Чтение онлайн

Шел за женщинами и детьми. За ней!

Надвигался серой ревущей стеной, закрывая путь назад и отрезая их от озера, долины, неба — от всего мира.

Тело обмякло. Ветер, стегавший все вокруг, тут же воспользовался ее слабостью и едва не скинул с тропы. Лера навалилась на «гренадершу», обхватила, чтобы удержаться. Та не шелохнулась.

Усилием воли заставив себя распрямить плечи, Лера тряхнула ее:

— Что впереди?

Та заторможенно посмотрела на нее, затем поверх женщин. Отрицательно качнула головой.

В груди и животе стало пусто. Все бессмысленно… Бежать некуда. Это у смерча — полная свобода, а у них — лишь узкая тропа. Заваленная. И даже если Шон справится, освободит путь, даже тогда не уйти.

Не успеть.

Женщины тоже увидели смерч. Заметались, завизжали, дети с плачем цеплялись за их подолы. Худенькая полезла вверх по холму. Впивалась пальцами в землю, скребла ногами по траве, соскальзывала, и вновь кидалась на склон.

«Гренадерша» перевела на Леру взгляд, тусклый и безжизненный. Лера отвернулась. Она и сама знала: это конец… И резерв исчерпан — купол не поставить.

В кружащемся небе сверкали молнии, кругом гремело…

В середину смерча ударил разряд: вспыхнул ослепительно-мертвенным электрическим светом. Вспыхнул, грохнул, и воронка развалилась на две части… Как тогда, на озере…

От внезапного озарения Лера подпрыгнула и вновь затрясла «гренадершу»:

— Это маг! Маг с аэры!

На глаза навернулись слезы. Еще не конец.

Она еще успела увидеть, как по ступеням взбежал мужчина. В белой рубашке, с короткими черными волосами… Маркус! Неожиданно для себя улыбнулась. Ну конечно! Кто же еще?! Только он, всегда он.

— Бежим! — гаркнула позади «гренадерша».

Помахав руками Маркусу — он заметил! — Лера развернулась, увидела, как ковыляет «гренадерша», звавшая бежать, и чуть не рассмеялась. И пускай смерч вновь набирал силу, ей вдруг стало так легко, словно за спиной выросли крылья.

То ли от бега, то ли от страха, но, похоже, мозги у «гренадерши» вернулись на место — она перестала карабкаться по своей воображаемой лестнице и ускорилась. Лера тоже поднажала. Благо тропинка расширилась, а по верхнему склону стало больше кустов, за которые можно было цепляться.

Смерч следовал за ними с упрямством маньяка.

Маркус еще несколько раз взрывал его, и после каждого взрыва Лера находила взглядом белеющую в пелене дождя рубашку и бежала дальше.

Камни попадались все чаще. Огромные валуны торчали из склона холма, словно гигантские улитки ползли, ползли, да так и застыли навеки. А мелочь настырно лезла под ноги. Дважды Лера запнулась и упала.

Скоро высокий кустарник обступил тропу с обеих сторон. Ветки, полуголые, словно обглоданные, гнулись, трещали под порывами ветра и осыпали жгучими ударами — приходилось бежать, пригнувшись и прикрывая голову руками. Наконец широкая спина «гренадерши» скользнула в сторону, и тропа, вильнув, вывела на каменную, залитую водой площадку. Впереди бушевала река, и три небольших корабля с драными тряпками вместо парусов бились о причал.

Лера кинулась к женщинам. Холм здесь был словно срезан, а место среза подперто сплошной каменной плитой. Женщины с детьми толпились у этой плиты.

Навстречу выскочил Дилан, схватил за руку:

— Цела? Здесь зернохранилище! Сейчас спрячемся.

Точно! В одном из холмов — зернохранилище, дэр Вастес говорил же! Лера обрадованно обернулась. Маркуса еще не было.

— Сюда! — Не выпуская ее запястья, Дилан бросился к женщинам и Шону, наседавшим на какого-то мужчину.

Женщины все разом кричали, что идет смерч, но мужчина вжимался спиной в плиту и истошно вопил:

— Не пущу! Зерно попортите!

— Идиот! Погибнем же! — заорал Дилан. — В Бездну твое зерно, открывай!

Лера снова глянула назад. Маркус уже должен был появиться. Вот сейчас, досчитать до пяти… Она досчитала до десяти. Нет… А ведь он был так близко к смерчу, что, если… Она мотнула головой, отгоняя мимолетный образ несущегося в вихре человеческого тела. Ни за что! Маркус — сильный маг, не допустил бы!

Кусая губы, она всматривалась в раскачивающиеся кусты. Может, проверить? Только взглянуть на тропу и — обратно.

— Как думаешь, — окликнула Дилана, — смерч еще не дошел до кустов? Кажется, замедлился, да?

Дилан нахмурился, оценивая расстояние до воронки, вворачивающейся в тучи, и ободряюще пожал запястье:

— Успеем! Служитель сейчас откроет!

Мужчина, и правда, сдавал позиции. Он уже не так уверенно выпячивал грудь и скорее оправдывался, чем протестовал. Откроет…

Лера сглотнула. Как же быть?

Дилан потянул ее к входу.

— Подожди! — уперлась она. — Надо проверить, как Маркус. Вдруг ему помощь нужна?

— Ван Сатору?! Зачем ему наша помощь?

— Да не знаю я! Раз отстал, значит что-то неладно!

Дилан озадаченно приоткрыл рот.

— Блин… — Лера провела рукой по лицу, вместе с водой стирая желание истерично завопить. — Маркус за нами шел, смерч взрывал.

— А разве не ты?

Лера нетерпеливо вскинула брови. Она?! Первокурсница да еще и совершенно «пустая»? До Дилана похоже доперло, он начал что-то говорить, но она уже не вслушивалась. Смотрела на темный провал, где среди кустов исчезала тропа.

Сердце заколотилось быстрее. Стиснув кулаки, Лера вывернула руку из хватки Дилана и шагнула вперед. Или, наоборот, назад. Туда, откуда она так стремилась убежать. Шагнула неуверенно и нешироко… Второй шаг дался легче, а на третьем она побежала.

Не успев даже осознать опасность, Маркус отклонился. Мимо лица свистнуло. Камень. Слишком близко к воронке, но издалека труднее попасть. Это не полигон, где «воздушную ярость» можно послать на сотню локтей точно в мишень. Здесь только так…

Атака… Вспышка, грохот… Ослепило даже сквозь веки.

На полигоне было бы просто: вместо смерча там кружил бы легкий, юркий «танец ветра». Его рассеял бы первый же удар. А здесь — лишь короткая передышка… Успеть бы еще раз, пока воронка не восстановилась. Вдруг получится…

В живот что-то врезалось. Дыхание вышибло, в глазах потемнело, а во тьме засверкали белые пятна. На миг пропало ощущение пространства, и только чувство, как нога соскальзывает с размытого края, помогло сориентироваться. Маркус упал на колено. В ногу воткнулся острый камень, но боль показалась далекой, словно воспоминание. Отодвинувшись от края и сипло втянув смешанный с дождем воздух, он продолжил читать заклинание.