Чтение онлайн

Джута ничего не видела в кромешной мгле и, вспоминая все, что знает о пустынях, пыталась объяснить себе происхождение каждого из звуков. Ей это почти удавалось, но один — самый пугающий звук — она никак не могла объяснить. Время от времени, издалека, скорее всего из каньонов, он разносился по пустыне и был похож одновременно и на рев слона, и на скрип гнущегося металла. Звук не был очень громким, но, задевая какие-то потаенные звериные инстинкты, он вызывал непреодолимое желание, не оглядываясь, бежать прочь. В эти секунды Джута поймала себя на мысли, что теперь знает, что значит: «волосы встают дыбом». От этих пронзительных звуков каждый волосок на ее теле немного шевелился. Успокаивало только то, что звук этот не приближался, а каждый раз возникал приблизительно в одном и том же месте.

Джута заметила, как по скале напротив чиркнул тусклый луч света. Он мелькал из стороны в сторону, становясь все ярче и ярче. Послышался молодой женский, скорее даже девичий, голос.

— Ау!.. Есть здесь кто?.. — прокричал голос на алларийском без акцента. — Ау, выжившие! Или вас уже змеи поели?

— Я здесь! — радостно закричала Джута и несколько раз попыталась встать, но скафандр жутко мешал.

В следующее мгновение яркий свет ударил Джуте в лицо.

— Вот ты где, — сказал девичий голос из темноты.

— Привет, — робко произнесла Джута.

— Привет. — Силуэт протянул Джуте флягу. — Пить хочешь?

— Да, очень.

— На, держи. Ты одна?

— Да, одна.

Днем Джута сидела с открытым скафандром, и горячий сухой воздух медленно иссушал ее тело. Схватив флягу, она стала жадно хлебать воду пока не почувствовала тяжесть в животе. От страха Джута даже не замечала, как сильно хочет пить. Утолив жажду, она со словами благодарности вернула флягу.

Как не старалась Джута, но зайчики от света фонаря, ни как не давали разглядеть лица девушки. Она была невысокого роста, одета в обычный костюм песчаного призрака, который Джута еще в детстве видела на картинке: песочного цвета рубаха, кожаный корсет, опоясанный множеством ремешков с креплениями для различного снаряжения, кожаные поручи также с креплениями, кожаные перчатки с ребристым покрытием на внутренней стороне, чтобы руки не соскальзывали с камней. На девушке были штаны из той же ткани, что и рубаха; они были заправлены в мягкие высокие кожаные ботинки с толстой ребристой подошвой, предназначенной для ходьбы по раскаленным камням. На голове девушки была завязана белая бандана, а на шее — белый шарфик который, если его поднять на лицо, превращался в маску песчаного призрака. За спиной у девушки висел большой рюкзак, который, казалось, был больше ее самой. Судя по голосу, девушка была еще совсем юной.

— Скажи мне свое имя, и еще, было бы идеально, если бы ты вспомнила номер своего галеонского паспорта.

— Джута Лейнец. Номер паспорта КТ-723-53-72. — Джута была удивлена таким вопросом от песчаного призрака — у нее создалось впечатление, что она проходит пограничный контроль.

Девушка включила передатчик и начала рапортовать на катонийском.

— Ты отвезешь меня в поселок? — спросила Джута.

— Нет, — равнодушно ответила девушка. — Мы будем сидеть здесь, и ждать спасателей.

— А ты не спасатель?

— Я песчаный призрак.

С первого взгляда Джута заметила в облике девушки что-то недоброе, и только сейчас поняла что именно — из ее рюкзака торчала рукоятка катонийского дуэльного меча.

— Тебя прислал Зэн? — спросила Джута.

— Какой такой Зэн?

— Ну, со мной был еще один человек. Вечером он ушел в сторону каньона за помощью, а я осталась ждать здесь.

— Он либо идиот, либо местный. Если он не знает пустыни, думаю, он уже мертв.

— Он пришелец! — воскликнула Джута, защищая Зэна. — На нем была ряса песочного цвета. Должно быть, он светлый маг. Он сказал, что хорошо знает эту пустыню.

— Зэн говоришь? А как он выглядел?

— Высокий. На вид, лет тридцати. Черные прямые длинные волосы, забранные в хвост. Борода, не очень длинная.

— А как его фамилия? — продолжала любопытствовать девушка.

— Я не знаю.

— Ну да ладно. — Девушка поставила на землю рюкзак и начала отстегивать от него какой-то сверток. — Вот, надень это, а я пока костер разведу.

