Чтение онлайн

Думаю, дальше идти нет смысла — впереди сплошной лес. Я бы поостереглась. Кто его знает, что там живет? Тем более в районе, где полно магических источников, аномалий и разрывов между мирами. Мало ли что вылезет, а мы такие аттетитные.

— Думаю, на сегодня путь окончен, — высказал мою мысль Дар.

— Почему это? — удивилась Тень.

— Потому что впереди лес, — ответил Марэль. — Соваться туда на ночь глядя глупо, на нежить можно нарваться.

— И потому, что у Алесы температура поднялась. Вон, глаза какие осоловелые, — кивнул в мою сторону Дарисс.

— Тебе-то какая разница? — нагрубила я. Ишь ты, заботливый, хайн тебя забери.

— Да что ты грубишь? О ней тут, понимаешь ли, все заботятся, а она грубит! — пристыдил меня некромант. Я опустила очи долу и скупо улыбнулась. Ну не люблю я, когда со мной нянчатся. Тем более этот некромант. Почему-то его опека раздражала больше всего. И в тоже время это было так неожиданно приятно. Впрочем, не надо потакать каждой глупости, забредшей в мою голову. Марэль принялся устраивать лежаки себе и Тени. Натаскал веток, расстелил одеяла. Хоть еще и рановато, но просто так поваляться — сойдет. Тень пошла за хворостом для костра, Дар отправился за водой, вытащив котелок из моей бездонной сумки. Я не препятствовала, но смотрела за манипуляциями некроманта неодобрительно — опять залез в мои вещи без спросу.

— Схожу чего-нибудь поймаю, — наконец решил Марэль.

— А ты, — ткнул в меня пальцем вернувшийся с водой Дар, — пойди листьев малины для чая набери. Не все же пить простой кипяток. У меня немилосердно болела рука, голова и ноги, да и спать хотелось просто жутко. Но я не стала жаловаться на свое плохое самочувствие. Раз не хочу, чтобы меня жалели, значит, хватит капризничать.

— И чего раскомандовался? — в такую форму облекла свои умозаключения я. Но все же встала с пня и пошла, куда послали. Продравшись сквозь кусты малинника, я оказалась на поляне. Тут пахло цветами так пряно и медово, что голова начинала кружиться, и клонить в сон. В воздухе витали еле заметные частицы магии. Я подумала-подумала и убралась из этого странного места поскорее. Вернувшись к месту стоянки, я обнаружила там только наемника, разделывающего тушку зайца. Несколько секунд спустя с противоположной стороны появилась Тень. Девушка сложила хворост, что-то бормоча про колючие кусты, а я поспешила его поджечь. Мокрые после дождя ветки никак не хотели разгораться. Я попробовала раздуть огонь, но не скажу, что бы очень удачно. Вырвав у организма последнюю кроху магии, поддерживающую меня на ногах и в здравом уме, я разожгла-таки огонь и поставила котелок кипятиться. Достала из сумки многострадальную ветчину и лепешку. Критически осмотрела продукты, на всякий случай понюхала и решила ее выкинуть.

— Марэль, а расскажи-ка мне, как вы с Даром познакомились, а? — попросила я, не зная, чем бы себя занять.

Наемник удивленно посмотрел на меня, хитро усмехнулся, пожал плечами и начал:

— Мы познакомились, когда шла война с Отрогом. Тогдашняя королева отправила нас на подмогу проигрывающей диким островитянам Сории…

Ночь. Где-то вдалеке заревом полыхает горизонт. Это горит прибрежная деревенька, так неудачно вставшая на пути у островитян. Несмотря на близость моря, потушить огонь никто не смог — островитяне привели с собою мага, разжегшего магическое негасимое пламя. Деревня сгорит дотла, и никто не сможет этому помешать. Капитан элитного отряда магов-наемников смотрел вдаль, раздумывая. Есть ли кто выживший в этом пожаре? Нужна ли им помощь целителей? Ведь они, маги-наемники, были хорошими врачевателями, других в элитные войска ее величества просто не брали.

— Марэль, — окликнул мужчину хмурый воин в слегка помятых латах, — нам надо туда. Вдруг остался кто живой, надо узнать точно. Капитан не повернулся к собеседнику, не закричал на ни в чем не повинного воина — срывать злость на людях есть проявление слабости. Марэль только недовольно пождал губы, продолжая глядеть на зарево. Не успели, опоздали на каких-то пару часов. Все побережье захвачено островитянами, этими дикарями. А дальше что? Столица? Да даже захват прибрежной зоны был большим ударом для страны — Сория жила за счет промысла рыбы. На выжженных солнцем землях ничего не сажали — там попросту ничего толком не приживалось, — и скот не разводили, ведь ему нечего есть. Только в поселениях, расположенных по берегам реки Кривой, бравшей начало в Ксавии и впадающей в океан, можно было встретить селян, живущих на натуральном хозяйстве. Но выращивалось все это не на продажу, а для себя, потому как конкуренция на рынке высока.

