осталось найти последнего… Если он, конечно, существует.

Интересно, а среди тех, кто атаковал Матрассийск, не было, случайно, их вождя? Если так, то тут у них и без нас проблем явно хватало.

Спартак начал оттеснять безоружных шкриняпов в угол пещеры, формируя кольцо охраны. Несколько гоблинов связывали пленных верёвками, используя искусство шибари, которому их научила Тали…

Я прошёл через зал, осматривая стены, проходы, и боковые тоннели. Поселение оказалось больше, чем я ожидал: целая сеть пещер и коридоров. Даже подземное озеро нашлось с чистой водой. Шкриняпы, при всей своей агрессивности, оказались неплохими землекопами.

В дальнем конце пещеры обнаружился ещё один проход, ведущий глубже. Оттуда доносились гортанные крики и звуки борьбы. Я поспешил туда и нашёл Тали, которая прижимала к стене последнего шамана.

Старый шкриняп, если возраст вообще применим к существам, созданным Системой, сидел на полу, прислонившись спиной к камню, бубен у его ног расколот пополам. Он не сопротивлялся. Смотрел на Тали снизу вверх усталыми жёлтыми глазами, в которых не было ни ярости, ни безумия. Только понимание того, что всё кончено.

— Этот последний. — Тали убрала кинжал в ножны. — Специально не убила. Ты хотел пленных, вот тебе самый ценный.

— Правильно. Молодец.

Бой закончился. От начала атаки до полного подавления сопротивления прошло чуть больше десяти минут. Гоблинский штурм оправдал себя и показал преимущества наличия передовой разведки, бронированных отрядов для прорыва и ветеранов. Подземное поселение шкриняпов перешло под наш контроль.

Я бы хотел гордиться блестящей тактикой и мастерством моих бойцов, но правда оказалась куда проще: мы ударили огромным кулаком по ослабленному противнику. Результат был предсказуем. Впрочем, в войне предсказуемая победа лучше непредсказуемого героизма.

Потери подсчитал быстро. Пятеро раненых, из них серьёзно лишь один гоблин. Он получил каменным копьём в плечо. Остальные отделались царапинами и ушибами. Ни одного погибшего. Муравьи не пострадали: хитиновые панцири эффективно отражали каменные наконечники. Копья либо раскалывались, либо соскальзывали. В подземном штурме ручные монстры оказались идеальным оружием.

Шкриняпов убитых насчитали около семидесяти. В основном померли те, кто был под боевым безумием и сражался до полного разрушения организма либо оказался в первых рядах во время начала прорыва. Живых осталось чуть больше полутора сотен, которых сейчас вязали и сгоняли в центральную пещеру. Больше, чем я рассчитывал, если честно… Это же теперь кормить их…

Я стоял посреди захваченного подземелья и ощущал странную смесь удовлетворения и усталости. Факелы потрескивали, отбрасывая неровные тени на стены с примитивными рисунками. Гоблины деловито обшаривали пещеры, собирая трофеи. Орки стояли охраной вокруг пленных, поигрывая оружием.

Мы собрали всех в одном месте. Тали прокричала что-то отдалённо напоминающие шкриняпские щёлкающие звуки, и они вроде как даже её поняли. Она что-то резко повторила, и все оставшиеся в живых сели на землю и опустили головы.

Перед глазами вспыхнуло системное уведомление, и я не смог сдержать улыбку:

[Поселение шкриняпов капитулировало! Все выжившие обитатели становятся пленниками вашего племени. Дипломатический и Военный успех!]

[Племя получило вдохновение! Прогресс технологии «Дипломатия» +10%]

[Племя получило вдохновение! Прогресс технологии «Нападение» +10%]

И сразу за ними ещё одно. Золотистое, праздничное:

[Технология «Дипломатия» изучена! Все ваши жители, включая будущих, получают +1 к Интеллекту.]

А ведь раньше оно таким торжественным не было… Видимо, со сменой эпохи поменялся и дизайн уведомлений от Системы.

Фух! Это успех! Эйнштейн теперь должен перейти к новой технологии. Идём на форсаже, но даже так кажется, что темпы изучения нужно ускорить.

Я прошёлся по захваченным пещерам, оценивая масштаб добычи. Запасы у них оказались скромными: каменное и костяное оружие, грубо обработанные шкуры, примитивная керамика, немного сушёного мяса и кореньев.

Шкриняпы жили бедно: всё уходило на содержание армии, которую они бросили на нас и потеряли. Из интересного были шаманские принадлежности: бубны, посохи, амулеты с остаточной магией, какие-то фиолетовые камушки, частично перетёртые в пыль. Чую запах алхимии, а то и магической артефакторики… Склад магической фигни пополнится ещё на пару полок. Но это ненадолго. Я надеюсь…

Блин, а если у гоблинов будет стоять выбор между овладением магией и становлением хобгоблином? Что тогда им выбирать? Ёлы-палы… И ведь только сейчас до меня дошёл масштаб трагедии! Выход только один — брать хобгоблина и прокачивать Мудрость гоблину через молитвы Карамельки, либо брать Мудрость и прокачивать хобгоблина через её же молитвы…

Что так, что этак Веры понадобится столько, что даже чуть-чуть страшно… И даже спрашивать Диониса о том, как повысить прирост Веры, бесполезно. Я и так знаю… Оргию ему надо устроить в стенах святилища. Ещё и пьяную. Ну её, такую культурную традицию… Я из этого кучерявого гоблина ещё сделаю нормального мужика!

Я закончил обход и подвёл закономерный итог своего завоевания: настоящей ценностью были не трофеи, а само подземелье. Я стоял в центральной пещере, поворачиваясь вокруг своей оси и оценивая масштаб.

Высокие своды, широкие проходы, вентиляция… Даже водоотвод. Примитивный, но он есть! Система пещер уходила глубоко в скалу, и далеко не все тоннели мы успели обследовать.

Температура под землёй не очень высокая, зато постоянная, не зависящая от погоды наверху. Идеальное место для хранения продовольствия. Или для размещения гарнизона. Или, если совсем прижмёт…

Я мысленно поставил галочку: запасное убежище. Если с Матрассийском станет совсем плохо, если пятый ярус подземелья выплюнет что-то, с чем мы не справимся, это место может стать нашим временным укрытием.

Ещё одна альтернатива, помимо деревни южных гоблинов у солёного озера. Два запасных варианта лучше одного. А три лучше двух. Да и если переделать входы, установить ворота, можно смело размещать подземную цитадель, а наверху построить жилые дома!

Хотя одно землетрясение, и своды пещер могут обрушиться, а город провалится в тартар… А значит, надо искать гномов, которые превратят это подземелье в шедевр градостроительства. Они поставят огромные каменные колонны-подпорки и… Собственно, если у меня появятся гномы, почему бы их тут не поселить?