Чтение онлайн

– Так ты успела передумать!
– убеждённо сказал мужчина.

– В честь чего?
– искренне удивилась иллинтири, подозревая, что она чего-то не понимает.

– Как в честь чего? Я большой, красивый.

– Это я уже слышала, - согласилась кошка, потирая ладони.
– Но по какой причине ты решил, что меня твоя "большая" груда сала заинтересует?

– Твой, - махнул головой пират в сторону Тимура, - на тебя внимания не обращает.

– Может, это я на него не обращаю?
– предположила Шира кротко.

– На меня - обратишь.

– Обойдёшься. Сгинь. С моих глаз.

– А то что?
– уточнил, начиная закипать мужчина.

Взгляд холодных глаз кошки мог бы заморозить озеро Слёз.

– Отправлю купаться. Точно знаю, что мы недавно проплыли омут, в котором живут озёрные змеи. Старые. С того времени, когда АиррЭсс был прекрасным городом. Если не отвяжешься, то пойдёшь им на корм.

Бредовый разговор Тимуру слушать надоело. Оторвавшись от своего места, рядом со спящей Хани, он шагнул было на помощь Шире. Вот только ей помогать не требовалось. Иллинтири сделала резкое рваное движение. Словно раненная птица пытаясь взлететь, расправляла свои крылья и пробовала воздух - выдержит? Или лучше отложить?

Воздух выдержал. Вокруг девушки зазмеились белые ленты, протянулись, опутали. Словно тонкой струйкой выливая из сомкнутых ладошек воду, Шира спустила свою силу. И она послушно оттолкнула пирата от белой кошки. Толчок, ещё один и ещё. Пока человек опасно не забалансировал на краю палубы.

А потом Шира поймала взгляд Тимура. Изучающий. И, пожалуй, немного заинтересованный. Вздрогнула, всхлипнула, виновато прижимая уши к голове - и потеряла контроль.

Маленький вихрь силы закружился вокруг ног пирата. Тот уже успел расправить плечи, решив что наглая девица не осмелится довести свою угрозу до конца. Вихрь метнулся в одну сторону, вторую, налетел на верзилу и тот рухнул за борт.

– Не всплывёт, - констатировал высокий капитан иллинтири, подходя ближе.
– Беспокойный вы попутчик, Лорд Тимур.

– Простите, - прошептала Шира потерянно.
– Это моя вина.

– Ничего-ничего, - иллинтири поднял было руку, чтобы потрепать кошку по плечу и опустил.
– Он уже всей команде надоел, милая леди. Только ни у кого лапа и хвост на него - не поднялись. Хотя хотелось, да. Даже мне хотелось заставить заткнуться этого надутого павиана.

– А почему не затыкали?
– спросил Тимур.
– Не потому ли, что он на хозяев Арамаса шпионил? Вы же его при этом неправдой пичкали. И ведь ни разу не забеспокоился. Хоть и раздражающий, но все же удобный был шпиончик.

Капитан развёл руками:

– Вот поэтому я и говорил, что вы - беспокойный попутчик.

На носу повисла тишина, потом иллинтири заговорил, осторожно подбирая слова.

– Лорд Тимур, не сочтите за наглость, но я хочу задать вам один вопрос.

– Вопрос?

– О да. Он не самый сложный, но его ответ - важен для вашего пути. Он касается расстояния. Что вы о нём знаете?

– Что змеиный путь - самый длинный по расстоянию, - отозвался Тимур рассеянно.
– Все эти изгибы на карте, вешки, которые нужно собрать - напрасная трата времени.

– Вешки должны собирать все Ищущие, - капитан смерил мужчину задумчивым взглядом.
– А змеиный путь, в конце концов, оказывается самым коротким. Вы знали?

– Разве такое возможно?
– мастер поиска недоверчиво прищурился.

– Ещё как. Более того, думаю, не ошибусь, - продолжил капитан, - если скажу, что вы опережаете остальных Ищущих. Прямо сейчас. Кого на пару десятков километров, кого на сутки. Вы выигрываете время, а оно сейчас на вес золота.

– Зачем вы мне это говорите?

– В некотором роде, я за вас отвечаю. И считаю, что вы должны знать о том, что вам грозит.

– Грозит?

– О да. Как и в любом деле, здесь есть свои подводные камни. Не думайте, я не теоретик, практик. Лично видел пару охот на кольцо водного дракона. И в одной даже участвовал.

– Участвовали?

– Да. Шёл королевским путём, поэтому и остался в живых. Не дошёл до гор... Впрочем, это сейчас не имеет значения. Информации о том, что там за горами, на берегу озёра я вам не расскажу. Не знаю. Но я могу сказать вам другое. У каждого участника на это кольцо свои планы, да не один - а целый десяток. Арамас - порт людей, порт пиратов. Это опасный город, где власть короля мало что значит. Зато деньги - правят балом. Если вас хотят остановить или убить, лучшего места для этого, чем Арамас - сыскать невозможно.

– Почему невозможно?
– уточнила Шира.

– Это остров - в озере Слез. С него никуда не денешься, если у тебя нет корабля. По сути, Алотоян - одна гигантская тюрьма-крепость. Когда-то сюда ссылали пиратов, разбойников, недовольных королевской властью. Третий король иллинтири смешал на Алотояне взрывоопасный коктейль из пиратов и убийц. Так что и удивляться не стоило, что он однажды взорвался. Остров перешёл целиком под власть пиратов. Бывшие надзиратели стали рабочей наёмной силой, а тюрьма - крепостью. Но и до сих пор сюда иногда ссылают тех, кто провинился перед властью короля. Неофициально, но оттого не менее надёжно.

– К чему вы клоните?

– Если вас захотят задержать, Лорд Тимур, то вы попадаете в темницу Арамаса. Огромную, вечную. Такую же, как и сам город - порт, стоящую на костях тысяч заключённых.

– Если я туда попаду, - острый взгляд Тимура вперился в капитана иллинтири.
– То?

– Ищите способ выбраться. Мы будем стоять около Алотояна эту ночь. День. И ещё одну ночь. Вам нужно будет за это время найти вешку змеиного пути - и вернуться.

Мастер помолчал, и капитан тихо добавил.

– Будьте осторожны, лорд. Змеиный охотник - это то, без кого другие Ищущие обойдутся с удовольствием.

Тимур принял сказанное к сведению. Шира снова отвернулась к своему любимому острову. А на мужчину внимательно смотрели кошка и девочка.

И в глазах каждой стоял вопрос - что будем делать?

Арамас встретил гостей неласково, словно надеялся прогнать, не пустить дальше пирса. Холодный ветер трепал полы тёплых плащей, старался сорвать капюшоны. А если ему удавалось это - бросал в лицо горсть пыли или россыпь холодных брызг. Небесная змея недовольно ворочалась на горизонте, укутываясь в мантию тяжёлых туч.