Чтение онлайн

Чтоб не заморачиваться с сопоставлением рисунков, просто превратила печать в артефакт, и теперь он плавно подлетел к груди Грэга, сам провернулся, совмещая рисунки, и только потом вонзился иглами в кожу. Воин чуть поморщился и задышал немного чаще. Конечно, мелкие иголки не могли причинить натренированному телу хоть сколько-нибудь сильную боль, но вот принятие возможностей, что несла моя кровь… На краткий миг глаза молодого мужчины закатились, его тряхнуло в судороге, и артефакт разорвал контакт с кожей, возвращаясь ко мне.

Грэг глубоко вздохнул, приложил руку к сердцу — а значит, и к моему знаку — и низко поклонился. Потом встал, развернулся к соратникам и гордо выпрямился, демонстрируя печать: чёрная и белая изогнутые капли с точками противоположного цвета в центре каждой сияли, ограниченные чёрной же полоской. Всё же чуть большее количество Тьмы во мне диктовало свои условия.

От молодых воинов пришла волна восхищения и желания — скорее, скорее тоже получить возможность, вот так же гордо продемонстрировать остальным знак своей верности.

— Крайт.

Пятьдесят один человек… Не так и мало, но когда пришла очередь последней пятёрки, прошло всего два с половиной часа. Предателей я закономерно оставила напоследок: зачем омрачать праздник остальным? Эти двое уже начали нервничать, но всё ещё не могли поверить, что им что-то грозит. Напрасно.

— Сайно.

Он был главным в этом тандеме, сбил с пути, увлёк своими идеями второго. Я это знала, но не собиралась проявлять ни милосердие, ни понимание. Слабое звено не заслуживает шансов. Тем временем воин проделал всё то же, что и остальные до него. И почти успокоился, ощущая некоторое самодовольство. Думая, что смог обмануть, что всё сойдёт с рук.

А я улыбнулась и привычным уже движением отправила печать. Спустя несколько секунд под потолок взвился мучительный крик. Сайно корёжило судорогами, потом по всему телу проступила кровь, а болезненный крик-вой перешёл в хрип и, наконец, стих совсем. Бездыханное тело повалилось к моим ногам в оглушающей тишине. Воины напряжённо замерли, неверяще разглядывая бывшего товарища.

— Ваши клятвы и последующее закрепление их печатью — не пустые слова. То, чему вы стали свидетелями, последствие предательства. Намеренного и осознанного. Я до последнего ждала, что они опомнятся, осознают, раскаются. Увы.

Воины не подвели. Едва осознав мои слова, дружно повернули головы в сторону последнего не принёсшего клятвы и так же дружно сделали шаг в сторону от него.

— Рияс.

Тот затравленно вздрогнул, оглянулся, сгорбился и шагнул ко мне. Можно было бы гордиться его выдержкой, не чувствуй я ужас, что владел сейчас слабой душой. Трус и слабак. Остановившись на положенном расстоянии, воин вдруг упал на оба колена, словно раб, и поднял на меня умоляющий взгляд.

— Госпожа… Повелительница, прошу, пощадите. Я всё… что угодно…

Я вслушивалась в панические и одновременно злые мысли. Не на себя, не на собственную глупость. На друга, которого послушал, поверил и рискнул сытым благополучием. И ни малейшего раскаяния в том, что желал предать. В этот раз даже не стала тратить время на бесполезную клятву и артефакт, просто остановила заполошно бьющееся сердце, с презрением наблюдая за вторым заваливающимся телом. Потом перевела взгляд на воинов. По-настоящему моих.

— На этом, пожалуй, закончим. Отдыхайте. После праздничного ужина нам ещё предстоит много работы.

Над баронством распростёрла свои крылья ночь. Неожиданно набежавшие тучи затянули небо, скрывая землю от лучей ночного светила и не позволяя увидеть, что творится в ближайших окрестностях. А творилось там непонятное: замок, недавно сверкавший огнями, какое-то время назад затих, сообщая, что его обитатели наконец напраздновались и уснули, но неожиданно он словно пошёл рябью и смолк окончательно. Ни света в окне, ни шевеления во дворе… Тишина перестала быть сонной, переродившись в пустую и гулкую. Мёртвую.

На этом странности не закончились. Деревня, уютно расположившаяся недалеко от стен замка, тоже размыто пошла рябью, а потом мигнула и исчезла. Полностью. Лишь следы на земле остались, там, где стояли постройки, да огороды с полями, совсем недавно освобождённые от последнего урожая и подготовленные к зиме. То же самое произошло и с двумя другими деревнями, расположенными гораздо дальше от замка.

И всё это в полнейшей тишине — жители и домашняя скотинка мирно спали, не подозревая, насколько необычным станет пробуждение.

К утру, когда тучи рассеялись, словно и не бывало, единственными звуками, нарушавшими тишину в бывшем баронстве Плест, были трели птиц и шум ветра. Опустевший замок укоризненно смотрел пустыми окнами, а пятна, обозначавшие бывшее расположение деревень, наводили необъяснимый ужас.

Перемещение прошло успешно и быстро. Мне больше не было нужды скрывать свои силы, другое дело, что хотелось напоследок пошалить — перед глазами так и вставали ошеломлённые лица магов и прочих служак, которых вызовут для расследования исчезновений целых деревень.

Так что я глубокой ночью, как закончился праздничный ужин и большая часть рабов отправилась отдыхать, собрала своих воинов и рабов ближнего круга в самом большом помещении лабораторий, открыла портал и шагнула в Гавань. Воины выглядели отдохнувшими — я приказала выделить время на сон, поскольку потом работы будет слишком много — и… таинственными.

С год назад разработанная форма казалась чуждой и непривычной, но мне нравилась. Никаких доспехов и кожаных деталей, только тончайшая, но прочная эльфийская ткань. Паучий шёлк дроу. Магия воинам не страшна, а сама одежда, защищённая моей волей, прекрасно держала щитовые чары и от магического, и от физического воздействия.

Иссиня-чёрные, словно ночь, свободные штаны и куртки с запахом, создающие впечатление, что ткани на одежду пошло гораздо больше, чем нужно. Зато в складках можно спрятать немалый арсенал. Полусапожки из специально обработанной и ставшей мягкой шкуры виверн, прекрасно защищали ноги и имели огромный запас прочности. А для особых случаев предусмотрены маски, полностью скрывающие голову и лицо, оставляя видимой только узкую полоску кожи и глаза. В общем — красавцы, к виду которых рабы и редкие гости баронства привыкали довольно долго.