Чтение онлайн

Но моё “послезнание” подсказывало мен что с гномами будет сложно договориться. Они представлялись мне замкнутыми, подозрительными и недоверчивыми. Во всяком случае по отношению к чужакам. Единственной их страстью представлялись различные богатства в виде золотых монет, драгоценных камней, и изделий сложного конструктивного исполнения.

Так что, скорее всего, тут не получится заболтать их как гоблинов или орков. Надо действовать хитрее. Для чего я отдал команду оснастить посольство некоторой особой экипировкой.

Естественно, дело пускать на самотёк было никак нельзя. Несмотря на то, что у Наместника был некоторый положительный опыт ведения переговоров, в том числе и стрессовых, всё равно без моей непонятно откуда взявшейся способности выдавать зажигательные спичи, ничего не получится. Но на этот раз для осуществления прямого подключения мне необходимо дать распоряжение провести некоторую подготовку. Как показала практика, у способности прямого подключения к слугам есть ограничение по расстоянию, подобное дальности радиосвязи. И так же, как радиоволны имеют ограниченную проникающую способность, так и подключение работало хуже с увеличением расстояния. Особенно если между мной и Наместником были многие километры. Грунта, камня и различных магических барьеров.

Конечно у этой проблемы существовало простое решение — ретрансляторы. Мне всего-то надо было что, использовать что-либо способное транслировать и усиливать сигнал от меня до слуги. Но проблема была другом. В качестве ретрансляторов могли выступать только достаточно крупные кристаллы. Причём крупные, это значит высотой в человеческий рост. Естественно, натуральные кристаллы подобных размеров жутко редкие и дорогие, но обладая технологией выращивания сахарных кристаллов, путём хитрых манипуляций и некоторых специально созданных слуг обладающих способностями очень точно дозировать растворы и поддерживать в ограниченном объёме заданную температуру, производство таких кристаллов было поставлено на поток. Но тут была и вторая проблема. Кристаллы помимо того что были очень хрупкими и от любого неосторожного толчка или даже движения воздуха, тут же лопались. Но это выло решаемо — всё-таки специальные пружинные носилки мои мастерские были выпускать в состоянии. По-настоящему напрягало то что кристаллы эти были огромными кусками сахара напитанными магической энергией. И это превращало их в очень привлекательное и крайне питательное блюдо для всех подземных обитателей. И если что-то противопоставить огромным и сильным тварям неожиданно выныривающих из казалось бы, проверенных тоннелей, я ещё мог. Но вот нашествиям мушек, муравьёв и каки-то шустрых личинок, противопоставить было очень сложно. Они просачивались сквозь самую плотную упаковку и портили кристалл практически за несколько минут прогрызая в нём множество ходов.

Так что каждый отряд охранения ретранслятора всегда сопровождали несколько команд дезинсекторов. Заливающих газом, кислотой и прочими сильно ядовитыми веществами всё пространство вокруг кристалла. Из-за этого (а более от того что мои производственные мощности пока нее позволяли выпускать полноценные костюмы химзащиты и противогазы, все эти отряды приходилось комплектовать исключительно из немёртвых слуг. Что в свою очередь отрицательно сказывалось как на гибкости исполнения приказов, так и на способности избегать различных проблем. Пока потери составляли пять отрядов из шести, что было с одной стороны очень много, а с другой, ничтожно мало, так как я терял только несколько десятков килограмм сахара, да несколько кубометров костей, плоти и различных не очень ценных ингредиентов, ну своё время расходуемое на обращение очередной команды слуг. Но всем этим можно пренебречь, так как бесперебойная связь со слугами гораздо важнее.

Выдвинув на место отряды разведки и посольство убедился что связь обеспечивается как минимум о трём независимым линиям ретрансляционных кристаллов, отдал распоряжение о поиске подходов к новому народу. Поиски наверняка затянуться, но я уже привык ждать, ведь все события развиваются довольно неспешно. Так и здесь следы, что обнаружили мои разведчики, наверняка принадлежат такому же разведывательному отряду действующему на переднем рубеже освоенных земель государства гномов. Так что найти обжитые территории будет довольно непростой задачей. Хотя у меня есть некоторые наработки на этот счёт. Например, в состав разведывательных отрядов сопровождающих посольство, входили несколько специальных слуг обладающих способностью находить живых существ на значительном расстоянии. К сожалению их способность работала по типу компаса и показывала только направление на ближайшее теплокровное существо или группу существ. Но вот под землёй не было прямых путей. Всё подземелье было изрезано паутиной ходов и лазов, ведущих куда угодно, но только не прямо, так что не зная точного маршрута можно было очень долго кружить по тёмным ходам и так никуда и не прийти.

У моих слуг, впрочем, было множество полезных умений и способностей позволяющим им не только ориентироваться в подземелье, но и находить пути ведущие в нужном направлении. Хотя при необходимости можно было проложить новый путь, напрямую по указанию способности “поиск жизни” одного из слуг. Но этот вариант следует оставить на самый крайний случай Всё таки в гости следует приходить вежливо постучавшись в дверь, а не проломив стену боевым молотом.

