Чтение онлайн

Когда Мия, осматриваясь по сторонам, медленно поднималась по ступеням поместья Ноэль, солнце начало клониться к закату. Как-то незаметно прошёл целый день, оставив с одной стороны невероятно тёплые воспоминания от встречи с Эсмией, а с другой – невероятно жуткие от столкновения с тем проходимцем.

В холле было поразительно тихо. Словно изображавшие с утра бурную деятельность слуги разбрелись по самым дальним уголкам поместья и не желали никого видеть, а сотрудники отбора, почувствовав глоток све?его воздуха, к ним присоединились. Послышалось цоканье когтей по полу, и из-за двери выскользнула Маришия. Каммия присела и потрепала рыжую красавицу за ухом.

– Ну привет. Какие новости? – спросила, не особо надеясь на ответ. В конце концoв, основная роль лисицы – зверьё, а никак не разумное создание.

Но лисица, небольно укусив Мию за палец, поднялась и пошла вперёд. Остановилась, оглядываясь, чтобы проверить, идёт ли Каммия за ней, поскребла лапой пол и сделала еще несколько шагов, снова оборачиваясь и проверяя. Мия всё поняла без слов и покорно последовала зa рыжей красоткой, надеясь, что та покажет действительно что-то важное.

За дверью, ведущей в левое крыло, скрывалась практически точная копия второго этажа, где жили участницы отбора. Маришия прошла мимо трёх дверей и ткнулась мордочкой в четвёртую. Мия потянула за ручку и с опаской заглянула внутрь комнаты. Никого. Только какие-то бумаги на столе. Оглядевшись по сторонам, Каммия не смогла побороть своё лисье любопытство и вошла внутрь, плотно затворила дверь и склонилась над столом, вчитываясь в ровные строчки.

“Результаты второго испытания”, – гласила строка, выведенная каллиграфическим почерком.

А чуть ниже нашлись и пояснения.

Каммия Арвинт – 3 ошибки

Миллия Эфрент – 5 ошибок

Варрания фон Эренлонт – 2 ошибки

Дивия Закронс – безупречно

Яния ди Шеллот – 10 ошибок

Мия присвистнула. Серьёзный проступок, по сути. Можно и на скандал нарваться. С другой стороны, откуда иностранке знать, как в их краях принято рассаживать знатных господ? Наверняка там, откуда Яния родом, свои порядки, ведь все норовят выделяться. Матушка часто приговаривала... Мия вздрогнула, услышав этот голос прямо в голове: “Запомни, Каммия. Знатность рода определяет твоё положение в обществе, но чем ближе ты к правящей семье,тем больше значишь. И в каждой стране местные аристократы, пусть и с менее высоким титулом, будут стоять выше тебя”.

– Не ожидал вас увидеть, - прокомментировал происходящее Илберт.

Каммия вздрогнула, перевела взгляд в сторону двери и увидела наследника рода, растянувшегося на кушетке. Не заметить его было несложно: ширма скрывала его со стороны двери, а потом Мия не оборачивалась, увлекаемая вперёд жаждой новых, запретных открытий.

– Простите, – Каммия уставилась в пол, невольно сжав передник.

– Ничего, бывает. Я никому не расскажу. Слышал, вы достойно справились с испытанием, - похвалил её Илберт, явно пытаясь поддержать беседу.

– Ну, ровно посередине. Можно и лучше. Есть и те, кто не допустил ни одной ошибки. Наверняка навыки Дивии вам придутся больше по вкусу.

– Кто знает, - улыбнулся Илберт, вставая и отвешивая положенный по этикету поклон.

Это было смешно и странно. Вроде бы не аристократ, но ведь правила знает. И каждый раз нарушает их, показывая, что все протоколы ему известны.

– Я пойду? – спросила Мия, чувствуя себя неуютно наедине с Илбертом. Особенно после того навязанного поцелуя.

Стоило вспомнить об этом недоразумении, как щёки опалило жаром. Каммия разозлилась и принялась изучать узорный паркет, чтобы не дай драконы не посмотреть на Илберта, а уж тем более ему в глаза.

– Вот так вот сразу уйдёте? А как же поговорить?

– О чём? – шёпотом ответила Мия.

– О том, каковы ваши успехи. Я попросил Маришию привести вас ко мне, когда вы вернётесь. Правда, я рассчитывал, что это будет несколько раньше. Заперся здесь без обеда, да и, похоже, без ужина.

– Может,тогда прогуляемся до кухни? – ухватилась за спасительную соломинку Каммия.

Оставаться с Илбертом один на один было страшно. Вдруг из-за угла опять выскочит Ингри и заставит снова играть на публику? Ведь всем же ясно, что между Каммией ?рвинт и Илбертом Ноэлем такая пропасть, что даже на спине мифических драконов не перелететь! Всем, крoме распорядительницы отбора, для которой и невесты, и жених были всего лишь разменной монетой в погоне за рейтингами.

– И что мы там будем делать? Ингри распорядилась отпустить всех на выходной, обещая завтра что-то невероятное.

– А может, не надо?
– тоскливо спросила Мия.

От идей распорядительницы каждый раз было дурно. ?т неё ждёшь десяток ножей в спину и подножку.

– Надо, не надо, но мы в одной лодке. И нам из неё не выбраться. Так что вы забыли на кухне? Неужели не перекусили в городе?

– Это было… не очень приятное путешествие. Я… Кажется, вы умеете находить записывающие кристаллы. Как насчёт того, чтобы избавиться от них и поговорить спокойно?

– Я… попробую. Она, конечно, не оценит, но всё же, - Илберт рассмеялся, изящно прикрывая ладонью рот.
– Мне нравится ваша решительность, леди Арвинт. Как будто вы одна из тех леди, которые ни перед чем не остановятся.

– Не остановлюсь. Я хочу закончить КМУ, пусть без отличия, но закончить. И жить счастливо. Разве это много? – спросила она с горечью.

– Нет. Не много. И я попробую вам помочь. А теперь за мной.

Илберт махнул рукой, вышел из комнаты и направилcя дальше по коридору, который оказался несколько длиннее, чем рассчитывала Мия. А ещё одним сюрпризом стала дверь, притаившаяся за плотным гобеленом. Илберт открыл её и пригласил Каммию на улицу.

– Опять ведёте меня в цепкие лапки Ингри? – с ноткой ехидства спросила Мия.

– Нет. Просто кухня в отдельном здании. Оно стоит близко, со стороны не очень понятно, что и как.

– А-а-а, – протянула Мия и замолчала.

Говорить, в целом, было нечего. Да и мало ли где и как за ними подсматривает Ингри. Каммия даже нем?ого разозлилась : когда не нужно, распорядительница отбора тут как тут со своей слежкой, а вот когда была нужна помощь, её даже звать было бессмысленно.

Сделав несколько шагов по блестящей словно от дождя дорожке, они вошли на кухню. В нос сразу же ударили дурманящие запахи специй. Это чем-то напоминало ощущение от нахождения в квартале лиловых фонарей, но не было ощущения отравленности, ослабленности.

– Добро пожаловать. Хотел бы я сказать, где что находится, да сам понятия не имею, – с довольной улыбкой прокомментировал происходящее Илберт, зажигая осветительные кристаллы под потолком. – Что дальше?

Мия упёрла руки в бока и осмотрелась.

– Для начала ищите кристаллы.

Со вздохом усталости наследник рода Ноэль покорно обошёл всю кухню, проверил пучки развешанных под потолком трав, осмотрел огромные бочки, заглянул даже в печь, вытащил парочку записывающих кристаллов и выбросил за дверь.