Чтение онлайн

Вот будет смеху, если гномы элементарно пропьянствовали здесь неделю-другую, а свое отсутствие женам объяснили встречей с огнедышащим драконом, который пленил честных гномов и заставил пить с ним горькую, сетуя на тесную холодную пещеру и на жену - мерзкую рептилию. Я хохотнул собственным мыслям. Мой хриплый смех глухо прозвучал под сводами подземелья.

Вскоре спуск закончился и я, наконец, смог спокойно выдохнуть.

Я оказался в рукотворной пещере с потолком, напоминающим арку, высота сводов в подземелье не превышала шести метров. Я, опасаясь быть застигнутым врасплох, поспешил достать свой меч и проверить арбалет, который с недавних пор стал таскать в специальном чехле за спиной. Конечно, быстро теперь его не достать, но зато я перестал опасаться, что во время боя он выпадет. Многие бы сейчас покрутили пальцем и виска и сказали: «Лис, зачем ты спрятал арбалет в чехол? Это все равно, что от монстров отсиживаться у баб под подолом. Ведь в наставлении четко сказано, что лёгкий арбалет рекомендуется зарядить перед началом зачистки логова монстров и использовать вместе с мечом». Но я за период прошедший после первичной трансформации пересмотрел многие положения наставления для охотников. Нет, определенно, если ты полноценный боевой маг и у тебя хватает сил таскать на себе все это барахло, тогда милости просим - вперёд, но я привык пользоваться исключительно одним оружием, все же здесь, в подземелье, нет открытых пространств, где арбалет будет несомненно нужен. Тут и я со своим модифицированным зрением вижу не дальше десятка метров.

Осмотрев первый зал, я повернул налево и попал в длинную узкую наклонную галерею, откуда ощутимо несло чем-то горелым. Стоило мне сделать пару шагов, как по правой стороне галереи в узком жолобе стены зажглись десятки призрачных огоньков. Это ещё что?

Я настороженно сделал несколько шагов и остолбенел, не зря гномы такие скрытные. Что ни говори, они - мастера на все руки. Галерея была освещена неярким зелёным светом, и я мог видеть, как десятки светящихся грибов мерцаютподобно ночным лампам. Грибов они тут что ли переели? Спросил я сам у себя и пожал плечами.

Гномы странный народ и не мне судить об их обычаях. Страшнее всего рассказы про женщин-гномов. Многие обычные люди уверены, что гномьи женщины носят бороду, поэтому их не отличить от мужчин.

Другие уверяли, что они настолько страшные, что гномы их прячут в своих подземельях. Я же, хоть и не был гномом, был уверен, что гномы просто скрывают своих женщин от мира, пользуясь тем, что заставляют их носить накладную бороду и утягивать грудь иначе где-нибудь бы уже давно всплыли слухи, что видели женщин гномов. Попытки установить накладная борода у гномов или нет, неоднократно повторялись и приводили к дракам, но женщины-гномы так и не были изобличены.

Я будучи уверенным в этой теории считал, что гномы-женщины так запуганы своими мужчинами, что приклеивают бороду так крепко, что не отличить от натуральной.

Однако, занесло меня в моих мыслях. Уже о прекрасных бородатых женщинах-гномах мечтаю. Флин бы сказал, что это все из-за недостатка женского внимания.

Между тем я шел по коридору, освещенному лишь фосфорицирующим светом грибов, и чем дальше продвигался, тем больше удивлялся трудолюбию гномов. Сомневаюсь, что тоннели и залы под постоялым двором появились недавно, здесь на лицо работа многих поколений гномов, вероятно, часть ходов была завалена со времён войны, а нынешние хозяева этих подземелий провели здесь много часов, расчищая и обновляя все ходы.

Грибы росли внутри жолоба, заполненного перегноем, что наводило на мысли о том, что за грибницами ухаживают и подкармливают.

Через несколько десятков метров галерея закончилась, и я оказался внутри гномьего подвала.

Почему я принял это место за подвал, а как ещё назвать место, где находились крепкие дубовые бочки, стоявшие на подставках? Я принюхался и уловил еле заметный запах гномьего спирта. Не похоже, что гномы часто использовали свои запасы, куда вероятнее, что это был запас на непредвиденный случай.

