Чтение онлайн

– Верить мне, – сказал я. – Понимаю, это звучит абсурдно после всего, что рассказала Бирия. Но я никогда не причиню тебе вреда. Если дело примет совсем дурной оборот – лучше сам выпью яд.

– И оставишь меня на растерзание демона, – недовольно пробурчала Таша.

Я предпочел сделать вид, будто не услышал этих слов. Сунул руку в карман, пряча пузырек с ядом, и неожиданно наткнулся на какой-то аккуратно сложенный листок бумаги. Так, а это еще что?

Через пару секунд моему взору предстал конверт, в котором некогда хранились записи Северянина. Правильно, рукопись я выложил, а оберточную бумагу по привычке сунул в карман.

– Что это? – без интереса спросила Таша, наблюдая, как я верчу в руках непонятный листок. – Тайная записка от влюбленной в тебя дамы?

– Если бы, – не удержался я от слабой улыбки. – Обычный конверт. В нем лежали рукописи твоего прадеда, когда я их нашел. Выкинуть просто не удосужился.

– Корзина для бумаг около стола, – произнесла девушка, мигом теряя последние крохи интереса к этому предмету.

Я по широкой дуге обошел кресло, в котором навеки упокоилась Бирия, и остановился около стола. Совсем было собрался скомкать конверт и выкинуть его, как краем глаза неожиданно уловил какое-то движение в зеркале, которое висело рядом. Сердце сжалось от мгновенного приступа ужаса, а потом стремительно ухнуло в пятки. Неужели демон решил не дожидаться положенного времени и пришел за мной? Но так нечестно! У меня есть еще больше часа.

Я опасливо взглянул в зеркало, ожидая увидеть вместо своего отражения черный провал в другую реальность, из которого вот-вот появится какое-нибудь страшное и мерзкое создание. Тем больше было мое удивление, смешанное с облегчением, когда там я увидел всего-навсего Северянина. И меня не испугало даже то, что варвар выглядел весьма разгневанным. Внезапно губы мужчины шевельнулись.

«Идиот, – отчетливо прочитал я по ним. – Конверт».

Я мигнул от растерянности, а когда вновь взглянул в зеркало, то увидел там только себя – растрепанного, бледного от усталости. Что за напасть? Не померещилось же мне, в самом деле?

– Что ты там застыл? – с раздражением поинтересовалась Таша. – Давай быстрее. Дирон так и не пришел. Самое время отправляться на его поиски.

Я задумчиво посмотрел на конверт, который крепко сжимал в руках. Что мне хотел сказать Северянин? И почему он выбрал столь странный способ для передачи сообщения? Мог бы эффектно шагнуть из зеркала, окутанный клубами дыма и огня. Как-никак, слуга Темного Бога, причем, насколько я понимаю, далеко не самый слабый. Кстати, в свете последних новостей стоит ли мне доверять варвару? Если его господин желает получить мою душу, то вряд ли верный вассал осмелится пойти против желания хозяина. Вдруг все это лишь ловушка?

– Вулдиж, – еще раз повторила Таша. – О чем ты задумался? У нас нет времени.

– Одну секундочку, дорогая, – пробормотал я.

Аккуратно развернул и расправил конверт. После чего внимательно осмотрел полученный листок со всех сторон. Ничего. Ни намека на подсказку. Пожалуй, настораживает только удивительная тяжесть бумаги и едва слышный металлический звон, с которым она гнется.

Постойте-ка. Я нахмурился. Записи Северянина не содержали никаких тайных посланий – сам тщательно провел зажженной свечой под каждым листом тетрадки. Но вот конверту я такой проверки не догадался устроить. А между тем все указывает на то, что его подвергли какой-то обработке. Звон и тяжесть могут появиться после того, как на бумаге что-то много писали соком огнелиста. Это растение в давние времена любили использовать влюбленные для своей тайной переписки. Сорвал травинку, написал на бумаге все, что хотел, и незаметно передал ее даме своего сердца. Если слуга попадется любопытным и сунет нос в записку, которую ему велели доставить в целости и сохранности, то испытает величайшее разочарование. Лист окажется девственно-чистым. Только самые внимательные почувствуют, что бумага немного тяжелее, чем должна быть. Но в любом случае не догадаются провести под нею огнем.

