Чтение онлайн

– Княгиня ТариАна, позволь представить тебе Меретиль - лучшую Мастерицу рода Серебряной Нити, - сказал князь ветви Эгларэн.

Меретиль, слегка поклонилась, приложив к груди руку. У ворота блеснула брошь: хрустальная игла, обвитая золотой нитью - цеховой знак мастеров иглы. Юбка качнулась, и высокий разрез обозначил стройную ножку. Я проследила за взглядом Эгларэна и посмотрела на Меретиль: её глаза искрились игривым лукавством. Так-так, князь ветви, достиг Времени Мудрости и почувствовал себя свободным? От чего? Главное, чтобы не от мудрости.

– У княгини к тебе поручение, Мастерица, - продолжил нордэрэн.
– Его нужно исполнить как можно быстрее.

– Конечно, кэмидор Эгларэн, сделаю всё, что в моих силах, - приятным чистым голосом ответила эльфийка.

Я вопросительно взглянула на князя ветви: тот явно не спешил уходить.

– Благодарю, нордэрэн, дальше я сама.

– Но Младший князь....

– Младший князь не будет против, если ты подождёшь меня у фонтана.

Эгларэн был слегка разочарован, но поклонился и вышел. Едва за ним закрылась дверь, мы с Меретиль посмотрели друг на друга и неожиданно рассмеялись.

– Чем могу помочь, княгиня ТариАна?

– Просто Тари, Меретиль: что-то я устала от княгинь. Ты здесь одна?

– А я всегда работаю одна - так легче думается. И благодарю за имя. Зови меня Тилли.

– Понимаешь, Тилли, мне нужен костюм, срочно. Но не простой - купальный.

Глаза мастерицы округлились.

– Какой?

– Ну, такой, в котором я могла бы плавать, понимаешь?

– Но зачем?!

Согласна: с точки зрения эльфийки я говорила странные вещи.

– Посмотри на меня, Тилли. Кого ты перед собой видишь?

В глазах мастерицы появилось понимание.

– Прости, я, наверное....

– Всё в порядке, - махнула я рукой.
– Есть, на чём рисовать?

Меретиль сгребла лоскутки в сторону, и под ними обнаружилось что-то вроде маленькой грифельной доски. Я, как могла, изобразила на ней купальник.

– Главное, чтобы было прикрыто вот тут, тут и тут. И ещё: костюм должен быть как можно менее заметен на теле.

– И это всё?

– Всё.

Эльфийка окинула меня задумчивым взглядом, что-то прикинула и подошла к большому плетёному коробу. Подняв крышку, она погрузилась в него по пояс, почти исчезнув в ворохе лоскутков. Найдя наконец нужные, бросила их на стол. Странно, но я никак не могла "поймать" их цвет: он словно ускользал, всё время меняясь. Тем временем Тилли сняла со стеллажа одну из шкатулок и высыпала её содержимое рядом с лоскутками. На столе появилась горка цепочек, разноцветных плетёных ремешков, колечек и застёжек. Мастерица задумчиво разровняла её рукой.

– Тилли, - позвала я.

Эльфийка подняла на меня глаза.

– Может, ты не заметила, но у меня вот тут....

– Заметила, Тари, - улыбнулась она, - ведь это я шью для тебя одежду.

Никогда не думала, что можно работать так быстро! Во всяком случае, за движением рук Меретиль я едва могла уследить. Возле её пальцев слегка "плыл" воздух. Магия, конечно, но особая - магия Мастерства. К этим слоям Астрала имеют доступ только аладары. Словом, из трёх лоскутных треугольничков, нескольких цепочек, колечек и пары плетёных ремешков Меретиль соорудила нечто изящно-воздушное.

– Смотри, Тари. Эта ткань подстроится под цвет твоей кожи и будет незаметна на теле. При этом она достаточно плотная и совсем не прозрачна.

– То, что я хотела, Тилли! Спасибо! Ещё бы в цепочках не запутаться.

Эльфийка рассмеялась.