Я прошел мимо рядов бочек, на некоторых ёмкостях были заботливо выведены годы, когда та или иная бочка была запечатана. Однако, как мне кажется, здесь я найду не только запасы спирта. Судя по тому, что они находились довольно близко от входа, гномы предпочитали, чтобы этот важный продукт был в шаговой доступности. Хм, странные мысли навевает это подземелье, видимо, действительно, гномы здесь все продумали и, как мне кажется, светящиеся грибы можно употреблять в качестве закуски прямо с грядки.

Я на секунду замер и прислушался, и уловил какой-то скрип где-то вдалеке. Проведя пару секунд в попытке уловить источник звука, я тряхнул головой и продолжил свой путь. Звуки моих шагов гулким эхом начали разноситься по коридору, едва я двинулся дальше.

Я удивлённо посмотрел себе под ноги и не увидел никакой разницы в покрытии пола. «Все страньше и страньше», - пробормотал я себе под нос.

С крайним воодушевлением я принялся осматриваться, но не увидел никаких явных отличий нового коридора от уже пройденного мной.

Когда я прошел по очередному коридору со светящимися грибами, то неожиданно для себя услышал звук льющейся воды. Похоже, что я достиг какой-то подземной реки или ручья решил я и ускорил шаг. Когда коридор сделал резкий поворот я, наконец, оказался у источника звука. Если и приходилось мне чему-то удивляться в своей жизни, то только не подобному.

Я находился у арки главного входа, которая была украшена затейливой резьбой. Пещера в которую я попал, была поистине огромна: свет светящихся грибов, высаженных по ее периметру, освещал лишь малую ее часть, потолок терялся во мраке подземелья, лишь в паре мест свод был слабо освещен пучками каких-то растений, напоминающих светящиеся нити.

По периметру пещеры находились небольшие аккуратные домики, двери и окна которых были плотно закрыты. Вероятно, раньше здесь жили рудокопы, а сейчас пещера пустовала, так как наверху я видел лишь небольшую общину гномов, а здесь как минимум четыре десятка домов - целая деревня.

Я прошел пару десятков шагов и оказался в самом центре пещеры. Почему я решил, что это именно центр? Ну, а где, как ни в центре, гномы могли соорудить настолько живописный фонтан? Тугая струя воды низвергалась вниз прямо из центра гигантской чаши фонтана, которая была никак не меньше пары десятков метров. Да уж, гномы превзошли себя. Подобные чудо-фонтаны я ещё не видел. В центре находились две бронзовые скульптуры. Одна из скульптур изображала гипертрофированного обнаженного гиганта-гнома, фигура которого была никак не меньше трех метров.

Почему я решил, что это гном, а не человек? Ну, сами посудите, какому человеку придет в голову изображать подобное? Гном был не просто обнажен, он справлял малую нужду прямо на голову бронзововой фигуры гоблина, который прикрывал голову руками. Писающий гном - это нечто, и я хохотал пару минут, разглядывая этот образец искусства Подгорного народа.

Гоблины были маленьким народом, который проживал где-то на юге. Обладавшие зелёной кожей гоблины были на диво скрытны и все попытки проникнуть в их поселения заканчивались провалом. Много раз маги и простые любители приключений пытались найти общий язык с этим народцем, но пока что удалось лишь получить определенный нейтралитет. Гоблины не лезли в дела людей, а люди не трогали гоблинов. Единственными противниками нейтралитета были гномы, которые призывали уничтожить гоблинов, дескать, те бесполезный народ, который только и умеет, что воровать чужие изобретения. Всерьез гномов никто не воспринимал, хотя ходили слухи, что гоблины - это потомки гномов, которые в незапамятные времена после какого-то катаклизма бросили свои подземелья и ушли на границу пустыни.

Так это или нет, но гномы утверждали, что гоблины им не родня, а обычное жулье, которое позеленело от злости на Подгорный народ.

«Ну и нравы», - пробормотал я и ещё раз оценил скульптурную сцену глумления гнома над гоблином. Интересно, скульптура гоблина так окислилась или это краска, подумал я и по широкой дуге обошел фонтан.

Не пожалели же денег на такое бесстыдство.

Всюду царил образцовый порядок, и было видно, что гномы тщательно следят за своей деревней, хоть и не живут здесь. Словно подготовили место для беженцев...