Чтение онлайн

— Этой лентой я связываю вас, — говорит она.

Жар поднимается по моей руке.

— …в сердце, разуме и душе вы едины.

В пальцах начинается покалывание, расходится по предплечью, затем всё выше и выше, к шее.

— При свидетелях сего я объявляю Венди Дарлинг, Джеймса Крюка и Бейна Мэддред связанными, пока смерть не разлучит их.

Покалывание затапливает всё тело. А затем накрывает ошеломляющий прилив эмоций.

Возбуждение. Счастье. Нетерпение. Страх. Утешение. Тревога.

Я мгновенно понимаю: не все эти эмоции — мои.

В панике поднимаю взгляд на Рока и Венди.

Что происходит?

Зрение сужается в туннель, пульсирует, как звезда, и по краям вспыхивает яркий белый свет.

Рок хмурится, глядя на меня. У Венди приоткрывается рот.

Что-то не так.

Священнослужительница отступает назад, широко распахнув глаза.

Энергия несётся вверх по моему позвоночнику, одновременно горячая и ледяная.

А потом я отдёргиваюсь, и лента разматывается, волочась следом, словно якорный трос.

У меня больше нет опоры под ногами, и я поднимаюсь к высокому купольному потолку над нами.

— Что… про…исходит? — кричу я, и голос мой эхом разносится по церкви.

Толпа шумит и ахает.

Слева я замечаю близнецов, и они подначивают друг друга так, будто выиграли пари.

— Что происходит?! — кричу я снова, размахивая руками. Меня уносит, и я не могу поставить ноги как следует. Если я сейчас сорвусь, я мёртв.

— Поздравляю, Капитан Крюк! — кричит Кас.

— Теперь ты один из нас! — добавляет Баш.

— Какого кроваво… как мне спуститься?!

— У него есть Тень? — спрашивает кто-то.

— Он летает без крыльев, значит, должна быть! — раздаётся другой голос.

Я уже почти у изогнутых железных балок, удерживающих стеклянный потолок. Я что, пролету прямо сквозь него?

Воздух свистит у меня под ногами, и ко мне приближается тёмный силуэт.

Рок резко останавливается передо мной, хватает меня за руку и дёргает вниз, прежде чем я успеваю добраться до потолка.

— Капитан, — говорит Рок.

— Я не понимаю, что происходит, — признаюсь я.

— Знаю.

— Я этого не делал!

— Знаю.

— Я не…

Он прижимается губами к моим, проглатывая мои возражения.

Каждый раз, когда он прикасается ко мне, у меня словно выравнивается дыхание и мысли встают на место.

Я отвечаю на поцелуй, цепляясь за него изо всех сил.

Когда он отстраняется, и я открываю глаза, то понимаю, что мы снова на земле, оба ноги на полу.

С облегчением выдыхаю и оборачиваюсь к храму, думая, может, мне всё это привиделось. Может, я отключился во время клятв и…

Все присутствующие поднимаются со своих мест, а потом опускаются на колени в знак почтения.

— Что это? — спрашиваю я у Рока.

— Ну что ж, Капитан, — говорит он и сцепляет руки за спиной, — если говорить традиционно, на Семи Островах тот, у кого Тень Жизни острова, и есть король.

У меня плывёт взгляд.

Желудок сводит.

Кровавый ад.

Большую часть своей жизни я наблюдал, как мужчины гонятся за властью, будто за блестящей безделушкой, мерцающей на горизонте.

Власти никогда не было достаточно, сколько бы её ни было у них в руках. Если у них была вся власть, им хотелось ещё. Земля, деньги, титулы, всё, что только можно урвать, — они хотели назвать своим.

Куда реже встречался мужчина, который ненавидит власть, имея её в таком количестве, что она вибрирует в воздухе.

Сейчас я смотрю именно на такого мужчину, и мне повезло: он мой.

Как бы капитан Джеймс Крюк ни пытался убедить себя, что он безжалостный пират, в глубине души он просто большой, мягкий плюшевый мишка, которому хочется, чтобы его любили и принимали таким, какой он есть. Но больше всего ему хочется чувствовать, что он достоин.

Он уже семь раз, семью разными способами сказал мне, что не собирался брать Тень Жизни Даркленда, что никогда её не желал, что нам нужно придумать, как вытащить её из него, и этим лишь доказывает: тень выбрала его именно поэтому.

Потому что он не жаждет этой власти.

И именно поэтому сейчас он ею светится.

И всё же капитан снова пытается меня переубедить:

— Должен быть способ, — говорит он мне и Венди.

Прошло уже несколько часов с тех пор, как мы скрепили клятвы, как нас объявили мужем и мужем и женой.

Капитан пытался избежать публичного спектакля, выходя к людям как тот, кто теперь владеет тенью, но я ни за что не собирался так просто спустить ему это с крюка. Каламбур засчитан? Разумеется.

Мы в бальном зале дворца Даркленда. Венди посередине, между нами. Вся Дарклендская знать здесь, и большинство уже стремительно приближается к состоянию опьянения.

— Джеймс, — начинает Венди, но я перебиваю её:

— Капитан. Ты думаешь, я расстроен?

— А разве нет?

Меня немного задевает, что он не видит этого сразу. Он меня не знает? Телом и душой?

— С чего бы мне быть расстроенным?

— Ты должен быть самым могущественным, — говорит он буднично.

— Думаешь, ты тоже не можешь быть могущественным?

Венди берёт его руку в свою и сжимает. Но он продолжает:

— Ты должен быть королём. Я бы никогда не стал тебя подрывать!

Я чувствую, как тень пульсирует у него под кожей. Если он не будет осторожен, он снова взлетит.

Как я умудрился не заметить это на складе и по дороге в карете во дворец, выше моего понимания. Я всё ещё был на подъёме после того, как убил тех, кто решил, что может забрать его у меня. Так что, полагаю, я был слегка отвлечён.

Венди тянется и берёт за руку меня тоже, связывая нас троих. До меня доходит: возможно, ей тоже сейчас одиноко от того, что и у капитана, и у меня теперь есть тени. Но если так, она этого не показывает.

Венди во многом похожа на капитана: власть её не манит. Да, в ней есть маленькая часть, которой нравится приключение, магия и престиж, конечно. Но бросить ради этого всё остальное? Нет, не Венди Дарлинг. Она слишком рациональна.

— Это мой свадебный день, — говорит Венди нам обоим. — Я никогда не верну этот день обратно. Так что, если мы хотим обсуждать ранги, власть и тени, давайте обсудим это завтра? Мм?