– Не запутаешься. Вот эта идёт вокруг талии, эти держат низ, эти - верх. Надевается, может, и не очень быстро, зато крепится всё на одной застёжке - вот здесь. В общем, выглядеть это будет так, будто на тебе нет ничего, кроме цепочек.

– Тилли, ты потрясающий Мастер!

– Мастерица, Тари, - с улыбкой поправила эльфийка.
– Думаю, купальные костюмы из цепочек теперь войдут в моду.

Не знаю, возможно, и войдут. Во всяком случае, всё время, что мы с ребятами провели в бассейне, Дель был странно задумчив. А поздно вечером, в спальне, вертя в руках мой новый предмет одежды, заметил:

– Знаешь, любимая, а полотенце не такое уж зло, каким кажется.

Следующим утром Старший князь Хит"Таль не только провесил мне портал в Тень Света, но и прибыл в Семь Башен лично. Выступить против моего визита к дафарам Л"лиорентали не могли - Преступник Дал"леДин"н имел право на встречу с Арбитром, а отправить со мной охрану означало бы выразить недоверие ближайшему союзнику. Так что Дель и Ноэ"Тхафар просто проводили меня к Главному замковому порталу и сдали с рук на руки князю Афаэру. В Тени Света нас должен был встретить Тинтаэль, однако вместо Тина навстречу шагнул князь Лиэ"Лэс Кентэрель, его Наставник по Академии. Я осмотрелась. Большая круглая комната с узкими, похожими на бойницы окнами, серый камень стен, в простенках - штандарты клана Да-э-Фарот"т. Единственный выход, он же вход, у нас за спиной. Судя по обстановке, это точно не зал Главного портала. Я посмотрела на князя Хит"Таля, ожидая пояснений.

– Прости, княгиня ТариАна, я не должен был.... Речь пойдёт о моей дочери.

О Лоредили? Элутар, вот почему портал открылся в башне! И князь Кентэрель тут не случайно: он отвечает за охрану княгини.

– Наверное, я совершил ошибку, не поставив тебя в известность, но после того, что она... что произошло тогда, союзники ни за что бы не позволили....

– Ошибку? О чём ты говоришь, Старший князь? Вспомни лица князей Л"лиоренталь, провожавших меня у портала. Если о твоей затее узнают, о союзе можешь забыть!

– Я предупреждал, Предводитель, - подал голос Лиэ"Лэс.
– Ты рискуешь слишком многим.

– Прошу, Тир"Эленна, - тихо сказал Старший князь.

Я вздохнула, уже понимая, что не смогу отказать, но всё же напомнила:

– У Главного портала замка нас ждёт Младший князь Тинтаэль.

– Я немного перенёс время твоего визита, княгиня. Мы будем там вовремя.

Больше возразить было нечего. Оставалось только тихо злиться на саму себя: снова согласилась неизвестно на что. После нападения на наследников Л"лиоренталей в Тени Света союзники-феальдины не стали выдвигать претензий к Хит"Талям, и Светлый Совет счёл дальнейшее внутренним делом клана Да-э-Фарот"т. Князь Афаэр выбрал для дочери самое мягкое наказание, и Лоредиль отделалась лёгким испугом, вернее, домашним арестом. Меня не волновала её дальнейшая судьба, как, впрочем, и судьба Дал"леДин"на, и я совсем не горела желанием встречаться с бывшей супругой ФиДеля. Если бы не Тинтаэль.

Лиэ"Лэс коснулся ладонью двери и отступил в сторону, пропуская меня вперёд. Изящно обставленная комната утопала в цветах. Высокие окна были распахнуты, ветерок слегка колыхал лёгкие занавеси. Книги, мольберт, эльфийская лютня на специальной подставке. И женщина, которую я меньше всего хотела бы видеть. Мы с Лоредиль молча рассматривали друг друга. Точёная фигурка, чёрный шёлк волос и глаза - зелёные с золотой искрой. Дал"леДин"н прав: рядом с эльфийской классикой я смотрелась разве что экзотично. Две женщины одного мужчины. Меня до сих пор удивляет, как я выиграла приз. Представляю, как это удивляет её!