Я стукнул себя по лбу, кляня на все лады за недогадливость, и стремглав кинулся к свече. От спешки едва не затушил огонь слишком резкими движениями, когда принялся махать над ним бумагой.

– Ты чего? – По всей видимости, Таша не на шутку испугалась за мое душевное состояние, поскольку поспешила отбежать от меня в другой угол комнаты. – Вулдиж, что случилось? Ты что-то вспомнил?

– Нет, мне просто недвусмысленно дали понять, что я идиот, – прошипел я сквозь зубы, пристально наблюдая, как на белоснежной бумаге проступают какие-то черные закорючки. – Надо сказать, я вполне согласен с этим утверждением.

– Неужели? – вежливо осведомилась Таша. – И кто же оказал тебе такую любезность?

– Неважно, – отмахнулся я. – Полагаю, этот кто-то не хотел бы, чтобы его имя произносилось сейчас в доме. Ага!

Таша испуганно подпрыгнула от моего резкого вскрика, но я, не обращая на нее внимания, уже сунул нос в бумагу, пытаясь разобрать неряшливые каракули чужого почерка. Человек, который это написал, явно торопился, поэтому буквы наползали друг на друга, а строчки скакали, словно пьяные.

Спустя пару минут мне все же удалось прочитать тайное послание. Но счастья от этого я не ощутил. Скорее, наоборот. Я зло скомкал листок и швырнул его в зеркало.

– Чтобы тебя мертвяки во все… – начал я, но тут же запнулся, вспомнив о присутствии в комнате Таши.

Нет, Вулдиж, так ругаться при даме даже в безвыходной ситуации неприемлемо.

– Что ты сказал? – как назло, заинтересовалась моими необдуманными словами Таша. – Чтобы мертвяки что делали?

– На могиле танцевали, – хмуро буркнул я, стараясь не покраснеть.

– Нет, ты что-то другое хотел сказать, – не отставала от меня девушка. – Что?

– Неважно, – не выдержав, рявкнул я. – Сейчас не время и не место посвящать тебя в богатства моего лексикона. Пойдем!

– Куда? – пискнула Таша, но послушно протянула мне руку.

– В твою комнату, – снизошел я до объяснений. – Чувствую, все самое интересное будет происходить именно там.

– А может быть, тогда нам стоит держаться подальше от нее? – робко предложила девушка.

– Нет, – оскалился я в хищной усмешке – В твоей комнате есть то, что является единственным нашим шансом на спасение. Хотя, видят все боги, я не представляю, как им воспользоваться.

Таша хотела было еще что-то спросить, но промолчала. Лишь украдкой посмотрела на часы. Я проследил за ее взглядом и досадливо поморщился. Четверть двенадцатого. У меня практически не осталось времени. Что же, придется поторопиться.

С такими мрачными мыслями я вышел в коридор, на этот раз даже не прислушиваясь к тому, что творится за дверью. Хватит таиться, теперь самое время сыграть в открытую. Удача любит смелых, будем надеяться, она оценит мою храбрость.

Однако перед тем как я задул свечу, мне почудилось, будто в зеркале вновь мелькнула чья-то размытая тень. И теперь я точно знал, что это был не Северянин. Демон уже ищет выход в наш мир.

В доме было темно, но не тихо. То и дело до моего слуха доносились чьи-то неразборчивые приглушенные голоса, тяжкие стоны или вздохи, будто на свою нелегкую долю жаловались сами стены. Таша ничего не говорила, но по тому, с какой силой она вцепилась мне в руку, я понимал, как она была напугана на самом деле.

Я хотел ей сказать, что действия Райдика истончили грань между миром живых и мертвых. Поэтому то, что мы сейчас слышали, было лишь далеким отголоском загробной жизни. Но вместо этого промолчал, здраво рассудив, что не всякая девушка спокойно примет известие о том, что вокруг нее в настоящий момент кружится множество неупокоенных душ.

Скрип лестницы под нашими ногами почти утонул в шорохах, всхлипах и прочем шуме. Тем лучше. Будем надеяться, что мы не наткнемся на Райдика в самый неподходящий момент.