Чтение онлайн

Некрис была недалеко и что-то очень ворчливо выговаривала стоящему неподалеку сухому пню. Юноша не сразу понял, но пень, очевидно, был живым. Он раскачивался и медленно моргал зелеными пушистыми, заросшими мхом, веками.

– Ну вот видишь, он додумался наступить на проход! – существо явно имело в виду Натаниэля.

– Но почему не сработало на обоих сразу? – привычным ворчливым тоном ответила Некрис.

К непомерному удивлению и восторгу Натаниэля пень спокойным гнусавым голосом отвечал рассерженному ифриту:

– Мы давно здесь поставили перенос на одного. Так безопасней, эти контрабандисты то и дело случайно проваливались в портал. И не надо таращиться на меня, Некрис, ты же знаешь, где другой вход, надо было туда идти.

– Мы не могли туда идти. Нам нужно было сначала, – она бросила взгляд на Натаниэля. – кое-в-чем убедиться. – ее лицо стало серьезным. – Чага, нам нужен леший. Лучше если Сараф.

Пень присвистнул чем-то отчасти напоминающим обломанную сухую ветку. Натаниэль спустился с мухомора и подошел к ифриту. При ближайшем рассмотрении, лорд разглядел у пня глаза, отверстие, из которого доносились слова и некое подобие тела, обширно покрытого корой и мхом из-за чего он больше походил на обросший обрубок ствола.

– Сараф спит. Будить не велено. Зачем тебе леший? Дружочек приболел? – проскрипел тот, кого Некрис назвала Чагой и потыкал сухой веткой-рукой в бок Натаниэля.

Хвост ифрита метнулся на защиту лорда и скрутил пень, предотвращая дальнейшие тычки.

– Он – моя работа. Ты знаешь, где Сараф или нет? – шутить Некрис была не намерена.

– Знаю. – сдался Чага, отбиваясь от ее хвоста. – Но, если зря разбудим, я буду весь год собирать ободранные с боков листья. Сама видишь, и без того облетаю. Давай лучше к Фарисею свожу?

– Чага, – подошла к пню поближе Некрис. – Его отец пообещал мне отдать Огненный пояс, если разберусь, что с парнем.

Пень заскрипел, как старая деревянная полка под весом поставленных книг. Вот только от Натаниэля ускользнуло, был ли звук результатом шевеления мыслей или так звучал протяжный стон полный сомнений.

– Твой отец правда хранит Огненный пояс? – повернулось к Натаниэлю покрытое мхом и листьями существо.

– Какой-то пояс у него есть. Он хранит его в оружейной, с большим темным камнем в центре. – припомнил лорд, стараясь не разочаровать обоих.

– Черный опал? – выдохнул Чага, поворачиваясь к Некрис. Она кивнула. – И все равно, Некрис, может и Фарисей разберется? Он сейчас в благоприятном настроении, кувшинки на топях зацвели, женился недавно. – затараторил Чага, направляясь к занавеси из длинных гибких веток. Поросль едва начала шевелиться, приоткрывая, как подозревал Натаниэль, проход в мир троллей, но Некрис остановила Чагу заговорив:

– Фарисей не поможет. Я видела, на что способен этот человек. Тут что-то очень серьезное.

Чага обернулся:

– Глубокая магия? Не человеческая? Уверена, что люди не сами его прокляли?

– Точно не человеческая! – с оскорбительным пренебрежением громко ответила Некрис. – Посмотри сам.

Чага зашелестел в сторону Натаниэля. Он подошел вплотную и, подняв сучковатую руку с листьями, дунул в сторону юноши. Вокруг закружилась желтоватая пыльца. Натаниэль вдохнул и сразу закашлялся, сухой порошок моментально перекрыл дыхание. Стоило чуть-чуть отдышаться, как Чага втянул воздух вместе с пыльцой назад. Юный лорд смотрел на существо, не моргая.

– Диковинно. – только и произнес пень, закрыв глаза и слегка раскачиваясь.

