Чтение онлайн

— Спасибо! Очень вам благодарен! Жаль, что вам придётся так рано погибнуть, — улыбнулся Тед. Охранник непонимающе бросил на него свой последний в жизни взгляд. Тед быстро поднял руку, нажал кнопку и вышвырнул взрывчатку из камеры. Он схватил чемоданчик и бросился в вентиляцию. Его ждали приключения, и он спешил им навстречу!

В вентиляции было на удивление чисто, хотя и очень влажно и жарко. Ориентироваться приходилось только по редким окнам, выходящим в рабочие помещения. На стенах было полно неонового освещения и лазеров, но был и плюс: здесь защитного металла не было, и Тед мог поупражняться в использовании своей силы. Например, для того, чтобы хоть чуть-чуть себя охладить.

Сначала ничего не выходило, но затем, раз за разом, салфетка с планом начинала подниматься в воздух от его мысли, потом он смог заставить левитировать над нижней решёткой вентиляции самого себя, и таким образом гораздо легче перемещаться — с ветерком в прямом и косвенном смыслах.

Невзирая на то, что Тед, как ему казалось, несколько тысяч раз повторил расположение помещений, сейчас он помнил план только отрывками. Спустя час бесконечных страданий, он уперся в очередной тупик. Тед устроился поудобнее и, кряхтя, вынул из-за пояса салфетку, на которой был начерчен угольком приблизительный план вентиляции и, вздохнув, поставил еще один крестик. Что же делать… Вариант всего один — отправляться дальше. Убрав самодельную карту обратно, Тед пополз дальше. Вдруг он заметил галерею, да-да, не проход, а именно галерею, которой еще не видел. По бокам тарахтели вентиляторы, а огромное количество баков с капающей водой затрудняло проход. А пол этой галереи заменяло… Большое окно в какую-то лабораторию! Но в детстве Тед занимался еще и гимнастикой, поэтому он, как кошка, перепрыгивая с бака на бак, без труда добрался до завершения галереи. Она постепенно сужалась, и в конце превратилась в маленькую решетку вентиляции. Оттуда было видно помещение, захламленное самыми разными вещами — запчастями от механизмов, листами бумаги, папками, мебелью и многим другим. Оно было громадным — примерно в пятьдесят, если не пятьсот раз больше, чем камера Теда. Там не было видно и слышно ни одного воина. Тед вздохнул с облегчением. Самое трудное позади. Теперь, если он найдет там инструмент для разрезания потолка — а он его почти наверняка найдет — план будет выполнен. Он откинул крышку вентиляции и спрыгнул с верным чемоданчиком вниз. Крадучись, он пробирался между рядами, ища что-либо острое. Внезапно за дверью послышались шаги. Он спрятался за высокой коробкой и стал ждать. Из арки открытой двери полился яркий свет. Тяжелые металлические ботинки переступили порог и закрыли дверь. Тед догадывался обо всем этом только по звуку. Он сидел, почти не дыша, за коробкой и прислушивался. Спустя, как ему показалось, вечность, он начал медленно-медленно выползать из своего убежища. Он уже почти встал на ноги, как вдруг сзади его ударили в спину тяжелой дубиной. Тед стремительно обернулся и увидел за собой свою жертву-бухгалтера. Он не поверил своим глазам. Как такое возможно?! Он же убил его! Но воин, хоть и изуродованный, стоял прямо перед ним и готовился прикончить вторым ударом дубины. Времени на подготовку не было. Тед схватил с полки первое, что попалось под руку, и, зажмурившись, ударил прямо перед собой. Спустя несколько секунд Тед, не почувствовав страшного удара по голове, открыл глаза. У него в руках был сверкающий серебряный меч! Воин был мертв. Тед осторожно вытащил меч, вытер черную слизь о лежащее рядом полотенце и присел отдышаться. В какой раз уже ему сопутствует Фортуна, сначала сбивая с ног, а затем поднимая выше. Он, не веря еще собственному счастью, помахал перед собой мечом. От грозного оружия в стороны как будто расходились в стороны волны ветра. Наверно, это одна из тех самых Стихийных Сталей, которые соответствуют силе своего владельца… Тед подхватил чемоданчик, вскарабкался на полку и начал рубить. В его мечтах, пока он сидел в камере, рисовалась такая картина: он ножом делает всего один взмах, потолок трескается и начинает ломаться. Однако в жизни не все так просто: спустя целых полчаса отчаянных ударов мечом, потолок всего то стал похож на разделочную доску для мяса. К счастью, меч был почти неуничтожаем, так что он не затупился ни на йоту. "Хорошо, а так?.." — подумал Тед. Он вынул третью, и последнюю взрывчатку, и приладил ее к дереву. После того, как развеялся остаточный дым, он увидел, что путь свободен! Он выбрался через дыру вверх и сразу же пронзил мечом увиденного перед собой заведующего охраной. В таких делах медлить нельзя.

