Чтение онлайн

Я с благодарностью принял подарок и потянулся за деньгами, но дед меня снова остановил. Сказал, что я и так ему сильно помог, и если вдруг смогу чем немного помочь внуку, то и этого с головой хватит. На что я улыбнулся, повесил клык на шею. Слез с телеги, уважительно поклонился Чжану и махнул рукой, прощаясь.

Выйдя на тракт, который был минимум в три раза шире, чем прошлая дорога, пошел в нужную мне сторону. Через пару часов хода должен быть постоялый двор, где могут заночевать и поесть уставшие путники — в нем я и хотел остановиться. Надо пользоваться такой возможностью, пока она есть. В дальнейшем пути до города у меня такой оказии больше не будет.

Я шел и крутил в руках клык, что подарил мне дед Чжан. Он был с желтоватым оттенком, идеально гладкий, словно отполированный тысячами прикосновений. Попробовал уколоть себя в руку и удивился, когда выступила кровь. Это насколько же он острый, что так легко пробил кожу, которая стала очень прочной после принятия пилюль? И как в нем вообще дырку для веревки просверлили? Я специально полез в сумку за разделочным ножом и пробовал и сильно нажимать, и резать, и колоть клык — но даже царапины на нем не осталось. Попробовал направить ци в клык, он слегка нагрелся, но ци не впитывал. Его гладкая теплая поверхность очень приятно ощущалась в руке, и совсем не хотелось его выпускать. Он меня как будто гипнотизировал, но спустя время я снова отвлекся — что-то было не так. Черт, копье! Я оставил его в телеге! Ну да и бог с ним. Копье было добротным, но простым. Может, поможет где деду Чжану, или продаст его на худой конец — около половины золотого можно было выручить. Сожалений не было, будем считать, что это было ответным подарком! Хоть чем-то ему помогу, в сложной он ситуации…

Спустя пару часов, когда солнце уже зашло за горизонт, я дошел до постоялого двора. Зайдя внутрь, огляделся. Народ был, но немного. За большим столом у дальней стены была смешанная компания из семи человек в кожаных доспехах и с мечами, по виду похожих на наемников, о чем-то громко споривших. Кроме них никто особо не выделялся, человек пять сидели по одному в разных местах и ужинали. Ко мне подошел трактирщик и сказал, оглядывая мою пыльную одежду:

— Комната на ночь стоит две серебряные монеты, ужин — одну.

— Думаете, если я выгляжу молодо, то можно так задирать цены? Или у вас на ужин мясо магических зверей? Полторы серебряные за ночь, две порции ужина и завтрак. Больше дать не могу.

— Ну, не мясо магических зверей конечно, но нашего повара все хвалят! Особенно я! — Рассмеялся трактирщик. — А ты, парень, не промах, заходи. И если ты действительно сможешь съесть два ужина, то сильно меня удивишь!

Разместившись недалеко от шумной компании, так, чтобы их было хорошо слышно, дождался еду. От вида и сногсшибательного запаха пищи я почувствовал, как рот наполняется слюной. Два больших блюда с щедрыми порциями риса и мяса, запеченного на вертеле, под каким-то кисло-сладким соусом есть было очень приятно. То ли это было невероятно вкусно, то ли я был так голоден, но слушать соседей я начал только когда доел первую порцию.

— А я тебе говорю, валить надо отсюда, забиться в самый глухой угол империи и переждать! Демоны скоро тут все захватят!

— Не преувеличивай! Столица нашей Империи хоть и относительно близко, но все равно очень далеко! И не забывай, что это всего лишь слухи!

— Слухи? Ты думаешь, слухов достаточно, чтобы наш король созвал всех глав городов и школ и собирал объединенную армию? И то, что принц Эдегард сменил отца на троне империи, в обход старших братьев — ты думаешь, он смог бы взять власть без посторонней помощи? Бред!

