Чтение онлайн

– Что она собой представляла?

– Девочка как девочка, не знаю, что еще сказать...

– Я спрашиваю, как она выглядела?

– У меня тут есть снимок. Красавицей ее, прямо скажем, не назовешь.

Джепп протянул Пуаро моментальное фото, которое тот в молчании изучил.

Это была долговязая девочка в очках, с двумя жиденькими косичками. Ее явно застали врасплох. Она как раз ела яблоко, рот был приоткрыт и виднелись зубы, схваченные корректирующей пластинкой.

– Невзрачная девчушка, - сказал Джепп, - да ведь в этом возрасте все они невзрачные. Вчера вот в приемной у дантиста листал "Скетч" и наткнулся на портрет Марши Гонт. Что называется первая красавица! Но я-то ее помню пятнадцатилетней - я тогда работал у них в замке.

Помните то дело о краже со взломом? Прыщавая, неуклюжая, зубы торчком, волосенки жидкие, а вот поди ж ты!

Не успеешь оглянуться - уже красавица! Чудеса, да и только.

– Женщины, - улыбнулся Пуаро, - чудесные создания!

А что родители девочки? У них ничего дельного выяснить не удалось?

– Ничего существенного, - покачал головой Джепп.
– Мать прикована к постели. Старик каноник в полнейшем трансе. Твердит, что девочка очень хотела в Париж - только об этом и мечтала. Собиралась изучать живопись и музыку. У мисс Поуп девочки постигают Искусство с большой буквы. Сами понимаете, заведение солидное, многие воспитанницы из высшего общества. Дама она строгая, у нее не забалуешь, плата за обучение астрономическая, а принимают далеко не всех.

– Я этот типаж представляю, - вздохнул Пуаро.
– А мисс Бершоу, которая везла девочек из Англии?

– Умом, прямо скажем, не блещет. Вся извелась. Боится, как бы мисс Поуп не подумала, что это она во всем виновата.

– Не замешан ли тут какой-нибудь молодой человек?
– задумчиво протянул Пуаро.

– Вы же ее видели, - махнул рукой Джепп.
– Какой там молодой человек!

– Это верно, но внешность внешностью, а чем черт не шутит... Вдруг у нее был какой-нибудь романтичный поклонник? Шестнадцатый год все-таки...

– Если ее умыкнул романтичный поклонник, начну читать женские романы, - хмыкнул Джепп.
– Ну и как, - с надеждой взглянул он на Пуаро, - надумали что-нибудь?

Пуаро медленно покачал головой.

– Они случайно не нашли у полотна, кроме шляпки, еще и туфли? поинтересовался он.

– Туфли? Нет. А при чем тут туфли?

– Так, пришла в голову одна идейка...

2

Такси уже подъехало, и Пуаро собрался спускаться, но тут затрезвонил телефон. Он взял трубку.

– Слушаю?

– Хорошо, что я вас застал, - послышался голос Джеппа.
– Отбой, старина. Вернулся в Ярд и нашел у себя на столе телефонограмму. Девочку нашли на обочине шоссе в пятнадцати милях от Амьена. Она не в себе и ничего связного сказать пока не может - доктор говорит, ее чем-то опоили.

Но, в общем, она вне опасности, скоро все будет в порядке.

– Значит, в моих услугах вы не нуждаетесь?
– уточнил Пуаро.

– Боюсь, что нет! Простите, что потревожили, - изобразил французский акцент Джепп.

Посмеявшись собственной шутке, он повесил трубку.

Эркюлю Пуаро, напротив, было не до смеха. Он медленно положил трубку, и на лице его явственно отразилось волнение.

3

Инспектор Херн с любопытством взглянул на Пуаро.

– Не думал, что вас это так заинтересует, сэр, - признался он.

– Но ведь старший инспектор Джепп сообщил вам, что я, возможно, проконсультируюсь с вами насчет этого дела?

Херн кивнул.

– Он сказал, что вы прибудете сюда по другому делу и поможете нам с этой чертовщиной. Но я не ожидал вас сейчас, ведь все прояснилось. Я думал, вам хватит забот и с Рубенсом.

– Рубенс может немного подождать, - заявил Пуаро.
– Меня больше интересует эта ваша чертовщина... Вы говорите, что теперь все прояснилось? А вот мне кажется, что загадка так и осталась загадкой...

– Во всяком случае, сэр, девочку мы нашли, и она жива и здорова, а это главное.

– Да, но как она оказалась на шоссе? Что она сама об этом говорит? Кстати, ее ведь осматривал врач? Что он об этом думает?

– Говорит, ее чем-то одурманили. Она и теперь еще не совсем пришла в себя. После отъезда из Крэнчестера она почти ничего не помнит. Все последующие события стерлись в ее памяти. На затылке у нее шишка, так что возможно небольшое сотрясение. Доктор сказал, что оно могло стать причиной провала в памяти.

– Что оказалось кому-то как нельзя кстати!
– прокомментировал Пуаро.

– Но вы же не думаете, сэр, что она притворяется?
– с сомнением спросил инспектор.

– А вы?

– Уверен, что нет. Хорошая девчушка, пожалуй, только недостаточно взрослая для своего возраста.

– Нет, она, конечно, не притворяется, - покачал головой Пуаро, - но мне хотелось бы знать, как она сошла с поезда. Я должен знать, кто и зачем это устроил.

– Насчет "зачем" я думаю, ее хотели похитить, сэр, чтобы потребовать выкуп.

– Но этого же не произошло!

– Запаниковали, когда поднялся переполох, и поскорее подбросили ее на шоссе, - И какой же выкуп они рассчитывали получить от каноника Крэнчестерского собора? Думаю, что служитель церкви не самый лучший объект для подобной операции.

– По-моему, сэр, они дали маху во всем, от начала до конца, жизнерадостно предположил инспектор.

– Так, по-вашему...

– Вы не согласны, сэр?
– слегка покраснел инспектор Херн.

– Я хочу знать, как ее удалось снять с поезда.

Лицо инспектора снова затуманилось.

– Вот это, сэр, самая настоящая тайна. Только что она была на месте, сидела в вагоне-ресторане и болтала с другими девочками, а через пять минут ее и след простыл.

Просто фокус какой-то!

– Вот именно, фокус! Кто еще ехал в вагоне, где мисс Поуп забронировала купе?

– Вы правы, сэр, это важно, - кивнул Херн.
– Вагон-то, между прочим, был последним, а как только пассажиры вернулись из вагона-ресторана, проводник перекрыл тамбур, чтобы никто не бегал в вагон-ресторан и не требовал чай, пока там все не уберут после обеда. И все видели, что Винни Кинг вместе со всеми вернулась в свой вагон.

– А кто еще ехал в вагоне?

Херн полез за записной книжкой.

– Мисс Джордан и мисс Баттерс - две старые девы, направлявшиеся в Швейцарию. Ну, их и обсуждать нечего, это весьма известные и уважаемые в своем родном Гэмпшире особы. Двое французов-коммивояжеров, один из Лиона, другой из Парижа. Вполне респектабельные, и оба уже в годах. Мистер Джеймс Эллиот и его жена - шикарная, доложу я вам, штучка. Репутация у этого молодого человека подмоченная, он подозревается в нескольких сомнительных сделках, но в похищениях никогда не был замешан. В любом случае, их купе обыскали, и в его багаже не нашли ничего подозрительного, да и вообще непонятно, каким образом он мог бы в нем участвовать. А еще среди пассажиров была некая американка, миссис Ван Сейдер, ехавшая в Париж. Больше о ней ничего не известно, но вроде бы подозрений не вызывает... Вот и все.