Перед Тедом на стене висела картина, на которой был изображен летающий ключик. Не без труда отодвинув картину, он увидел несколько ключей различных форм и цветов. Каждый из них был заблокирован паролем. Придется обыскивать охранника и весь отсек…

Помещение представляло из себя маленькую будочку всего с одним окошком, заставленную видеокамерами. За массивной железной дверью, в которой как раз и было прорублено вентиляционное окошко, было второе помещение, судя по всему, оружейный склад. Оттуда постоянно были слышны чьи-то шаги, но на будку не обращали внимания.

Тед начал поиски. Он тщательно и равномерно проверял все углубления, ящички и даже взломал заблокированные папки на компьютере. Спустя три часа ожесточенных поисков, Тед сдался. Оставалось только одно обыскивать труп.

У него было отвратительное ощущение от прикосновения к чужому человеческому — а может, и не очень человеческому — телу и одежде, однако он держался на удивление спокойно. Во всех карманах, включая также и внутренние, он ничего не нашел. То же самое повторилось и со всеми вещами, украшениями и заметками в личном блокноте. Пароля здесь не было. Все кончено. Он проведет здесь остаток своих дней, на этом грязном пиратском корабле. Он будет следить за тем, как уничтожают планеты, и, возможно, его будут заставлять выполнять какие-то злодейские планы. Он со стоном плюхнулся в кресло и ударил кулаком по столу. За этим последовало совсем неожиданное событие.

Откуда-то снизу выдвинулся скрытый ранее ящик, причём выдвинулся прямо Теду под дых. В нем лежали куча невесть откуда взявшихся здесь опилок, ручек — конечно, речь идёт про ящик, а не про живот Теда — и один потрепанный лист бумаги. Там была всего одна надпись: "PASSWORDS: x12bh4gz ESCAPE CAPSULES". Видимо, остальные пароли охранник забыл или не успел записать. Но, по счастливому стечению обстоятельств, он записал именно про капсулы! Какое везение!

Тед, не обращая внимания на боль в животе, схватил листок, подбежал к ключу и ввел пароль на голографической клавиатуре. Ключ звякнул и упал Теду в руку. Что ж, в путь!

Он выбрался на крышу будки через люк и огляделся. Находился Тед и вправду в оружейном складе. Шагал по помещению всего один воин, который еще не успел заметить Теда. Он осторожно спрыгнул с противоположной от воина стороны, обежал будку и попытался проткнуть врага насквозь. Но это оказалось не так-то просто: воин успел совершить разворот, заметить меч и уклониться от удара. Достав железное копье, он начал наносить страшные удары по поднятому вверх мечу. Но он был не знаком с Тедом, и не знал, что последний может вытворить в самый последний момент. И бывший аферист, пока его противник заносил копье для нового удара, пролеветировал меч в воздух и перерубил натянутый рядом канат. Засвистели блоки, и старый воин со своим копьем оказался навеки погребен под большой металлической трубой. Но времени на триумф не было — в коридоре послышались шаги. Тед открыл дверь на лестничную площадку и начал спускаться по ступенькам вниз. Седьмой этаж, шестой, пятый… А вот и третий. Тед пробежал по широкому проходу и остановился около своей прежней точки прибытия. Раздалась тревога. Шаги приближались. Вот и заправленная им капсула номер девять. Тед выдохнул, правда, не сумев скрестить пальцы на удачу из-за чемоданчика, и вставил ветром — чтобы не касаться — ключ. Индикаторы мигнули зеленым, и люк открылся. На всякий случай закрепив снаружи взятую им из оружейного отсека мину на пять минут, он задраил люк и построил маршрут. Лететь было три часа. Он проверил топливо, поставил чемоданчик и меч, и нажал большую кнопку "СТАРТ". Двигатели зарычали сначала на малой мощности, затем винты открутились, и капсула выплыла в открытый космос. Прильнув к заднему стеклу, Тед увидел, как из закрывающегося отсека выплыло облако дыма — это были остатки мины. Сейчас у него есть время продумать его действия на Кватру. Но это только после недолгого, но приятного сна…

Второй побег с вражеской территории прошел вполне сносно, если не считать мелкой встречи с охранным кораблем на границе C-536–14 (это название солнечной системы, в которой находится Кватру. В результате небольшой путаницы между учеными, произошедшей из-за двух событий, идущих одно за другим (открытие системы и появление генератора темной материи), система осталась без собственного имени, и ее начали называть в честь номера раба на Симплогоно, заметившего ее на небе), закончившейся вполне благополучно, ведь индекс шлюпки Теда принадлежал к базе данных Черного Лорда.

