Чтение онлайн

Растащив пустые коробки, я освободил люк потайного хода. Куколка неслышно шлепала босыми ногами за мной, куда бы я ни пошел. Такая преданность могла бы поразить, но я был центром ее мироздания, был стержнем, который придавал ей уверенность. Такой мощный механизм, по сути, оставался невинным младенцем. Пальба и взрывы ее только пугали, я старался двигаться менее порывисто, чтобы не пугать ее.

— Спустимся вниз, там хоть темно, но безопасно. Тебе ничто не угрожает.

— А вам?

Ее тихий шепот походил на слегка искаженный голосок Асани, я невольно заслушался.

— Со мной тоже все будет в порядке. Не из таких передряг выбирался, — я подмигнул и первым спустился вниз.

Куколка осторожно, боясь упасть, последовала за мной. Я помог ей спуститься, она слегка дрожала, но держалась молодцом. Вот и отлично.

Захлопывать крышку люка я не собирался, но скрыть этот путь следовало. На этот случай у меня был припасен маленький такой взрывоопасный сюрприз. И тоннель и эта часть склада будут разрушены, но мастерская не пострадает. Враги же не смогут преследовать нас.

Я выставил таймер, чтобы успеть уйти в безопасное место, и, потянув за собой Куколку, бросился бежать. Прощай мой дом, ты служил мне верой и правдой, я буду горевать по тебе!

— Устрой им веселенький денек, — пробормотал я на бегу.

Уж этот день солдаты запомнят на всю свою жизнь, он будет вписан кровавым росчерком в память всего Города. Штурм дома Асани покажется детской прогулкой. Никогда нельзя злить механиста! Тем более такого, как я. Меня расстраивало только то, что я не смогу насладиться музыкой своих механизмов. Потеря же дома и прошлой жизни не слишком меня расстраивали. С этим я смирился еще вчера, когда обминал Асани.

Право же, чем коротать свой век в железном доме, лучше прожить жизнь с любимой женщиной. Это был мой выбор.

Я опасался пользоваться светильниками, двигался больше на слух, полагался на интуицию. Путь я держал в Печь, в то самое место, где мы с Асани остались недовольны друг другом. Теперь же мне придется сидеть в том убежище вместе с ее дочерью. Или все же сестрой? Ай, не важно, человеческие понятия в данном вопросе не уместны.

С радостью приняв этот вызов судьбы, я спешил к убежищу. Начало штурма только заставило меня взбодриться, это был тот самый знак, что предвещал изменения в жизни. Я так долго его ждал!

Используя силы Асани, я смогу провести свою политику в Городе, подтолкнуть механистов к прогрессу и уничтожить цеховиков, которые тормозили развитие своими дурацкими правилами. Разве можно ограничивать мастера, когда его ведет вдохновение! Впрочем, цеховики давно забыли о своем мастерстве, став простыми винтиками в механизме Города. Это следовало изменить.

Куколка неустанно следовала за мной, темнота не могла смутить ее. Она не сознавала, какие опасности скрываются в этом мареве черноты. В любом случае, ей мало что могло повредить. Двигалась Куколка еще тише, чем я. Мои уши едва улавливали ее невесомые шаги, я не мог не порадоваться ее совершенством.

Ни один бог не смог бы создать ничего лучше!

Я не испытывал гордости, в моем сердце цвела только радость. Радость, что она существует! Это было ликование. Я готов был глупо рассмеяться, так переполняли меня чувства. Но, даже опьянев от радости, я сохранял собранность.

Мое внимание привлекла фигура, которая стояла точно у нас на пути. Это не мог быть сборщик, но и не походил он на солдата. Недолго думая, я схватил световую гранату и бросил в противника. Мгновение спустя вспышка ослепила коллектор, я вовремя успел отвернуться. В моих руках уже был фонарь, и я направил на противника луч света точно ему в лицо.

Это был Харан.

— Доброго утра, мастер Феррат.

Я по инерции сделал несколько шагов, на ходу выхватил револьвер и направил его на заказчика.

— О, мастер, не стоит нервничать, — добродушно улыбаясь, сказал Харан. — Вы видите, я не вооружен.

— Вижу, — сказал я, но револьвер не убрал.

— Так в чем проблема, мастер? — Харан развел руки в стороны. — Разве не может заказчик получить свой заказ?

— Может, но…

— Но что, мастер?

— Я не хотел бы ее отдавать вам, — признался я.

— Кого? — нахмурился Харан. — А-а, понимаю, вы о своем механизме. Ну, что вы, я о ней и не говорил.

— Тогда чего тебе надо?

— Мне? Мне нужны вы и только вы. Идемте, я отведу вас в безопасное место.

— Что это значит?!

— Мастер, прошу вас, не задавайте глупых вопросов, — холодно ответил Харан и приблизился на шаг. — Я не собираюсь вам что-либо объяснять… в этом месте. Наш разговор весьма приватный.

— Я никуда не пойду с тобой! Я и так натерпелся…

— Ваши проблемы меня не волнуют, — отмахнулся заказчик, — идемте! Или вы хотите, чтобы я потребовал жизнь вашей милой дочурки?

— Ты не получишь ни ее, ни меня, — ответил я сурово, — еще шаг и я стреляю!

Харан не обратил внимания на мое предупреждение и сделал этот шаг. Я не колеблясь выстрелил, пуля разворотила плечо Харана и отбросила его. Любой другой был бы уже устранен, но я не сомневался, что Харана эта рана не убьет. Он не теряя времени поднялся, в его плече не было ни крови, ни ошметков мяса, ни осколков костей. Там были только обрывки проводов и разбитые шестерни.

— Что за?!

— Вы можете повредить мое тело, но убить не способны, — ответил Харан. — Теперь я вас предупреждаю — следующим выстрелом вы уничтожите себя. Я объявлю на вас охоту! Весь Город ополчится на вас! Идем со мной, это приказ!

— Заткнись, тварь!

Мой крик и выстрел слились в один звук, обрели всеразрушающую силу. На этот раз я стрелял в голову, Харан попытался уклониться, но не сумел. Пуля разнесла его череп, словно это был переспелый арбуз. Во все стороны брызнули ошметки металлических пластин, шестерней, шурупов и тому подобной мелочи. Харан был мертв, точнее, уничтожен.

Осторожно я приблизился к телу и направил луч фонаря на места, куда попали пули.

— Проклятие, — пробормотал я.

Вместо плоти там был металл. Только металл во всех его формах, я узнал некоторые элементы, точно такие же механизмы я создавал и в Куколке. По моей спине пробежали мурашки, неожиданно мне стало страшно.

Неужели они все такие? Тогда слова убитого мной эльфа обретали другой смысл. Их народ потерял тела и вынужден довольствоваться этими заменителями. Бред…

Но этот бред выглядел логично, многое становилось понятно. Почему эльфы не селились вместе, почему были такими непревзойденными механистами. Отпадали все вопросы, связанные с их анатомией, уверен тот труд, что штудировал я, был написан как раз эльфом, чтобы никто не усомнился в их биологической природе. Они умело скрывали свое проклятие, живя вдали от всех и не подпуская таких, как я. Механисты и кузнецы могли раскрыть их тайну.