В свертке была стопка пришельской национальной одежды сшитой из ткани песочного цвета: легкие штаны, платье с длинным рукавом похожее на халат, пояс и перчатки. Там же лежали белый пришельский платок и сапоги из мягкой змеиной кожи, такие же, как и те, что были на девушке.

— Как тебя зовут? — спросила Джута.

— Люка, — ответила девушка и протянула руку для рукопожатия.

Люка сняла с рюкзака какой-то складной посох и, соединив две части рукоятки, воткнула его в песок неподалеку. Когда она сняла чехол, прикрепленный к верхушке посоха кристалл, засиял зеленоватым светом. Кристалл был не очень ярким, но его хватало, чтобы осветить местность в радиусе метров пяти. Пока Джута выбиралась из скафандра, Люка, прихватив с собой только фонарик, куда-то убежала. Ночью в пустыне было холодно, и когда Джута все-таки сняла с себя неудобный скафандр, ей очень скоро захотелось обратно. Колотясь от холода, она спешила одеться в пришельское платье в надежде, что в нем будет теплее.

Рукава платья были длинной до запястья, само же оно заканчивалось на середине бедра. Благодаря двум разрезам по бокам платье ни сколько не стесняло движения ног, а регулируемая застежка на спине позволяла затянуть его по талии. Простое на вид оно было гораздо сложнее, чем казалось на первый взгляд. Внутри него был заключен секрет, тот же самый, что позволил Зэну пройти через пустыню в его рясе. Платье было двухслойным, и если верхний слой был сделан из обычного естественного волокна, которое пришельцы изготавливали из корней пустынных кустарников, то ткань внутреннего слоя была устроена гораздо сложнее. Эта мягкая синтетическая ткань белого цвета впитывала пот, оставаясь всегда сухой, но главной ее особенностью было то, что она могла нагреваться и охлаждаться в зависимости от температуры окружающей среды и количества потоотделения. В волокнах этой ткани существовала целая экосистема. Искусственно созданные бактерии — разогревающие, охлаждающие и вспомогательные — питаясь человеческим потом и частицами кожи, активировали и гасили друг друга. Их сочетание было тонко подобрано таким образом, чтобы сохранять внутри одежды температуру комфортную для человека. Бактериям требовалось время чтобы настроиться, но уже через час человек не чувствовал ни жары ни холода. Белые пришельские платки были устроены таким же образом.

Тем временем Люка вернулась с мешком, как показалось Джуте, коричневых камней. Высыпая камни, Люка внимательно рассматривала раздетую до нижнего белья Джуту, от чего той стало неуютно.

— У тебя штрих-код на плече. Ты военная? — с недоверием спросила Люка.

— Нет. Штрих-коды сейчас ставят всем, кто работает на транспортные компании. В нем зашифрована персональная информация сотрудника. Я была пилотом корпорации Галеон-Логистика — перевозила грузы.

— Понятно.

Надев на себя все, что было в свертке, Джута поняла, что это был скорей не костюм, а еще один скафандр только более легкий и удобный. Все ее части тела, кроме лица, были скрыты под этой одеждой.

Люка достала из рюкзака длинные охотничьи спички и начала поджигать сложенные горкой камни, принесенные ею из пустыни. К удивлению Джуты, камни начали тлеть и постепенно загорелись. Запахло паленым сеном. Тихо потрескивая, костер постепенно разгорался, и Джута села поближе, чтобы согреться.

— А как ты оказалась здесь? — спросила Люка и Джута начала рассказывать подробности всего произошедшего с ней на корабле.

Порывы ледяного ветра уносили тепло, исходившее от костра. Джута сидела у самого огня, съежившись, держа руки под теплым платком, но все равно ни как не могла согреться. Ее одежда еще не настроилась и плохо регулировала тепло.

— Тебе холодно? Накинь мой платок. — Люка сняла с головы платок и обернула им Джуту.

Теперь Джута могла разглядеть лицо девушки. Люка была еще очень молода. Хотя на вид ей было всего лет пятнадцать, ее тонкие черные глаза были исполнены холодного безразличия — как будто за плечами ее была длинная, полная страданий жизнь, и лишь здесь, в полном одиночестве, девушка обрела покой. Даже когда Люка из вежливости улыбалась, взгляд ее оставался неизменен — губы улыбались, а глаза нет. Волосы девушки сзади были коротко подстрижены, а длинная челка на левую сторону закрывала пол лица, когда Люка опускала голову. На фоне угольно черных волос выделялась тонкая полоска отросших не прокрашенных корней.