Чтение онлайн

Всех больше поражали военные орки. Их грубые громадные формы выделялись среди худощавых городских. За спиной воины орки носили огромные двуручные топоры, иногда щиты. Одеты были в тяжелую броню, собранную из толстых железных пластин, раскрашенную в защитные каски.

Я заметил конвой из восьми человек. Увидел различия в их военной форме. У пяти последних, идущих в две колонны, наплечники простого серого цвета, без каких-либо определяющих знаков. У двух, кто спереди - на каждом наплечнике имеется по одному металлическому шипу. У впередиидущего имеется только правый наплечник, на котором два металлических шипа. Вместо левого наплечника - через плечо повязана черная лента, от пояса живота, до пояса спины. Похоже, эти знаки отличия указывают на их воинские звания или должности.

Наконец, нам все же удалось добраться до городского рынка. Он располагался неподалеку от главных ворот в замок. Похоже, хозяин рынка был очень влиятельным орком, если его место находилось рядом с замком.

В основном, продавали здесь еду, оружие и рабов. Так же на продажу имелось множество кожаных материалов, одежды и обуви. Больше ничем не торговали, по крайней мере здесь, где мы проезжали.

Мы остановились у центральной площади рынка. Вокруг круглой, освобожденной для нас местности в ожидании бродили покупатели. Они наконец-то дождались нашего приезда - глаза их разбегались. Клетки сконцентрировали по краю площади, после чего стали выводить рабов. Я, наконец, оказался на улице. Основное количество всадников отправились бродить по рынку, выбирая себе какие-то товары. Нас вывели на середину площади и построили в шеренги. Собралось много желающих посмотреть на нас. Помню, мне стало так стыдно и неловко...

– Охрана королевской семьи!
– Внезапный крик отвлек меня, и я бросил взгляд в толпу. Прозвучал пронзительный звук рога. Сквозь множество глазеющих орков, я сумел разглядеть приближение десятка воинов. Их форма отличалась от формы обычных военных цветом наплечников. У охраны королевской семьи наплечники были черного цвета.

Орки подошли и сразу начали разглядывать нас вдоль и поперек. Один из всадников мгновенно подбежал к рабам и поочередно стал освобождать им руки. Из центра группы орков-охранников вышел один, кто отличался от остальных: невысокий и более старый. Он носил один золотой наплечник, но с тремя шипами. Его доспехи были украшены золотыми рисунками, а пояс, браслеты и сапоги - драгоценными камнями. Топор, висевший на спине, будто золотой, отражал лучи яркого солнца. Похоже, богатый воин пришел выбрать себе нового раба.

Старший орк осмотрел нескольких - не понравились. Вдруг, попался более подходящий. Я не смог разглядеть его - далеко.

– Этот.
– Бросил орк-воин и направился дальше вдоль шеренги. Прошел еще около пятнадцати. Подходит ко мне...

– Этот говорить умеет.
– Внезапно бросил орку появившийся из неоткуда всадник. Они стали разглядывать меня.
– Двое было. После нападения только этому удалось выжить.
– Я дернулся, вспомнив смерть своего собеседника.

– У тебя есть имя?
– Неожиданно спросил меня орк-начальник. Вновь пересохло в горле.

– Я потерял память в пустыне.
– Орк внимательно слушал меня.
– Не помню кто я и откуда.
– Добавил я. Создалось впечатление, что в это мгновение вся площадь уставилась на меня одного.

– У него проблемы с памятью, а так, - вмешался всадник, - он отлично знает свое дело.

– Как же он знает свое дело, если не помнит своего прошлого?
– Вопрос был всаднику, но взгляда с меня орк так и не сводил. Всадник замолчал.
– Умеешь драться?
– Вопрос был мне, но я опять не мог ответить. Орк понял, что я понятия не имел что могу, а что нет.

– Он...
– начал всадник, но не успел выронить фразу.

– Если ты ничего не знаешь о своих рабах, то лучше молчи!
– Рявкнул один из орков-воинов, стоявших за начальником.

– Хорошо. И этот.
– Бросил орк-начальник.
– За остальных по золотому.
– Развернулся и стал удаляться с площади, добавив своим: - Оплатить!

К нам подошло четверо орков-воинов. Один повел раба, которого начальник выбрал первым. Второй подошел ко мне, сказал, что я должен следовать за ним. Другие двое повели всех остальных рабов в направлении выхода с площади. Мы прошли сквозь шумный рынок, и вышли в дома. Я обернулся назад, посмотрел на довольных всадников. Подумал, что возможно, больше никогда их не увижу.

***

Мы вышли за стены шумного Дасадара, и направились к горам, которые начинались с северной стороны города. Пошли по тропе, которая чуть заметно пролегала вдоль левой стены. Значительная часть стены, которая постоянно смотрела в поле, наконец, окончилась: резко ушла влево. Тропа постепенно отдалялась от стен и уводила в редкий лес. В нем иногда замечались другие орки, носившие корзины и большие сумки, видно для сбора плодов и ягод.

