Чтение онлайн

Практики, стоящий за истреблением эльфийского народа, убил ее сестру. А, затем, сбежал в Восточную Провинцию.

Ее отец, славный Гилраэн отправил за ним лучших из лучших, в том числе и единственного принца. Но темные силы оказались слишком сильны.

И тогда королевская чета решила видоизменить свой план. Из Королевской обители донеслись тревожные вести о том, что Тридцатый король мертв. А на престол вскоре взойдет принц Воль де Мар, известный в прошлом своей нетерпимостью к свободе других рас, кроме людей. В королевстве людей начались брожения, которые не понравились Гилраэну. Он решил наблюдать за тем, что же все-таки происходит с людьми…

А затем, когда стало понятно, что принц людей намерен породниться с темными эльфами, все встало на свои места. Дроу, известные как последние сподвижники темных сил, демонической армии во время Последней войны, заклятые враги лесных эльфов, стремились расширить свою зону влияния. Случай им представился…

Лесные эльфы бы не прожили так долго, если бы не были готовы идти на вроде бы отчаянные, но на самом деле прекрасно просчитанные ходы. Захват Восточной Провинции, отделенной от остального Аурхейма непроходимыми горами, в принципе соответствовал планам эльфов. Пусть и не все Королевство Людей, но самую «вкусную» из его частей можно было бы захватить, выдав за Лорда Хоксенвильваарена последнюю оставшуюся у короля Гилраэна дочь.

Но для этого требовалось нарушить древнюю традицию и отозвать ее из Храма, где она обучалась таинству священной войны против темных сил. Многие ожидали, что это оскорбит Богиню.

Однако Аминасифаль лишь одобрила их план. И подсказала уловку, как следует поступить принцессе. Нет смысла соглашаться на брак сразу, если можно выторговать у будущего жениха право прохода эльфийских армий на территорию Восточного Королевства. Под благовидным предлогом королевской свадьбы и охоты за Практиком.

Благодаря этой охоте эльфы могли подробно изучить поле будущих сражений. Но в большей степени их интересовало как раз таки уничтожение Практика и его отряда предателей всего живого. Этого требовали долг и честь.

Вот только Имраэхиль все больше терзали смутные сомнения.

Несмотря на то, что ей всегда нравилось сражаться и убивать врагов эльфийского народа, она не могла отделаться от ощущения неправильности происходящего. Ее долгие годы учили, что эльфы-инфильтраторы должны уничтожать самые страшные угрозы для Лесного королевства. И логичнее было бы разыскать пропавшего Практика не силами десятка инфильтраторов, а с помощью всего отряда.

Более того, совершенно разумно было бы прекратить погоню за Практиком, вернутся в Мунназ и отбить плененного Гилраэна.

Но Богиня требовала следовать за отрядом Практика.

Сердце Имраэхиль рвалось на части от мысли о том, что люди в очередной раз предали. Правда, лесные эльфы собирались их предать чуть позже, но не предали же сейчас, не так ли? Значит предатели люди. Опять.

Пусть Богиня и заверяла ее, что это тоже часть ее плана, чтобы сокрушить древнего врага, но от этого девичье сердце слабее сжиматься не стало. При мысли о мудрейшем и добрейшем отце, находящемся в плену коварных людей с Востока, она чувствовала, как подкашиваются ее ноги.

Но долг требовал продолжать погоню за ненавистным отрядом осквернителей и убийц. И лишь после этого она сможет повернуть свой отряд и заняться другими целями.

В том числе и предателями-людьми.

Вот только после стольких сражений против Практика и его отряда, она начинала сомневаться в том, что сможет… Нет, в своей победе она совершенно не сомневалась.

А вот в том, что после этой битвы у нее останется достаточно сил, чтобы покарать предателей-людей… Вот тут-то как раз она переживала всерьез. Ведь в ее отряде были лишь самые лучшие, самые искусные из имеющихся инфильтраторов. А отряд Практика вырезал их едва ли с большими проблемами для себя. При том, что раньше их было меньше! И действовали раньше эльфы не на территории, которая так или иначе вытягивала из них силы!

Даже с поддержкой Богини пробиваться к горным перевалам становилось все труднее и труднее. Впервые за все время своего существования, эльфы на собственной шкуре ощутили что испытывали чужаки, забредая на их территорию в Великий Лес.

Неприятное ощущение. Более того, оно грозило обернуться смертью.

— Моя Богиня, — с нескрываемой обратилась принцесса к Аминасифаль. — Не может ли быть так, что мы идем прямиком в ловушку? Драконий Очаг по легендам крайне опасное место.

— Был им когда-то. Сейчас, как и все, что противостоит нам, это не более чем скорлупа без содержимого, — не промедлила и секунды с ответом Аминасифаль. — Тебе нужно лишь как можно быстрее догнать их и не позволить войти в руины Драконьего Очага.

— Почему, Богиня? — заинтересовалась Имраэхиль.

Высшее божество лесных эльфов молчала, смотря призрачным взором на цепочку удаляющихся вдоль реки осквернителей.

— Если они доберутся до сокрытой в Драконьем Очаге мощи, то нас всех ждет смерть, — прошептала Богиня с растерянностью и паникой в голосе. — Если они сделают это… Я уже ничем не смогу вам помочь. Там, внутри драконьей ловушки, вы сможете рассчитывать только на себя.

И в этот момент младшей принцессе Лесного Королевства стало по-настоящему страшно. Если всемогущая Богиня настолько озадачена происходящим, что даже не скрывает как ей страшно, то дело приобретает еще более опасный поворот.

Конечно, она могла потратить лишнее время, чтобы расспросить о величине угрозы Драконьего Очага. Но понимала, что лучше всего сделать так, чтобы враги туда не добрались вовсе.

Ведь даже если Богиня говорит о том, что может быть не всесильна, то однозначно не следует проверять пределы ее благодати.

— Привал окончен! — скомандовала она, обращаясь к своим подчиненным. — Выдвигаемся за противником! Они должны умереть до захода солнца!

Отдавая приказы своим инфильтраторам, Имраэхиль не могла видеть выражение лица полупрозрачной фигуры Богини. А если бы видела, то оно бы ей точно не понравилось.

Глава 10

Если у меня и были хоть какие-то подозрения о том, что Корделия так или иначе, но обхитрила Стражей на входе в крипту, то они рассеялись, стоило только нам покинуть полог тишины.

Прилегающая к массивным дверям площадка оказалась покрыта настолько черной копотью, что, казалось, камень прогорел дотла. И…

— Твою мать, — изрек я, провалившись в дыру в полу.

— Не стоит, — беззаботно ответила Корделия. — Бедной женщине и при жизни было не сладко.

— Естественно, — хмыкнула Лилит. — Ведь она родила тебя.

— Снова нарываешся?! — окрысилась рыжеволосая магичка, с вызовом посмотрев на демонессу.

— Кто-нибудь поможет? — поинтересовался я, пытаясь вытащить ногу из дыры в полу. Уж не знаю какими заклинаниями Корделия орудовала в сражении со Стражами, но она реально обратила камень в пепел. Судя по тому, что провалившаяся нога не чувствует дна, уровень крипты Лилит не был последним в обители демонов и Практиков.

— Ты мужчина или где? — неожиданно обрушила на меня упреки Кордели. — Помоги себе сам!