Главный аэродром Кватру представлял собой выжженную площадку, усыпанную воронками от бомб. Зрелище было крайне печальным. До захвата Галактики это была одна из самых цивилизованных и современных планет, а теперь… Теперь Кватру была просто полем для чернолордских стрельбищ из разнокалиберных орудий. Из-за многочисленных ям посадка была очень сложной. Все ровные места были заставлены ящиками с боеприпасами, запчастями от кораблей и мелкими радиостанциями. "Похоже, выход только один — садиться в яму" — проскрежетал сквозь зубы Тед. С каждым новым испытанием выполнить его было сложнее. Если уже сейчас нужно обречь себя на верную смерть, что же будет дальше? Ну ладно, все равно умереть так приятней, чем от голода в какой-то камере. Несмотря на свое равнодушие к опасности, Тед все же решил быть очень осторожным. Он выровнял корабль и медленно стал переключать скорости. Его глаза были сосредоточены на стрелке спидометра. Десять тысяч… Девять… О Небо, он не успеет… Семь… Шесть… Как медленно ползет стрелка и как быстро приближается земля… Три тысячи… Одна. Тед переключил скорости и резко выдвинул закрылки. Семьсот… Пятьсот… Еще чуть-чуть… Он включил режим помощи при посадке на неровную местность. Металлические болты с узкой резьбой вышли из борта корабля и закрутились. Триста… Двести… Сто… Тед уже мог разглядеть серийные номера на ящиках. Пятьдесят… Тридцать… Десять. С глухим звоном болты вклинились в землю ямы, выкручивая корни мини-деревьев. Зашипели клапаны с охлаждающей жидкостью, и люк медленно распахнулся, неся с собой приятную прохладу. Тед с наслаждением втянул носом вечерний воздух с запахом персика. Еще один этап к достижению цели выполнен. Хотя подождите-ка… А что конкретно он будет делать здесь?! Куда идти сейчас? Если бы он знал, чего ждет от этой планеты, он этого бы добился. А сейчас, непонятно.

Внезапно снаружи послышался крик ужаса. Он сменился пулеметной очередью, затем появилась вспышка света и все затихло. Тед выглянул из-за края корабля и очень удивился. На земле валялся дымящийся труп черного воина. Около него стоял высокий человек возраста Теда, в голубом камзоле с полированными металлическими краями. Чуть смугловатая кожа, голубые глаза и небольшая коса: такая внешность на Старой Земле была преимущественно в восточных странах. У него в руках был меч, с такими же символами, как и у Теда, но голубыми. Он рассмеялся, повернулся и собрался идти к ящикам, но вдруг заметил Теда и направился в сторону корабля.

Мысли Теда пронеслись у него в голове в одно мгновение. "Кто это? Враг? Но он убил черного воина. Но зачем хочет убить меня? И хочет ли вообще? Хотя мы незнакомы, он вполне может принять меня за робота, на которого краски не хватило… Да и мой костюм, бывший белым, соответствует такой характеристике… Тем не менее, обороняться надо".

Тед выхватил меч и замер у подножия трапа, приготовившись к самозащите. Незнакомец взглянул на него и грозно спросил:

— Кто ты? Воин Черного лорда? Или мой союзник по миссии?

Тед не менее грозно ответил:

— Я хочу спасти Галактику от несправедливости. И тебе я союзником не являюсь, кем бы ты ни был, ведь я принадлежу к Ордену Борцов Стихии!

— Ты… из Ордена? Быть того не может! Покажи опознавательный знак, иначе за вранье на священную тему я пригвозжу тебя к стене твоего же корабля и отправлю в космос!

Цепочка мыслей в голове Теда, перескакивавшая с Ордена Стихий на его силу Ветра, затем на меч ветра, и, соответственно Меч Стихии, привела его к выводу, что опознавательным знаком будет как раз меч. Так что он поднял его воздух, надеясь, что логика, а может, и просто удача, его не подвела.