Стена скрылась из виду. Мы подходили к небольшой деревянной постройке, похожую на охотничий домик. Рядом с ней стояли другие рабы, под присмотром одного орка-воина. Подошли ближе. Я заметил неподалеку от постройки еще два орка, охраняющие проход в темную пещеру. Над устрашающим входом нарисованы какие-то иероглифы, непонятные мне. Странно. "Что-то должно сегодня произойти". Помню, как предчувствовал что-то нехорошее в ту минуту.

Всех рабов, включая меня, построили в одну шеренгу. Нас шесть человек, шестеро озадаченных своей судьбой.

Из домика вышел орк, тот самый, который избрал меня на рынке. Посмотрел на нас, обошел деревянную постройку и сел на низкую лавочку, стоявшую поблизости.

– Пещера Смерти!
– Кинул орк-начальник, указывая на вход в пещеру. Сделал паузу и продолжил: - будет вам известно, что избраны вы почетно и знатно!
– Продолжил орк-начальник.
– Отобраны вы быть не просто рабами в грязном доме, а отобраны быть прислугами в королевской семье. Это очень почетная работа, о которой мечтают тысячи; о которой мечтает каждый раб.
– Он вытащил из ножен длинный кинжал с необычной формой рукоятки, украшенной золотом и камнями.
– Вначале я должен убедиться, что вы наделены качествами самозащиты. Вы должны обладать достаточной физической подготовкой, достойной быть рабом Дасадара!
– Он посмотрел на темную пещеру.
– Ваша задача: войти в пещеру и найти там королевский сундук с золотом. Принесите мне одну золотую монету, и вы докажите мне вашу силу и готовность. Но, если же вы слабы и не достойны, пещера поглотит вас!
– Орк задумался, будто вспомнил что-то важное.
– Если же вам удастся выбраться без золотой монеты, убью вас я.
– Успокоился.
– Итак. Нечего медлить. Начнем... Ах да!
– Опомнился он вдруг.
– Совсем забыл Вас предупредить, что это непростая пещера. Она также выявит ваши намерения. Если вы задумали учинить заговор или имеете, хоть что-то против королевской семьи... все верно: пещера поглотит вас! Если вы оказались здесь не случайно, ради определенной цели, о которой я не знаю... пещера поглотит вас! Есть что-то, о чем я должен знать?
– Осмотрел орк нас снова, все молчали.
– Я так и думал.
– Орк-начальник поднялся с лавочки и направился к пещере.

– По одному к входу!
– Приказал другой орк, который только что подошел. Он указал на деревянную пристройку рядом со входом в пещеру.
– Выбираете оружие.
– Рабы стали поочередно заходить в пристройку, разбирать необходимое вооружение.
– Только одно оружие! Быстрее!
– Повторил орк. Темп ускорился. Четверо рабов предпочли взять по мечу и щиту. Один - лук и стрелы. Я подошел и растерялся. Короткие мечи, топоры, двуручные молоты, копья, пики и щиты. Слева - луки, стрелы, болты. Мое внимание сразу же привлек одноручный арбалет черного цвета. Взяв его в руку, я сразу почувствовал странное ощущение, будто я уже держал его раньше. Задумался, но вдруг: - Быстрее к пещере!
– Крикнул орк, почти на ухо. Я резко схватил колчан арбалетных болтов и бросился за остальными. Мы подошли к темному входу в пещеру и снова построились. Орк-начальник осмотрел нас.

– Почему арбалет?
– Спросил, глядя мне в глаза. Его взгляд настораживал.

– По-моему, я умею им пользоваться.
– Ответил я и добавил: - можно поразить цель с расстояния...

– Зачастую, - орк сделал паузу, чтобы я внимательно воспринял его слова.
– Издалека убить невозможно, но вплотную можно поразить в самое сердце.
– Произнес он и резко направил на меня свой кинжал. Я чуть не опрокинулся на землю.

– Приму за совет.
– Сказал я, пытаясь прийти в себя.

– Ты идешь первым, остальные за тобой.
– Начальник положил мне на плече свою тяжеленную руку, и я помню, как в тот момент почувствовал огромное облегчение, сам не знаю почему. Этот жест я воспринял как поддержку, хотя она и была от того, кто заставляет меня идти на смерь.

Выбора не было, и я полез в узкий проход.

Темно - ничего не видно. Я спускался, пока не оступился и не упал на гладкую каменную поверхность. Остальные пятеро упали рядом. Глаза привыкли к свету, и я увидел темный тоннель. Пошел вперед, другие последовали за мной. Было тихо, ни звука. Шли медленно, пока я не заметил слабый свет впереди. Подошли и обнаружили горящий факел на стене. Осмотрев пол, я увидел деревянную палку. Поднял и поджег ее о пламя факела. Вспомнил, что арбалет не заряжен, ведь раньше просто не было времени. Пока разбирался с незнакомым мне устройством, заметил, что другие рабы, следуя моему примеру, также нашли сухие палки и подожгли их. Похоже, они доверяют мне и пытаются подражать моим действиям. Зарядив арбалет, я увидел, что рабы взяли мечи удобнее, а лучник слегка взвел тетиву лука. "Что же, идем дальше".