Чтение онлайн

– Госпожа, вас хочет видеть один проситель из вашего народа. Прошу, примите его, ибо он очень нуждается в помощи – мне не понравился блеск глаз заместителя альфы. Кто же там, за дверью? Что за посетитель так взволновал Гиала?

– Пусть войдет, – произнесла я, милостиво кивнув, и после этих слов в распахнутую двустворчатую дверь вошел… Рэй Солер собственной персоной!

Альфа замер. Кажется, увидев меня, сидящей на его троне и попивающей лиллу из высокого стакана, он изрядно удивился. Но почему? Ведь приказ о передаче его имущества и его клана мне, он слышал из уст самого Арнау.

Я медленно опустила руку со стаканом, и понятливый Флоренс подхватил его, убирая на поднос, который немедленно унес другой прислужник. Я же, одобрительно потрепав своего личного слугу по волосам, произнесла, обращаясь к Солеру, что продолжал пялиться на меня, как на восьмое чудо света:

– Ихи Солер! Какая, однако, неожиданность! Я думала, ты сгинул в никсарском борделе, однако ты все еще в добром здравии. Поведай мне, зачем ты явился сюда, если больше не правишь этим народом?

Барс, наконец, перестал пялиться на меня, сделал непроницаемое лицо, поклонился и произнес:

– Я прибыл, чтобы попроситься к вам на службу, лассара. Я знаю устройство клана изнутри и могу быть полезен.

– Подойди!

Выглядел бывший альфа прескверно. Длинные серебристые волосы свалялись в колтун, на обнаженной спине виднелись следы плети. Кожа без охлаждающих амулетов пошла волдырями от жаркого солнца. Воистину пустыня жестока и не щадит никого.

Вот и Рэй Солер не мог больше стоять: упал на колени и пополз к моему креслу.

– Зачем ты явился? – равнодушно спросила я, глядя на устроенный ради меня спектакль.

– Я прошу вас взять меня на службу, госпожа.

– Назови мне хоть одну причину, по которой я должна принять тебя? Помнится, ты предпочел публичный дом, когда тебе было приказано всего лишь поклониться мне.

Барс полыхнул на меня ненавидящим голубым взглядом и молча отвел глаза. О, кажется, наша гордость на месте! Неужели он думает, что я не выкину его за ворота?

– Позвольте, я объясню, госпожа? – торопливо попросил Гиал.

– Говори.

– Видите алую метку на его руке? Она появляется через некоторое время после встречи с адиаль – истинной парой. В такой момент барс вынужден пуститься в путь: его неодолимо тянет к той, что является его предназначением. Меченых не берут в бордели, поскольку демиург жестоко карает тех, кто посягнет на уже связанного с кем-то оборотня. Уверен, Рэя выбросили за порог, едва завидев метку, и избили, потому что он не отработал тех денег, которые были за него уплачены. Он прошел через пустыню, чтобы добраться до вас и умрет, если вы прогоните его, поскольку он не может длительное время жить вдали от истинной.

– Почему появляется метка?

– Говорят, только по воле демиурга.

Так-так. Очередной подарочек от Хамарры! Мало мне забот с кланом, так еще и отдала мне на воспитание злобного, гордого кошака.

Судя по виду барса, он был готов провалиться сквозь землю из-за слов своего бывшего заместителя. Рэй смотрел в пол, покорно опустив голову, но кончики ушей покраснели, выдавая его с головой.

Подумать только, а ведь еще недавно он возвышался надо мной. Зажимал в углах, насмешничая и издеваясь, что я ничего не смогу сделать в ответ на его грязные домогательства, а теперь приполз обратно, проситься в рабы, но с таким видом, будто оказывает мне милость. Потрепан, да, но даже теперь не сломлен. Дивное зрелище.

Прогнать бы его, но смерть бывшего главы клана не добавит мне очков перед его собратьями. К тому же, перевоспитание гордеца может стать не хилым развлечением в мире, где нет интернета. Решено, берем!

– Что ж, пригласите ихи Солеру лекаря и дайте поесть, а завтра пускай отправляется чистить выгребные ямы.

Два изумленных взгляда от Рэя и Гиала стали мне наградой. Кажется, кое-кто был уверен, что татуировка на руке даст ему положение в клане.

Гиал отмер и, заикаясь, спросил:

– Н-но, госпожа, это же ваш истинный! Почему вы…?

– Уж не хочешь ли ты сказать, ихи Гиал, что многократно оскорбивший меня раб должен жить в роскоши и лени только потому, что у него необычный рисунок на руке?

– Нет, госпожа! – почуяв, что запахло паленым, заместитель поспешно склонился передо мной.

– Я рада, что ты все осознал. Прошу тебя донести до всех: в моем клане бездельников не будет: свой хлеб должен отрабатывать каждый. Если кому-то что-то не нравится – тот может оставить свое имущество и убираться прочь.

ГЛАВА 10

Рэй Солер

Путь по пустыне вымотал меня. Я бы отдохнул в городе, но метка завала, тянула, заставляла идти вперед.

Я не хотел, чтобы народ видел в каком состоянии их повелитель, поэтому в городе разжился плащом с глубоким капюшоном. Но неподалеку от Арк-Надара я снял его и припрятал в дуплистом дереве. Будет нехорошо, если меня примут за обычного бродягу и попытаются обыскать на предмет оружия, которого, к слову, у меня не было.

Стража на входе пропустила меня резиденцию, что еще недавно была моей собственной, но ни один из котов даже не сделал попытки мне поклониться. Похоже, новости о смене альфы достигли их ушей.

На меня накатил гнев. Считают, я недостоин, быть альфой? Как неблагодарно, после того как я столько лет лизал пятки императору, чтобы тот оставил им жизнь!

Я должен увидеть Гиала. Уверен, мой сводный брат поможет мне вернуть власть. Я снова буду править своими котами, пусть даже из тени. Метка снова напомнила о себе чувством сокрушающей тоски и душевного холода, тягой идти вперед, в попытке достичь той, что предназначена мне демиургом. Бездна, как же не вовремя!

– Да иду я, иду… – пробурчал я под нос и раскашлялся, потому что в горле было сухо. В последний раз мне удалось напиться из колодца в городе.

Странно. Что за новая женщина тут появилась? К кому меня может вести магия истинной, если из прекрасного пола в поместье, лишь мой собственный гарем и Морлотта?

Во второй двор меня не пустили, спросив о цели визита, я уже думал перекинуться и задать трепку тем, кто посмел меня остановить, когда вдруг увидел своего заместителя, что спешил куда-то с озадаченным видом:

– Гиал! – крикнул я и снова закашлял.

– Рэй?! – мой заместитель сначала замер, а потом бросился ко мне, чтобы буквально втащить во двор мимо не посмевшей возражать стражи и стиснуть в объятиях, от которых мои ребра хрустнули.

– Ты меня задушишь, брат… – просипел я, а когда меня отпустили, поинтересовался – Что тут у вас происходит?

– Прибыла лассара, назначенная Арнау.

– Прибыла… кто?! Реджина здесь?!

– Да. Сейчас она заканчивает совет с ахайдами. Как же я рад, что ты вернулся!

– Что, она уже успела начать отыгрываться на вас, за все обиды человеческого рода на оборотней? Ничего. Я вернулся и дам вам свою защиту. Я смещу эту человечку и снова займу свое место.

– Боюсь, у тебя ничего не получится. Неужели ты не знаешь?