Пока на месте найденной стоянки гномов мои слуги устраивали небольшой лагерь, поисковые отряды начали углублённо прочёсывать местность. И через несколько десятков дней, им всё-таки удалось найти кое-что.

POV Гнеовес — пятый сын деревенского старосты восьмого посёлка тридцатого жилого пояса

Я как раз собирался идти в школу, после того как вернулся с остальными детьми с делянки скальнолистника. Собирать его листья довольно сложно из-за того что надо ползать по довольно узким и рыхлым уступам сельхоз пещеры. Этим могут заниматься только дети из-за своих небольших габаритов и небольшого веса, так что нашей обязанностью было помогать взрослым в тех сельхозработах, которые только мы и могли делать. Так что все дети в селе как только начинали ходить, помогали взрослым, собирали скальнолистник, слизнегриб и светящийся мох. У меня же как у сына старосты было право на посещение школы. Она располагалась двадцать восьмом жилом поясе, но как раз рядом с нашим селением находился узкий, практически вертикальный, лаз, который объединял наши пояса. Благодаря ему мне с братьями не приходилось жить в интернате при школе. Так что я посещал только уроки тратя свободное от занятий время на помощь семье и родной деревне. Все остальные ученики завидовали нам, и частенько просили продать им чего нибудь вкусненького. Ведь всем известно, что на последнем тридцатом жилом поясе можно найти и каменных улиток и личинок жука трупоеда и даже заросли съедобного мха. Я действительно знал, в основном благодаря старшим братьям, о нескольких местах где можно было найти что-нибудь и выше перечисленного, именно из-за этого у меня всегда и водились деньжата.

Вот и сегодня у меня были довольно интересные планы на время после занятий, в которых участвовали я, несколько горстей честно заработанных монет и парочка одноклассниц. Но этим чудным планам не суждено было осуществиться, так как стоило мне только выти за охранны периметр селения как артефакт предупреждающий об опасности засиял тревожным красным светом и защитный купол налился синевой надёжно отгораживая жилое пространство от враждебных подземных коридоров.

Что делать в такой ситуации я конечно знал, всё-таки всё моё детство прошло при непрекращающихся нападениях монстров, оживших мертвецов и невообразимых существ рождаемых тьмой холодных коридоров.

Но в этот раз опасность была иной. Я явственно слышал как стучит по камню коридора сталь сапог. Причём мало того что судя по звуку визитёров было достаточно много, так ещё и промежутки между шагами были очень большими. Это несомненно гиганты. Те гиганты про которых мне не раз рассказывала сказки матушка.

Конечно они бывают и злыми, но в основном они помимо обладания множеством сокровищ ещё и очень доверчивые и наивные. Во всяком случае главны герой множества сказок Хитриус Длиннобородиус постоянно обводил их вокруг пальца неизменно оставаясь в прибытке. Может и мн удастся повторить его приключения. Я тут же ловко вскарабкался, по стене, почти на самый потолок и затаившись за скальным выступом принялся ждать вторженцев.

Наконец из-за поворота коридора показались высокие фигуры. Их очертания были скрыты лёгким полумраком подземелья, но я всё равно смотрел во все глаза. Надо только дождаться пока один из пришлых потеряет, кирку или башмак, и тут уже зевать не следует. Если успеть подхватить потерянную вещь, то взамен можно стребовать такую же, но из золота. Ведь золота у долговязых чужаков полным-полно, это наши отцы и деды добывают его в шахтах и плавят задыхаясь от чадного пламени, а вторженцы все как один колдун и могут наколдовать золота сколько угодно.

Но чем ближе подходили чужаки тем больше мне начинало казаться что идея, остаться и понаблюдать очен и очень плохая. Во-первых, не все из проходящих мимо меня фигур были живыми, а ведь каждый знает что если с живыми смирно идут немёртвые существа то это значит только одно — их ярость и голод сдерживает кое-что похуже. Например, единая, твёрдая как победит, воля их повелителя. А во-вторых, несмотря на то что все фигуры были одеты в различного вида доспехи, плащи и прочие, довольно странные, одежды, их всех объединяло одно — на всех был закреплён небольшой прямоугольный кусочек материи с какими-то символами внутри. Это на самом деле очень плохой знак. Про что-то подобное мне рассказывал дед. Он застал времена последней империи и рассказывал нам, своим внукам, о порядках в стародавние времена. Мы слушали его раскрыв рты, уж больно чудные истории он рассказывал, хотя конечно все его рассказы следовало делить на пять, ведь ему всё-таки пять сотен лет, так что что-то он мог и перепутать, а что-то забыть. Но одно он помнил очень точно — у всех в империи было своё место, предназначение и предопределённая судьба. Нам, соплякам он пару раз демонстрировал метку на запястье — у всего в империи были подобные, причём разницы не делалось ни для людей ни для предметов. Всё было пронумеровано, описано и занесено в огромную имперскую книгу. Дед говорил что раньше порядка было больше, несмотря на то что никто не был властен над своей судьбой, ведь в любой момент могли прийти имперские чиновники и приказать именем Властелина, и каждый был обязан им подчиниться.