Чтение онлайн

В который раз за этот день за моей спиной формировались крылья — а взгляд противника наконец-то утратил насмешливость. Ну-с, потанцуем…

Резкий рывок вперед, одновременный с прямым ударом ногой встретил перед собой барьер, разбившийся вдребезги. Меня омыло теплой волной энергии, и в тот момент я еще не осознал, что впитал энергию барьера пятой стадии, как будто её и не было…

Кассиан отступил на пару шагов, вскинув меч и заняв оборонительную стойку, но это ему не помогло: я был гораздо сильнее и быстрее его, разрушал его техники голыми руками и, кроме того, видел бой на несколько шагов вперед. Шансов у него не было, кроме одного — печать.

Тело еще помнило то душераздирающее мгновенье в печати, когда меня спас Лин Чжэн. В памятном бою сразу после Озера у меня было всего четыре круга на груди, и тогда мне казалось, что боли сильнее просто быть не может. Оказалось, может. Семь — это гораздо, гораздо больше, чем четыре, поскольку каждый последующий круг содержал на порядок больше демонической ци, чем предыдущий. Поэтому каждый раз, когда я видел возникновение фиолетовых техник, я разрывал дистанцию — на всякий случай. Не думаю, что он так легко может создавать эти печати, иначе Кассиан уже все бы ими тут усеял… Но честно, по глупости не хотелось попасть в этот капкан.

Так и шла очередная на сегодня битва — я его нещадно бил, валял, а он шугал меня фиолетовым светом, заставляя отскакивать. Иногда он пытался раствориться в своей маскировке, но стоило нанести пару вытягивающих ци ударов, как все исчезало. На Стене начали собираться люди, привлеченные этим неожиданным шоу, не исключено, что уже делали ставки, но я старался не обращать на это внимания.

Все мое тело словно разрывалось от усталости — начальный адреналин уже стих, и последствия суточной битвы начали всплывать во всей красе. Каждая поглощенная капля ци приносила неприятные ощущения, и я понял, что пора становиться серьезнее.

В очередной раз отлетев от него, неспешным движением извлек из ножен два «рассекающих ветер» и еще три вытянул нитями силы. Поморщившись, один вернул обратно.

Убивать Кассиана я не планировал, поэтому и бился врукопашную — живым пленником он мог оказаться гораздо полезнее, чем мертвым противником. Да и личной неприязни я к нему, как ни странно, не питал. Поначалу.

— Кассиан, прекрати уже сопротивляться, — вернул я ему его же слова. — Сложи оружие, ты обречен.

Он хмуро посмотрел на меня исподлобья, потом перевел взгляд на печать, в которой до сих пор лежал Лин Чжен. К нему печать была гораздо ближе, чем ко мне. Мгновенно осознав, что он хочет сделать, я рванул изо всех сил к печати, но не успевал… И не успел.

И вдруг сквозь всегдашнюю маску бесстрастия на его лице проступила кривая ухмылка картинного злодея. Кассиан стоял в центре десятиметровой печати и указывал своим клинком на беспомощно распростертого в беспамятстве Лин Чжена. Я разочарованно сплюнул. Некрасиво, мужик.

— Защитишь главу своей школы, мальчик? — Кассиан замахнулся мечом, намереваясь отрубить лежачему голову, но в последний момент остановился и перевел взгляд на меня. — А, не можешь, демоническое ты отродье…

Я заскрипел зубами. Лин Чжен… загадочный старикан, который вечно ведет свою игру, однако я никогда не видел от него ничего плохого в свой адрес. Скорее даже наоборот — он помогал, где мог, и делал это, не требуя ничего взамен. А в нашем последнем разговоре, который так бесцеремонно прервал Кассиан, Глава Школы Белого Тигра и вовсе мне приоткрылся. Его желтые глаза горели энтузиазмом, когда он говорил о том, что теперь у адептов есть надежда.

— Чего ты хочешь? — по возможности ровно ответил я.

— Отойди отсюда на тысячу шагов и дай мне уйти, — оскалился Кассиан, — иначе этот старик больше не сможет топтать землю.

Вот с-с-с*ка. Я содрогнулся внутри — раз он перешагнул эту черту, он не остановится. Он может поджидать меня со своими печатями везде, он может взять в заложники Хаггарда, Чоулиня, Линфей — а может, и вовсе лишить их жизни, чтобы вывести меня из равновесия и достичь своей цели. Он шантажировал меня жизнью одного близкого человека сейчас — и многих, если я его отпущу…

— Не пойдет, — я махнул головой, — ты уже лишился чести. Что помешает тебе убить его перед уходом?

— Мальчик, да что ты знаешь о чести? — покачал головой Кассиан, — моя мне давно не принадлежит. Предложи свой вариант, раз мой тебя не устраивает.

— Поклянись, что не будешь причинять вред мне или моим близким людям — и вали на все четыре стороны, — пожал плечами я.

— Это равносильно твоему «сдавайся», — фыркнул мужчина, — я клялся исполнять приказы Айрона, и та клятва, что ты предлагаешь, противоречит первой. Может, все-таки отойдешь на пятьсот шагов?

— Я могу поклясться, что не буду тебя убивать, — осторожно заговорил я, пряча взгляд, — если ты не навредишь Лин Чжэну, и просто уйдешь.

— Глупый мальчишка, думал, я не замечу столь простую уловку? — хмыкнул Кассиан, — убивать не будешь, только схватишь?

Я тихо выдохнул, делая вид, что мой коварный план разрушен, но при этом я стараюсь скрыть эмоции. Комично, конечно, звучит, но если моя реакция будет слишком сильной, он не поверит и что-то заподозрит.

— Скажи формулировку клятвы, которая тебя устроит, — медленно сказал я.

Кассиан вновь усмехнулся, а его глаза сверкнули холодным расчетом. Он верил, что загнал меня в угол.

— Клянись силой, что связывает тебя с этим миром, — произнес он, — что не убьешь меня, не возьмешь в плен и не будешь чинить препятствий к моему уходу отсюда. Сейчас и в будущем. Произнеси это дословно.

— «В будущем»? Ты хочешь, чтобы я разрешил творить тебе что угодно и навсегда? — я сделал вид, что возмущен, — а если ты завтра вернешься и попытаешься похитить кого-то другого? Нет, Кассиан. Только сейчас. Ты уходишь — и мы квиты. Больше я тебя видеть не хочу.

— Не будь наивен, — Кассиан вновь взмахнул мечом рядом с головой Лин Чжэна. — «Сейчас и в будущем». Это мое последнее слово. Клянись — или старик умрет прямо сейчас.

— Как думаешь, сколько ты сможешь прятаться внутри печати, если убьешь его? Я буду сторожить тебя день и ночь, а скоро сюда подтянутся и другие адепты.

— Пусть так, — пожал он плечами, — я готов рискнуть своей жизнью, а вот ты готов ли рискнуть его головой? «Сейчас и в будущем».

Даже не знаю, как бы я реагировал, не придумай я решение заранее. Отпустить Кассиана с таким обетом было бы самоубийственно.

— Ладно, — ответил я, чуть опустив плечи, будто сожалея о поражении. — Но слово «пленить» — это слишком расплывчато. Если я случайно наступлю тебе на плащ, и ты споткнешься — это уже помеха? Уточни: «пленить» — это значит намеренно лишить свободы с помощью силы в бою или техники удержания. И «не мешать уйти» — это значит не создавать искусственных преград на твоем пути отсюда. Я не буду рассылать вести о тебе или бить тебя. Но если ты сам споткнешься о камень — это твои проблемы. И добавь, что клятва не действует, если ты решишь навредить Лин Чжэну.