— Капитан, — снова заикнулся было воин, но подавился словами от разъяренного взгляда Марэля.

— Мы пойдем туда. — Мужчина указал на горизонт. — Войска Сории сейчас сосредоточены в столице и будут здесь только завтра с утра. Нам нельзя задерживаться еще больше, там могут быть люди. Живые… Марэль отвернулся и, не дожидаясь своих подчиненных, твердой походкой пошел вперед. Ветер доносил запахи гари, морской воды и соли. Ночь обещала быть долгой и тяжелой.

За следующую неделю они обошли все прибрежные деревни, помогая, чем возможно. Сил не хватало ни на что, переутомление брало верх, но отдыхать было некогда — все только начиналось. Островитяне захватили столицу, двинулись на север, к границе Ксавии. Все поселения, попадающиеся на пути у захватчиков, были разграблены, а потом и сожжены. В одной из таких деревенек Марэль и повстречал Дарисса. Некромант помогал местным жителям тушить пожар. Две трети деревни уже сгорело, но если поднажать, можно было спасти хоть оставшиеся дома. Погорельцы и прибывшие на подмогу люди заночевали в храме какого-то местного божества. Но выспаться им так и не удалось — храм вспыхнул как свечка ближе к рассвету. Началась паника, давка, некоторых просто затоптали…

— Местный блаженный, оскорбленный тем, что нечестивцы осквернили храм своим присутствием, просто поджег постройку. Ведь, как известно, огонь очищает, — закончил свой рассказ Марэль.

Тень покачала головой, выражая свое мнение о поступке того человека, но вслух возмущаться не стала — поверья селян гласили, что, если человек осуждает болезнь другого, сам заболевает. Девушка не хотела испытывать судьбу и проверять, правда ли это или нет.

— Кстати, а где Дар? — встревожилась я. — И вообще, куда он пошел, кто-нибудь знает?

— Что-то давно его нет, — удивилась Тень. Я вскочила, переждала вспышку боли в голове и отправилась искать этого… даже не знаю, как его обозвать. Вечно во что-то вляпается, а потом утверждает, что это за мной глаз да глаз нужен. Некроманта нигде не было видно. Я проходила по лесу с полчаса, успела промокнуть, но все без толку. Я костерила мужчину всеми словами, какие знала, но он что-то не спешил появляться. Отчаявшись, я снова вышла на ту поляну с цветами. По закону подлости Дарисс сидел именно там. Я всплеснула руками — нет, ну что ты будешь делать? Но вид Дара задушил на корню все мое возмущение, и я не на шутку испугалась. Взгляд безумный, на лице ни один мускул не дрогнет, будто это не человек, а статуя сидит.

— Дар, — потрясла я некроманта за плечо. Мужчина никак не среагировал, продолжая пялиться в пространство перед собой. Я помахала руками перед его лицом, но результата не получила.

— Пойдем же, горе ты мое луковое, — вздохнула я. Впору уже плату брать за спасение жизни. Если так дальше пойдет, я разбогатею в считанные дни. Некромант снова не среагировал. Тогда я решила применить проверенное в схватке с Манящей средство. Нет, не то, что вы подумали. Я просто заехала ему по лицу со всей силы.

Мужчина проморгался, устало уткнулся лицом в ладони и шумно выдохнул. На меня эта пантомима не произвела никакого впечатления.

— Поздравляю, ты снова умудрился во что-то вляпаться. Аплодисменты. — Я похлопала в ладоши. — И почему всегда ты? Почему не Марэль, не Тень и даже не я, а?

— Ты невыносима, — вздохнул некромант, поднимаясь на ноги.

— И это уже давно не новость, — доверительно сообщила я. — А что ты видел? У тебя было такое лицо…

— А ты посиди здесь, проверь, — отозвался Дарисс. Я украдкой посмотрела на мужчину, до сих пор пребывающего мыслями не здесь,

но ничего не сказала. Но я теперь не смогу спокойно спать, пока не узнаю, что же он все-таки увидел. Дурацкое любопытство… Мы вышли к стоянке. Тень и Марэль азартно потрошили бедного зайца, споря,

какой лучше травой его приправить. Я поморщилась от отвращения и отвернулась. Не сказать, чтобы это было приятное зрелище.

— Ну что, нашелся? — не оборачиваясь к нам, спросил наемник.

— Да куда б он делся, — ответила я, хватая свою сумку, висящую на обломке сука. — Вы как хотите, а я посплю, пожалуй. Разбудите, когда обед будет готов.