– Ну что? Что ты чувствуешь? – подошла поближе Некрис. Ее лавандовые глаза горели.

– Чувствую человека, но будто бы и нет. Будто тут двое. Но человек большой, а тот другой маленький, он сейчас будто спит.

– А кто этот второй? – завороженно произнес Натаниэль.

Чага открыл глаза и взглянул на юношу со снисходительным любопытством. Натаниэль в свою очередь, не мог удержаться от разглядывания в ответ. И скоро понял, почему так легко принять существо за заросший пень. Маленький черный зрачок-точка, почти терялся в искристых зеленых глазах в вкраплениями коричневого и желтого. Он будто смотрел в разноцветное полотно осеннего озера, покрытого опавшей листвой. Такой цвет позволял глазам потеряться среди пучков мха и листвы, украшавшей тело существа, кожа которого или была замаскирована, или являла собой кору дерева.

Заглядевшись, Натаниэль простоял, видимо, достаточно долго, чтобы Чага заметил его интерес и терпеливо улыбался, ожидая, когда юноша насмотрится.

– Извините. – заставил себя отвести взгляд юноша.

– Славный человек. А, Некрис? Славный! – Чага обернулся на ифрита.

– Смотря, как посмотреть.

В этом освещении ее бледная кожа выглядела немного болезненно. Будто лечение нужно ей, а не Натаниэлю.

– Ну так что, отведешь к Сарафу? – голос Некрис стал глухим и безжизненным.

Чага повернулся к Натаниэлю, качая головой:

– Как лавина. Ни на мгновение не остановится, чтобы посмотреть, подумать. – и не дожидаясь реакции, вновь заговорил с Некрис. – Отведу. Ты права, он должен сам на юношу посмотреть.

Все трое вышли из тесного, но такого живого помещения через короткий, но очень темный тоннель. Оказавшись снаружи и ослепнув с непривычки, Натаниэль смог оглядеться только спустя какое-то время. И, осмотревшись, юный лорд ахнул: огромные люминесцентные цветы вокруг, бархатные растения, возвышающиеся над ними. Со всех сторон из зеленых зарослей доносятся щебет и щелканье будто от жвал гигантских муравьев. Земля по-прежнему была влажной и легко проваливалась под ногами, но уже не так глубоко. Внезапно путников накрыла гигантская тень. Натаниэль вскинул голову вверх, но оказалось зря, – он не смог бы пропустить великолепное зрелище, – огромная бабочка с оранжевыми крыльями размеренными неторопливыми взмахами пролетела мимо. До сына губернатора крупного людского города стало доходить, что чтобы встретиться с троллями, ему и инферналу пришлось уменьшится до размеров мыши! Но где этот красочный и живой мир мог прятаться?

– Простите, Чага? – не желая больше сдерживать своего любопытства, поравнялся с существом Натаниэль. Попутно взглянув на Некрис, чтобы убедиться, что она по-прежнему в плену своих мыслей. – А вы тролль?

Существо скрипнуло корой:

– Так нас называют.

– Невообразимо! А где мы?

– А ты как думаешь? – хитро зыркнул глазом-хамелеоном Чага в сторону юноши.

– Мы точно уменьшились, проходя через портал, в этом я уверен.

– Верно, все дороги к Обрывам троллей ведут через уменьшающий провал. Но где Обрывы троллей? Это ты хотел узнать?

– Да, где-то под землей очевидно.

– Нууу… – затянул Чага, немного разочарованный. – Если не видишь неба, еще не значит, что ты под землей. Мы никогда бы не рискнули расположиться так близко к инфернальному пеклу.

Натаниэль напрягся, оглянувшись на Некрис, почему-то предполагая, что ей не понравится упоминание ее родины. Но тролль заставил юношу задуматься. И тут, вспомнив тесное помещение, в котором они оказались, пройдя завесь ивовый листвы, Натаниэля осенило.

– Мы внутри ивы! – с восхищением уставился на Чагу лорд.