— Бред — это верить сплетням, которые распускают сторонники старшего и среднего принца, они просто хотят развязать гражданскую войну и занять трон! Верить тому, что принц Эдегард пошел на поклон в империю Демонов ради убийства собственного отца, я отказываюсь! Он всегда был гением и отличным полководцем, поэтому и взошел на трон! Зря мы сбежали из столицы, — огромный длинноволосый бородатый наемник в сердцах сплюнул и продолжил: — Не знаю, как вы, а я завтра же двинусь обратно в столицу Империи Пурпурного Тумана! И дам присягу новому императору! — на последних словах мужчина так ударил кулаком по столу, что кружки подпрыгнули.

— А ну, успокоились! — негромким голосом сказала хрупкая на вид блондинка с ярко-синими глазами. В её голосе было столько силы и власти, что вся таверна будто замерла, а со стола наемников ощутимо потянуло холодом. — Никто никуда завтра не поедет, у вас контракт. Надумаете сбежать — умрете.

От ее простых тихих слов у меня возникло ощущение, что к горлу приставили клинок. Я не знаю, что чувствовал бородатый мужчина, который до этого бил кулаком по столу и орал на всю таверну, но его лоб покрылся потом, а зубы дрожали. Он будто замер и не осмеливался вдохнуть.

Блондинка встала и ушла наверх, где были комнаты. Остальные наемники посидели в тишине еще пару минут и тоже разошлись.

Я сидел и доедал второе блюдо, анализируя подслушанный разговор и пытаясь просчитать, как это может повлиять на мои планы. Гражданская война в масштабах империи — чем это грозит лично мне, старику и Мико? Насколько будут в этом замешаны королевства? Зачем наш король собирает армию, и на чьей он будет стороне?

А еще демоны эти. С одной стороны, если демоны построили империю, то они разумны, а с другой — вряд ли что-то хорошее так назовут.

Погруженный в эти мысли, я взял у притихшего трактирщика ключи от своей комнаты и поднялся наверх. Если про демонов — это только слухи, то зачем эти наемники сбежали из столицы, и что у них за контракт? Судя по отстраненному поведению блондинки, она их наняла, но зачем она одевается так же и маскируется под наемника? Очень много вопросов и совсем нет ответов, только предположения.

Уже подойдя к двери своей комнаты, я почувствовал холод стали на горле.

— И зачем же ты подслушивал наши разговоры, мальчишка? — возле уха тихо прозвучал женский голос, который пробирал холодом до костей.

В моей голове мысли проносились одна за другой. Какую стратегию поведения выбрать? Меня принимают за подростка, можно прикинуться дурачком, но что-то внутри меня было против такого хода. Если просто расскажу, что понял, то могут убрать как ненужного свидетеля. Может, стоит блефовать? Не думаю, что в этом мире часто путешествуют подростки с деньгами, зерном силы, и без сопровождения.

Только я решил ответить, как в моей голове сопоставились факты — сила девушки, большая для ее возраста. Выглядела она максимум на двадцать — двадцать пять лет. Конечно, в мире долгоживущих адептов могли встречаться люди, обладающие огромной силой, и молодо выглядящие, но, думаю, не тот случай — в разговоре с наемниками она привлекла слишком много внимания. Не думаю, что взрослый человек допустил бы такую ошибку, если бы хотел не выделяться.

Так вот, молодой возраст, большая личная сила, ярко-синие глаза — все это буквально кричало о сильной родословной. Сильной родословной воды, или льда. Значит, она из элиты Великого Царства Севера, там преобладают именно эти стихии. Она была в столице империи, а значит, она родственница правителя Царства — обычным людям сложно туда попасть. Но зачем ей быть тут, под прикрытием наемницы, и с людьми, которых сама наняла? Думаю, будь это инициатива правящей верхушки, сюда бы не отправили молодую девушку, да и сделали бы все гораздо качественнее. Почему девушка по личной инициативе могла оказаться в соседней стране под прикрытием? Она либо прячется, либо решила пойти на разведку, доказать что-то родственникам. Как раз сейчас школа Пламенной Птицы собирается воевать с одной из школ этой страны.